LE FAUX DARÈS ET LE FAUX DICTYS

beau des bergers voient une boîte de plomb; dans cette boîte ils trouvent un manuscrit en caractères phéniciens-, dans ce manuscrit des savants découvrent le Journal du siège de Troie, écrit par Dictys. L'empereur charge aussitôt un certain Eupraxidas de traduire en grec le précieux manuscrit, et L. Septimius traduit en latin la version d'Eupraxidas. Quel échafaudage de mensonges pour construire un édifice fabuleux ! Mais nous savons combien est audacieuse l'industrie des falsificateurs, et quel amas de documents controuvés sait accumuler au besoin l'imagination des faux érudits. Il ne leur coûte rien de supposer des manuscrits ou des inscriptions ^ Nous aimons mieux, pour notre part, l'artiftce de Philostrate, et son histoire des apparitions merveilleuses de Protésilas, que tous ces contes pédantesques sur des manuscrits sortis de dessous terre. Écartez ces fables sur Darès et Dictys, vous êtes en face de deux misérables rhéteurs qui, en attribuant à leurs œuvres une illustre origine, ont voulu leur donner une célébrité qu'ils n'espéraient point pour leur nom.

On ignore à quelle époque ont paru pour la première fois ces deux prétendues histoires. Des faits avancés dans leurs préfaces, les seuls qui paraissent vrais, c'est que ces ouvrages sont en effet des traij ductions. Les Grecs étaient plus que les Latins portés

j 1. V. V Histoire sacrée d'Êyhémère , les récits d'Hécatée d'Ab-

i; dère sur les Hyperboréens, les relations du platonicien Crantor sur

r 'l'Atlantide de Platon, et le roman d'Antoine Diogène Sur les choses

r incroyables au delà de Thulé, etc.