LE FAUX DARÈS

vers ce genre de fraudes, et s'entendaient mieux à composer des livres fabuleux. L'ouvrage attribué à Darès est cité par des écrivains grecs ^ qui certainement ne Font pas connu par la version en latin qui nous en est restée. Cette version porte le nom de Cornélius Népos -, mais il suffit de lire l'épître dédicatoire de ce Cornélius à Salluste pour voir qu'il y a là une supercherie de plus : la latinité de ce morceau nous reporte bien loin de Cornélius Népos et de Salluste^ ce n'est pas celle du siècle d'Auguste, mais bien plutôt celle du temps d'Odoacre ou de Théodoric.

Non-seulement cette détestable version appartient à la décadence de la langue latine ; mais il est probable que c'est moins une traduction qu'une analyse. On reconnaît à différents indices la main d'un abréviateur. D'abord Técrivain latin, oubliant qu'il se donne comme simple traducteur de Darès, parle en son nom à deux reprises et cite l'autorité de ce même Darès '^. Puis ces nombreux portraits, que nous avons déjà signalés, et dont l'étendue ^ forme un si étrange contraste avec la sécheresse habituelle de la narration , ne permettent-ils pas de croire que cette narration a été abrégée, et que les portraits ont été copiés en entier? Ce n'est pas tout. L'ouvrage de Darès, tel qu'il nous est parvenu, n'offre qu'un récit sec et décharné ^ c'est une espèce de résumé chronologique qui remonte aux Argonautes et s'arrête à

1. Élien, Ilist. variée, xi, 2; Ptolémée Hépheslion, lib. i Historiarum advar. enulit. pertin. (Ap.Phot. cod. 190.) — 2. Cli. XII et XLiv. — 3. Ch. Xîi et XIII.