TRANSMISSION PAR LE LATIN

âge n'en croyait pas moins lire Homère, Ésope, Dictys ou Darès. Par l'intermédiaire de ces traductions latines, plusieurs traditions de la littérature grecque se répandirent dans les œuvres du moyen âge, même dans les œuvres populaires. Des souvenirs, souvent Lien altérés, mais qui ne sont pas contestables, de la littérature grecque, se rencontrent parfois , soit dans les romans de chevalerie et dans les fabliaux, soit dans la Légende doi^ée et dans les Mystères, Tristan allant combattre le Morhouet d'Irlande ressemble assez à Thésée envoyé contre le Minotaure, et le voile noir qu'il convient de placer sur son vaisseau rappelle celui qui causa la mort d'Egée. Le jeune Lancelot, menacé d'être dévoré, s'il ne résout les énigmes que lui propose un géant, n'est-ce pas OEdipe devant le Sphinx? Arthus, fils naturel d'Ulher, favorisé par Merlin , trahi par Genièvre, vainqueur de tant de monstres et de brigands, arrêté par les bornes de Cadix, ne reproduit-il pas, sous un autre nom, Hercule et ses douze travaux * ? Enfin, comment ne pas reconnaître la fable d' OEdipe Roi dans la légende de Judas, incestueux et parricide, tel que le représente tout le moyen âge ^.

mère, pas plus que cette autre , d'après laquelle Sophocle était un fabuliste latin, ibid.)

1. V. P. Paris, dans le Moyen âge et la Renaissance, t. ii, article Roman; J.-V. Leclerc, dans VHist. littéraire de la France, xix, p. 761 et suiv., Sur les contes mythologiques mêlés aux fabliaux ; L. Moland, Journal général de Vinstr. publ., 1855, sur VlHstoire de Polyphèmeet d'Ulysse, renouvelée dans un roman français du moyen âge.

2. E. BumérW, Poésies inédites du moyen âge, p. 313; Préface de Flore et Blancejlor, CXXXI.

Mais les souvenirs de romans anciens doivent seuls nous arrêter ici. Ils suffiraient pour nous arrêter longtemps; nous nous bornerons à les indiquer. Il y avait au moyen âge trois grands cycles épiques, comme nous l'apprend Jean Bodel au début de la Chanson des Saxons :

Ne sont que trois matière à nul liomme entendant, De France, de Bretagne et de Rome la grant.

Rome la grant ^ c'est l'antiquité tout entière; et dans ce cycle sont compris les Gestes d' Alexandre, de Judas Machabée^ de Jules César ^ le Rornan de Troie, de la Destruction de Jéî'usalem et quelques autres ^ Le Roman d'Alexandre et le Roman de Troie ne sont autres que les livres du faux Callistbène, du faux Dictys et du faux Darès étendus et versifiés par les trouvères, qui empruntent à ces livres le fond de leur narration et la transforment pour l'accommoder au goût de leur temps.

Le roman d'Alexandre se répand surtout à l'époque des Croisades, au milieu de la lutte nouvelle engagée entre l'Europe et l'Asie. Au onzième siècle, un protovestiaire de la cour de Constantinople, Siméon Seth, retraduit du persan en grec cette histoire fabuleuse , qui n'avait pénétré en

t. V. Hist. litt. de France, xxil, p. 435. — Une complainte sur la mort de Duguesclin , citée par les éditeurs des Mémoires sur l'Histoire de France (Michaud et Poujoulat, i, 435), compare les héros du quatorzième siècle à ceux de l'antiquité :

Pour ses grans faits soit escript sur la table

Machabeus et des preux de renom,

De Josué, David le raisonnable,

D'Alexandre, d'Hector, de Césaron,

Artus, Charles, Godefroy de Bouillon.

ROMAN d'aLEXANDRE AU MOYEN AGE. 441

Orient que pour en revenir chargée de fables nouvelles*. Le siècle suivant voit se former la Geste â! Alexandre^ par le travail successif de Lambert le Cort, de Pierre de Saint-Cloud, de Brisebarre, de Jehan le Nevelais, de Gautier de Cambrai, d'Alexandre Bernai^. Ce dernier nous apprend à quelle source avait puisé le premier des trouvères qui l'avaient précédé. C'était la traduction de J. Valérius ou quelque autre imitation latine du faux Callisthène :

Un clerc de Casteldun, Lambert li cors l'escrit, Qui del latin le traist, et en roman le mit.

Il ne faut pas chercher dans ce roman, pas plus que dans le faux Callisthène, le véritable caractère du roi de Macédoine : c'est un roi cbevalier du douzième siècle. Il paraît entouré, comme Charlemagne, de ses douze pairs, et on le voit donner force coups d'épée dans les batailles et les tournois. A tout prendre, en dépit des anachronismes de langage et de costume , le roman français est peut-être encore moins infidèle à la vérité historique que le roman grec. Il valait mieux faire d'Alexandre un paladin qu'un rbéteur ^.

Ce n'est pas seulement dans le roman de Lambert le Cort et d'Alexandre de Bernai qu'on voit repro-