ROMANS PERDUS. PLUTARQUE ET TRAJAN
grands devoirs à remplir : honorer Dieu, se respecter eux-mêmes, retenir dans la règle les hommes revêtus d'une autorité publique et les grands de l'Etat, aimer et protéger leurs sujets. Le héros de l'ouvrage, c'était Plutarque. On le voyait en un endroit faire battre de verges un esclave méchant et rebelle, mais d'un esprit très-cultivé : cet esclave, tandis qu'on le corrigeait , se plaignait amèrement de son maître et lui reprochait de ne pas se conduire en philosophe. N'était-ce pas une honte de se mettre ainsi en colère, après avoir écrit un si beau livre ^wr la 'patience? Plutarque lui prouvait qu'il n'était pas en colère, et pendant toute sa démonstration , qui était assez longue, continuait à faire battre de verges le mauvais esclave, afin de lui apprendre qu'il valait mieux se repentir que d'accuser son maître.
Si nous ne nous trompons, ces narrations faisaient partie de quelque vie fabuleuse de Plutarque, et elles étaient l'œuvre, non d'un écrivain du moyen âge, mais de quelque sophiste grec de la fin de l'époque Romaine. On ne s'étonnera pas de voir ainsi Plutarque présenté comme le précepteur de Trajan; on sait quelles libertés les rhéteurs , dans leurs écoles, prenaient avec l'histoire, et il n'en est pas un qui eût éprouvé le moindre scrupule à donner pour précepteur à Trajan un contemporain de ce prince. Les deux morceaux que nous a conservés Yincent de Beauvais, et qu'il semble avoir transcrits en entier, nous paraissent assez dans le goût des sophistes anciens : l'influence stoïcienne se fait jour et dans la lettre à Trajan et dans la scène avec Tes-
clave, tandis qu'une œuvre du moyen âge aurait un caractère tout chrétien j enfin, sous les gaucheries de la traduction, dont la latinité est faihle, on entrevoit les artifices d'une rhétorique assez exercée ^
L'antiquité des fahles sur l'histoire grecque et romaine contenues dans le Gesta Romanorum est plus douteuse. Dans ce recueil destiné, comme Xq Manuel d'exemples ^, à l'usage des prédicateurs du moyen âge, on rencontre souvent des faits qui nous reportent aux temps anciens^ mais leur narration n'a pas ordinairement le caractère antique que nous avons cru apercevoir dans le passage de Vincent de Beau-
1. Pour rendre plus facile le contrôle de notre jugement, nous donnerons ici la dédicace du livre apocryphe sur VEducation de Trajan {\oc. cit., c. XLVIll) :
« Plutarchus Trajuno salutem dicit. Modestiam tuam noveram non appetere principatum, quera tamen seinper morum elegantia merens induisti : quo quidem tanto dignior indicaris, quanto a crimine ambitionis videris esse remotior. Tuae itaque virtufi congratulor, et fortunœ meae, si tamen recle gesseris, quem probe meruisti : alioquin periculis te. et me detrahentium linguis subjectum iri nondubito; cum et ignaviam imperatorum Roma non ferat, et sermo publicus delicta discipulorum refundere soleat in prœceptores. Sic Seneca Neronis sui merito detrahentium carpitur linguis : adolescentiuni suorum temeritas in Quintilianum refunditur, et Socrates in pupilium suuni fuisse clemenlior criminatur. Tu vero quid vis rectissime gères , si non a le ipso recesseris. Si primum te eomposueris ad virtutem, recte procèdent universa; polilicœconstitulionis majorum vires tibi exculpsi, cui si obtempéras PlutarcJium Vivendi habes auctorem : alioquin prœsentem epistolam testem invoco, quia in perniciem imperii non pergis auctore Plularcho. »
2. Promptuariian exemplorum. Voir sur ces recueils et sur un autre du même genre {Historiée latince), Vllist. littér. de la France, XXIII, 78. — Le Violier des hisloircs romaines, (\ni xienld'èive éôilé dans la Bibliothèque Elzéviriennc, est une traduction du Gcsta Romanorum, — V. Biunet, Manuel du libraire.
