CONCLUSION

ment défaut, qu'il y aurait encore de fortes raisons de croire que bien des narrations fabuleuses des derniers temps de l'antiquité classique, inconnues de nous, ne furent pas ignorées du moyen âge, mais furent au contraire plus d'une fois mises à profit par ses romanciers, qui leur firent subir de profondes altérations. Les divers remaniements du faux Callisthène et des biographies de grands hommes nous ont appris jusqu'oii ces altérations pouvaient aller, quand la popularité venait à s'attacher à de tels ouvrages.

Aussi bien, nous avions déjà, ce semble, atteint le terme de ce travail; car déjà nous avions, selon les Hmites de nos forces, mesuré la carrière qu'ont parcourue, dans les littératures classiques, les différentes espèces de narrations fabuleuses appelées aujourd'hui romans.

Le premier objet de ces études a été de dégager et de suivre dans son développement un genre d'ouvrages distinct qui n'a pas été assez remarqué, et qui a même quelquefois été confondu avec les compositions historiques 5 leur résultat doit être de jeter quelque jour sur un point d'histoire httéraire jusqu'ici peu éclairci, et qui n'est pas sans intérêt pour la critique historique. Il s'en faut que la Cyropédie soit le seul ouvrage de l'antiquité oii l'histoire ait dû se plier à des fantaisies romanesques et à des spéculations philosophiques. L'époque Alexandrine et surtout l'époque Romaine ont produit une foule d'ouvrages de ce genre-, mais il leur a manqué le génie d'un Xénophon. Les rapports trompeurs que