LES GRAMMAIRIENS GRECS

ajouter celui qui était attribué à un disciple d'Aristote, Cléarque, et d'après lequel le philosophe de Stagyre aurait fait en Asie la connaissance d'un Juif, se serait entretenu avec lui de matières philosophiques, et aurait déclaré avoir plus appris de ce Juif qu'il n'avait pu lui apprendre ^ Il est trop facile, en effet, de reconnaître ici les efforts plusieurs fois tentés par la vanité juive pour représenter les pères de la philosophie grecque, Pythagore, Platon, Aristote, comme les adeptes delà sagesse hébraïque.

C'est un intérêt du même genre que celui des Juifs, qui, dès l'époque alexandrine, et surtout dans l'époque suivante, poussa des grammairiens grecs à supposer des ouvrages où l'histoire était travestie au profit de leur vanité nationale. C'est des débris de ce genre d'ouvrages que se composent les Parallèles des Histoires grecque et romaine , faussement attribués à Plutarque. Il est possible d'ailleurs que quelques-uns des ouvrages cités dans ce livre n'aient jamais existé'-^. Il n'était pas rare que les grammairiens et les sophistes se fissent un plaisir de se jouer de leurs lecteurs en leur citant des autorités imaginaires ou en affectant de raisonner sérieusement sur les paradoxes les moins sérieux. Dans le livre Des Fleuves^ attribué à Plutarque, et dans celui De T Orthographe^ attribué à Apulée, on trouve des citations d'ouvrages qui n'ont évidemment jamais existé^

1 . Josèplie, In Apion., i, 22; Eiiseb., Prœp. Evanrj., ix, 3.

2. V. le Mémoire de l'abbé Sallier sur celte question, Acad. des Inscript., première série, t. vi; Cruice, De Flavii Josephi fide, p. 3.

et l'on ne peut guère prendre au sérieux le traité de Plutarque Sur la malignité d Hérodote ^m la dissertation où Dion Chrysostome entreprend de prouver qu'il n'y a jamais eu de guerre de Troie.

Ainsi l'érudition, qui de nos jours est l'auxiliaire de l'histoire, a pu, chez les grammairiens de l'époque alexandrine, la trahir et lui tendre des pièges ^ au lieu de s'attacher à ne lui fournir que des faits vrais et certains, trop souvent elle prenait à tâche de la dénaturer par ses fraudes. On s'étonnera moins des périls que l'histoire a courus et des écueils qu'elle a rencontrés chez les rhéteurs. C'était une opinion généralement reçue, avant même qu'elle eût été exprimée avec autorité par Cicéron * , que l'éloquence avait une grande part à réclamer dans l'histoire. Aussi les rhéteurs prenaient-ils avec l'histoire des libertés encore plus grandes que les grammairiens. Ils cherchaient dans l'histoire des sujets de développements moraux [éthopées] de discours [suasoi'iœ] et de lettres-, ils disposaient des faits à leur guise, et sacrifiaient sans cesse la vérité à l'intérêt dramatique. Qu'on parcoure le recueil de Sénèque le rhéteur et la multitude de lettres apocryphes qui nous sont parvenues sous le nom des hommes célèbres de l'antiquité, et dont quelques-unes ont pu faire illusion à une critique inaltentive^; on aura une idée de ce travail de remaniement perpétuel et arbitraire, appliqué