CHAPITRE TROISIÈME

cette ancienne route fut abandonnée et remplacée par celle qu'on suit aujourd'hui. Il est plus aisé de soupçonner les motifs de ce changement que d'en préciser l'époque. Le Roussiilon, envahi k plusieurs reprises par les Sarrasins et les hordes africaines, leurs auxiliaires, vit , dans le huitième siècle , détruire ses villes , brûler ses villages, massacrer ses habitants, si on ne les amenait captifs au fond de l'Espagne. Probablement mal entretenue depuis la décadence de la puissance romaine, l'ancienne voie militaire, ne traversant plus en quelque sorte qu'un désert, fut abandonnée pendant plus de soixante ans à l'action lente mais continue des éléments, et aux ravages des nombreux torrents qui la traversaient. Charlemagne vint enfin, et fit, sans doute, réparer ce chemin, indispensable pour communiquer avec ses conquêtes audelà des Pyrénées. A la mort de ce grand homme, la Marche d'Espagne étant mal défendue par ses faibles successeurs, le Roussiilon fut exposé à de' nouvelles dévastations de la part des Infidèles. Les Normands ravagèrent à leur tour ce malheureux pays. A ces brigands succédèrent les Maures , qui , établis aux îles Baléares , ne cessèrent d'infester nos côtes pendant les Xe, xie et xne siècles. Peu éloignée de la mer, la route d'Espagne était fort exposée aux incursions subites de ces pirates, singulièrement favorisés par les criques nombreuses que l'on trouve de Collioure à la frontière. On se dégoûta sans doute d'un chemin peu sûr. Cependant Ruscino avait disparu; Elne avait été pillée plusieurs fois; Perpignan, au contraire, plus éloigné de la mer, s'agrandissait tous les jours par la protection spéciale des Comtes. Ces motifs réunis engagèrent à abandonner l'ancienne voie, pour suivre une autre route allant de Salses au Perthus, et passant par la nouvelle

(iO HISTOIRE DU ROUSSILLON.

ville. Aussi, dès Tan 1196 il est parlé du pool de Perpignan sur la Tel, soit qu'on l'ait construit pour répondre à la nouvelle direction de la route, soit que sa construction antérieure ait contribué a provoquer cette nouvelle direction *. Une charte de 966 indique, qu'il cette époque, on suivait encore l'ancienne route, qu'on pratiquait aussi en 1207; car le 9 des calendes de décembre de cette année, Pierre II ordonne aux marchands et autres voyageurs qui suivaient le chemin de l'Écluse pour entrer en Catalogne, de passer désormais avec leurs marchandises par Gollioure et Banyuls. Ce fut encore par ce même chemin, qu'après leur capitulation, en 1642, les garnisons espagnoles de Perpignan et de Salses furent renvoyées k Roses , avec armes et bagages

1 Eu 1196, le roi d'Aragon, Alphonse 11, en fit don. aiusi que des terrains vuiiuu, aux llo>|uUlierst à charge d'entretien.