LIVRE XV

Des Génois en Tauride, depuis la fin du il»»« siècle, jusqu^à Van i^p^S.

ï. Les Gënois, ainsi que nous l'avons déjà observé, s'établirent en Tauride du consentement des Comancs, et y donnèrent ensuite des lois, jusqu'au moment où les Tatares vinrent les en chasser. Le commerce Du comseul les conduisit dans cette contrée , mais pour juger des avantages ce*'teinpi. qu'ils en retirèrent, il faudroit pouvoir se faire une juste idée du com- 1201. merce de ce temps, et de son activité progressive.

a. Ce n'est pas le pays qui a le plus de mines d'or, d'argent, ou de diamans qui devient le plus riche, c'est celui qui a le plus de productions nécessaires aux hommes, et des arts qui flattent leur goût; ce sont là les mines toujours renaissantes, qui attirent les richesses de toutes les autres parties du monde.

Le midi de l'Asie est le plus fertile et le plus varié en productions de ce genre; la nature y est prodigue, en raison du climat. La Chine que l'on appeloit autrefois, la Sérigue, les Indes orientales, l'Arabie, et les autres pays méridionaux, dès le lo^® siècle attiroient tous les négocians de l'Europe; et toutes les puissances maritimes, avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, s'efforçoicnt à Fenvi de trouver un passage plus commode que celui du golfe Persique , ou de l'Euphrate qui s'y ^ décharge. Déjà dix siècles avant notre ère, les marchandises orientales et méridionales étoient transportées de ses ports à Palmyre, ville bâtie par Salomon; et qui du côté de l'occident n'étoit éloignée de la mer que de a6o verstes ou de i5o' minutes de Téquateur. C'est aussi là que les Crabes et d'autres peuples apportoient les différens objets de commerce des comptoirs qu'ils avoient sur la mer Rouge. De Palmyre on les faisoit

Sio L XV. His^ToiiiE

arriver dans les ports de la Méditerranëe, où les nations marchandes le» recevoient de la seconde, * ou de la troisième main , et les distribuoient par mer en Europe. (3) Ophir de la S. Ecriture est Sofala.

La communication du Pont * Euxin avec la mer Caspienne par le Phase et le Cyrus, est attestée par tous les Anciens. C'est par là qu'on alloit à la Chine et dans les riches provinces de FAsie. La rivière dç Cyrus se perdoit alors dans les immenses plaines qu'entourent de hautes montag^nes; des colonies grecques qui s'étoient établies sur les bords de la mer Noire, sont parvenues à couper ces montagnes, à saigner les plaines, et à se débarrasser du lac, en conduisant toutes les eaux^ et la rivière elle-même, vers la mer. Ces prodigieux travaux sont attribués k Jason; sans doute ils avoient pour objet de favoriser le commerce, (a)

4. Pendant long -temps les Scythes de la Xauride le firent d'une manière plus pénible, par caravane, en traversant le Bospore Taurique pendant les fortes gelées.

Dans le 4°** siècle avant notre ère , Alexandre roi de Macédoine ayant trouvé que les Perses , jaloux de la prospérité . de leurs voisins , avoient détourné le conimercè à leur profit, en nuisant à la navigation de TEuphrate par le fleuve d'Araxe, et à cellie de la mer Noire par le Cynis , s'efforça de le diriger de nouveau vers l'Europe ; mais les révolutions postérieures y apportèrent de continuels obstacles.

Deux cents ans plus tard, les Plolémées rois d'Egypte, se prévalurent des difficultés de la navigation par TEuphrate, pour attirer le corn-

(3) Les textes de la S. Ecriture pour Sofala sont: 3 Regtim c. IX y. 26. c. X. v. II. 2 Paralipom. c. VIII. v. 17. c. IX. v. lo- Sofala est dans la Cafrerie vis à vis de Tile de Madagascar. La flotte de Salomon sortait du bout delaxner roùge que Moïse traversa; Elle passa le détroit de fiabelmandel dans la mer Arabique, passa Téquateur et s'arrêta devant le tropique du Capricorne, entre Tîle de Madagascar et la côte de Cafrerie sur laquelle est le royaume de Sofala, qui n'a point de mines d'or, mais le sable d'or €a telle abondance qu'on y paye non au poids, mais à vue d'oeiL

(a) Formaleoni, 1. XIV. p. 45. pop. Ponti Euxini, p. 4S. — In TJiesauro Ital. II 6. fogl. p. 235*

BE LA TaURIDE. GÉNOIS.

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merce du midi vers la mer Rouge, et pour s'approprier celui des Indes orientales, doiît rexp'édîtion d^Alexandre aroit encore mieux fait connoître les avantages. C'est alors qu'Alexandrie devint le centre du commer» Alexandrie ce, et que Palmyre tomba: Palmyre! dont les décombres attirent encore p^i^y^e" les observateurs, comme monumens de son ancienne Qpulcnce. pouriecom-

5. Lès marchandises arrivoient à Alexandrie par Flsthrae de Sue*. On les embarquoit sur des navires capables de traverser FOcéan ; mais le canal manquoit à la jonction des deux mers , les rois n'osoient pas Tachevcr, dans la^ crainte d'inonder l'Europe, • le niveau de la mer Rouge se trouvant de trois coudées plus haut que celui de la Méditerranées, et n'ayant point à leur disposition l'art des écluses. Pompée seul, dans le dernier siècle qui précède notre ère; irrité de la perte des sommes immenses quHl voyoît passer de Rome à Alexandrie^ pensa à rouvrir l'ancienne route 'des colonies grecques aux Indes, par la mer Caspienne, à travers les provinces romaines. (5) Il envoya sur les lieux des experts, qui assurèrent que les marchandises pouvoient se transporter par terre, • des bords du fleuve Indus à l'Oxus, fleuve qui communique avec la mer Caspienne, dans l'espace de sept jours; mais son adversaire ayant triomphé, il devînt victime de la haine des rois d'Egypte , et iTeut pas le temps de réaliser ce projet. Il le fut depuis par les Barbares dans le septième siège.

6. La propagation du mahométisme en Egypte, anéantît le commerce de cette riche contrée; Alexandrie le marché général de l'occident fut Alexandrie réduite en cendres; les lumière^ et les bienfaits du christianisme . dispa- ^^^ siècle^ rurent, pjr-tout où les Arabes portèrent lé fer et la flamme. Pour qu'il s'établisse une libre communication entre des peuples différens, il faut

que la société et les mœurs ayent acquis un certain degré de civilisation. L'époque des croisades à cet égard, dit un auteur moderne, fut un

(5) Joseph, ant. Jud. — Hérod. lib* IV/ p. 568. -s Formaleoni L III. p. iQi. c. i3. à la fin. Ct 14. p. igo et p. 18 et ig.

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