LIVRE

De la Taxirids êous les Scythes^ x5i4 o'M avant Vère chrétienne.

I. Les Cimmëriens furent dépossédés en Europe par les Scythes, peuple i. lm fameux, qu^on retrouve souvent sous la même dénomination, dans des lieux ^^^* divers, et chez des nations d'origine fort différente. De là vient qu'on ea parle quelquefois d'une manière vag^uc, obscure, ou contradictoire. Ainsi nous croyons qu'avant de raconter leurs exploits, il est essentiel de déter* miner avec plus de précision, leur nom, leur origine et le lieu de leur de« meure. Il ne s'agit pas d'une recherche oiseuse, mais d'un éclaircissement nécessaire pour éviter la confusion, pour mériter et soulager l'attention du lecteur. Car si nous passions superficiellement sur ce qui a besoin d'être approfondi, nous déplairions tout-à-la-fois aux savans et à ceux qUi ne le sont pas: aux uns en leur laissant trop de choses à désirer, et aux autres'en les égarant dans un labyrinthe de faits dont ils ne pourroient pas trouver

le fil.

a. Chez les Grecs, tous les étrangers éloignés, ou comme ils avoient t. i^or coutume de les appeler, les Barbares, étoient Scythes, (i) Du moins ils leur assîgnoient pour patrie tout le nord de l'Asie (a) et de l'Europe, (b) Cepen* dant, ^ les en croire, il y avoit aussi des Scythes en Egypte, (c) Trompés par leur ancien géographe Ephore, que Strabon réfute à chaque page, ils désignoient de ce nom commua tous les peuples du Nord qui étoieat fort

(I) Strabo. 1. L p. t* g. 33.

(a) Diodor* ticil. 1. II. c. fi6.

(b) Strabo. geogr. 1. XI. p. t. g. Soy.

h. JSL HiftTotAE

nligioa*

ëloig;nés. d*eax. (d) Ils nommoient les Ethiopiens, Scythes du midi, (e) les Indiens, Scythes du sud-est, et les Celtes, Scythes du nord-ouest, (f)

5. D'autres appeloient Scythisme en général , toute espèce de vie effrénée, irrégulière, qui n'étoit assujettie, ^i au pouvoir d'un chef, ni à l'autorité des lois civiles, ou des maximes de gouvernement établies chex les nations policées. (5) On peut donc avancer, sans craindre de se mép» rendre, que parmi les Grecs on donnoit le nom de Scythe, aux peuples peu connus: et si sur la. foi de x^ette dénomination, un écrivain se flat* toit de composer la véritable histoire des Scj'thes en recueillant tout ce que nous en ont transmis les auteurs Grecs les plus estimés, il formeroit la compilation la plus embrouillée des exploits de tous les peuples barbares en général, c'est-à-dire étrangers aux Grecs. Car il n'y en a guère auxquels ils n'ayeitt attribué ce nom. Ils appeloient Scythes les Avares, les Bjalgares, les Chazares, les Chrobates, (d) les Hérules, (e) les Huns, (f) les Lèches, ou Pc* lonois, (g) les Petschénègues ou Patzinates, (h) les Russes, (i) les Serbes, (k) les Slaves, (1) les Tatares, (m) les Tauriens, (n) les Turcs (o) et les Uzes.

On se flatteroit vainement de reconnoître le véritable nom de la nation scythe au milieu des ruines de son ancienne langue. Hérodote ne rapporte

(d) Strabo» L I. p. t. g*. 33*

(e\ et (f) idem, ibid^^m.

(3) Chronicon Pasduede, p« 33. S4. 4^

(d) Cedren.

(eJl Zonaras*

(f) Eunap. de légation.

(g) Cinnam.

(h) Nicéphor. Bryenneii* Anna Connen.

(i) Georg. Acropol.

(k) Cedren.

(1) Constantin in Basil. Cedren. Cameniata de ezddio Thassaloii*

(m) Pachymer» tom. I. Chalcond* de idb. tuit.

(n) Ptolemée. Strabo.

(p) Zonaras Theophylact^^

(p) Scyl.

quelques mots: par exemple elle nommoit Jupiter, Papee; Neptune, ThanU^ fnasadesi la Terre, Apie; Venu», Arlimpase; Apollon, Etesyrie; Vesta, TabUa^ Amazone, exterminatrice des maris, EorpcUai la voie sainte, Amexamp^e^ peuple borgne, Arimaspu. (q)

Premièrement , quant aux noms des dieux, il est naturel de conje* cturer qu'Hérodote a pu se laisser séduire par son patriotisme dans la com^ paraison des divinités Scythes avec les dieux de son pays. En second lieu, on ne peut pas accorder plus de confiance aux autres mots, attendu que leur étymologie est incertaine. Pour peu qu'on se livre à son imagination ^en pareille matière, on aperçoit des rapports, des analogies, des traits de ressemblance qui tiennent uniquement k la conformité de quelques syl« labes. D'ailleurs, en supposant, que les Scythes ayant parlé cette langue de la nation la plus -ancienne en l'Europe, où leurs ancêtres se fixèrent, il n^ aeroit pas possible d'en tirer une induction bien concluante; car elle a été altérée, mélangée, changée du tout au tout pendant l'espace de 53oô ans^ et le patois qui en vient et qui subsiste encore aujourd'hui est rempli de mots Grecs, latins et allemands , de manière que chacune de ces troit nations pourroit revendiquer le nom Scythe avec une ^ égale apparence de ^raison, en se dirigeant sur les traces douteuses du langage, (r).

4. Une très-ancienne tradition sembleroit indiquer à quelle natios appartenoit proprement le nom Scythe. Les Scythes qui habitoient aux environs du Pont-Euxiui, se donnoient pour père Jupiter,' et pour mère une fille du Éorysthène. (4) Mais cette origine, purement fabuleuse, ne présente aucun signe distinctif. C'étôit une prétention commune à toutes les nations de l'antiquité, toutes vouloient descendre des dieux, comme plusieurs veulent aujourd'hui venir de la famille débarquée immé» diatement de l'arche de Nbé.

(q) Hérodot* 1. III* et IV.

(r) linguarum totius orbia Tocabiderium»

(4) Hérodot. L IV.

84 ^' VI' HlSTOIHB*

5. De leur côté les Grecs débiioient que les Scythes européens étoient issus d^HercuIe, et d'une femme, hyléenne, monstre moitié serpent habitant dans un antre de Tisthmc de Kilbooroun. L'invention de cette origine^ hideuse n'avoit pour but que d'inspirer du mépris pour un peuple étranger à la Grèce, et de fomenter une haine nationale d'autant plus achjirnée que le prétexte étoit plus extravagant. Les auteurs de cette absurde fictioa $a voient bien que pour émouvoir la multitude, il faut parler à son ima* gination, et qii'on est toujours assuré dy réussir à Taidc des prodiges et des mensonges.

Nous autres nous ferons des recherches épurées sur les antiquités Scylhiques en suivant Tordre chronologique:

«. Yériéié 6. Au témoignage de Pline, on commença, de son temps, à se former

des notions plus exactes sur la géographie. On regardoit alors comme une ignorance honteuse l'application d'un nom commum à des peuples différens. L'équivoque du nom scythe disparut; on ne lé donna plus qu'à ceux qui étoient vraiment de cetta race, ou a à ceux qui se trouvant aux extrémités de la terre, étoient encore inconnus presque à tous les hommes. (6) L'usage de ce mot tomba en désuétude, ou du moins il fut eonsidérablement restreint, et ne fut employé que comme épithète. (a) Enfin cette dénomination passa exclusivement aux Germains car ils étoient de la même ' race que les Scythes, (b) On peut dire la même chose dautres peuples qui étoient Germains d'origine, comme les Bastarnes, et les Peucins qui occu* poient le midi de la Sarmatie européenne, et comme les Vandales riverains de la Vistule. (c) Au contraire on appeloit les Sa rma tes Scythes, parce qu* Us occupoient l'ancienne Scythie^ nommée depuis Sarmatie Européenne.

La nation qui occupa la Tauride pendant l'espace de i5oo ans avant Tère chrétienne, et i5oo ans après, appartient sans doute originairement, comnie toute la race humaine, à nos premiers parens débarqués sur le

(6) Plin. hist. h IV. c. 12.

(a) Strabo. 1. ï. p. t. g. 5o6.

(b) Tacit. de situ et moribus Germanonim.

BE laTaubltdc. Scytrks.

sommet du mont Ararât. Sa première patrie fui aux pieds de cette montagne. Elle n'habita d'abord qu'un canton assez borné le long du fleuve Araxe qui coule au nord de la Palestine, dans la rive occidentale de la mer Caspienne, (d) Cette nation est appelée dans la sainte écriture, Gog: (e) et son pays, faisant partie de la moderne Arménie, et de la Géorgie, Magog, Le texte dit que Gog est dans la terre de Magog, au nord des montagnes dlsraël. (f)

Les Frnois , peuple originairement septentrional , appellent encore aujourd'hui la, terre, Ma. (g)

Du nom primitif de Gog, Yinrent successivement les noms de Goth, (h) Gète, Gythès (i).

Nous avons déjà remarqué au sujet de pareilles altérations y la camuse des changemens introduits par les Grecs dans Tarticulation de plusieurs mots qu'ils aimoient à prononcer en . grasseyant. Accoutumés à cette mollesse de langage, ils adoucissoient le d^ le M , en y mêlant légèrement le son de la lettre j, et quelquefois même ils ajoutoient cette consonne au commencement des noms étrangers, pour les rendre à leur grè plus sonores. C'est ainsi que de Kimbri', Merdis , Alpes, Cothia^, ils ont fait, Skimbri , Smerdis , Salpiae, Scothiae, et de Gyth, ils ont formé Sgyth, et Skyth. (?) .

Ces dérivations, quoique tournées en ridicule par des écrivains mo- Remarqu* demes à qui d'agréables saillies tiennent lieu d'érudition > sont pourtant d«i Gr«€«.

(d) Diodor. sicil. 1. IL cap. 26*

(e) Bochart in phaleg.

(f) Ezéchiel, c 38. vers 2. c. Sç vers s*

^ (g) Georgi B<>schrelbung aller Natîonen des Russischen Reichs , erste Ausgabe, vom Finnischen Stamme. Petersburg 1776. Seite x.

Cpai^HumèyihHMu C^OBapb bc%xi> asbikobi» h Hap^^ifit no aaâynHoivty BopH^Ky Macnih 3 bi» CaHROuiemepôypr^ i7d<« cmpauHqa 72. 73. ôyKBa m.

(h) Syncell. p. 38d.

(i) Spartianus in vîta Anton. Caracallae N^ 10 Getae. V?. 6. in vita Caracal. Spartien écrivoit à la fîn du 3« siècle.

(7) Lycophron. v. i367 Briant. annal, vol. IIL p. 146. Russia , or a complet historical account of ali thc nations wich compose that empire by

se^

li. I. MlfTOiLlC

neté de»

les seuls points tumm^ii à lii fovenr desquels il noua est fieimis àm j^énëtrer dans leà ténèbi^s de FsMtiquHé. Nous ne entrons donc pat d'insister sur une opiniofl qai rëpand du jour sur Phistroire ^nérale ^ tt dont la justesse est attestée par les plus sa^es et les meilleurs ëcri^ faitts de la Gtticét Platou dit expressément que les Grecs aiccommod oient lés noms étranger» au génie de leur langue , et qu'il n'osoit lui-même ^ p^f égard' pour ses^ eompfttriotes , écrire le» mois atlantiques ^ sans en avoir adouci la prononciation, (a)

Ainsi on né peut pas douter que les Grecs n'ayent formé eé nom de Scythe inconnu & la nation même à qui on le donnoit. On ne lé trouve pour là première fois qu'au commencement du cinquième siècle ayant l'ère chrétienne, enriron ctiîquante ans avant Hérodote, (b)-

8. Cependant les Scythes prétendoient être beaucoup plus anciena que les peuples d'Egypte dont personne ne conteste la haute antiquités (8) Cette prétention est étayée du suffrage de quelques savans qui lea font descendre de Sérug, septième arrière*nevea de Noé. (a) Us ne for* dioient encore qu'uiie peuplade obscure et peu nombreuse daps la cent» rée voisine d'Araxe, quand un de leurs rois, qui avoit le goût de la guerre et qui en possédoît le talent , se rendit maître des environs du Caucase et de toute la plaine qui s'étend depuis l'Océan jusqu'aux Palus- Méotides et au Tâuats. (b) Dans la suite des siècles cette nation eut pou^ limites les Indes, la Chine, le Nord, et les inpénétrables forêts de l'occi* dent, (c) Elle a dû par conséquent, comme Zenda Vesta l'assure, habiter très*anciennement la Perse, ou Iran, qui se trouve entre l'Arménie d'un e6té, et qui confine de l'autre à l'Océan oriental et aux rayaumes dea Bactriens et dei Parthes. (4)

p II •■ ^

(a) PlaSio in Cratylo. in TimoIeone«

(b) AEschylus in Prometheo.

(8) Justin, lib. II. c. i.

(a) Eusebîi Chronicon^ p. i3. Chronicon paschale, p. a3* éd. Paris.

(b) Dio4oi^. Sic. 11 A. c. s6.

(d) Ptolem. geograph* tab. V« Asiae*

■ «A TaV&IOE. SCTYTHCS.

g. La pab^ance des Scylliés en Asie remonte à une ëpoque bien Mculëe j puisqu'ils j recévoient des tributs depuis quinze siècles lorsque Ifiaus roi d^ Assyrie qui vivoit i5g5 ans avant notre ère, mit* fin à leur domination. (9) Le commencement de leur pouvoir, s'il falloit en croire le calcul de Trogue Pompée sans parler de leur origine, dateront de quatre cents -ans après la création dii monde. Mais aous croyons devoir nous en tenir à Topinion reçue Aans la chrétienté sur la durée du genre humain ; et ^ette opinion noufi pajroit:préférable>aux exagérations d'un auteur dépourvu des ressources nécessaires pour Thistoire des royaumes étrangers qu'il a f^rélendu faire. On sait que Tite4ive lui^-méme en écrivant celle de sa propre fiatrie, demandoit cependant 'de l'indulgence pour les fables dont il ea jimioit les commenoemens. (a) Tant il est impossible de se .renfermer dans 4es bornes de la vérité ^ quand on la cberche sans guide au«delji des ^enkins battus.

10. Quoi qnUl en soit, cette nation , dans ses accroissemens succès* 10. lmv «ifs, s'est partagée cofnme plusieurs .autres en diverses branches, qui se ''^'^'*'^ trouvant enclavées dans d'autres états, mêlées avec des peuples étrangers, i^visées et séparées à Jamais par des montagnes, ou par des déserts sablonneux^ changeoient de noms, de langues et de coutumes, au point ^ s'oublier réciproquement et d'ignorer leur parenté. C'est ainsi que cette nation a donné naissance aux Sakes , aux Massagëtes , aux Arimas* qpes, et à une foule d'autres peuples.

11. Elle a eu des rois illustres, qui amenèrent plusieurs colonies .des pays dcmt iU firent la conquête. Les deux plus considérables furent celles qu'ils 1 tirèrent des Assyriens et des Mèdes. La première fut envoyée dans les terres situées entre la Paphlagonie et le Pont. La seconde, sous le nom de Sarmates fut établie le long du Tanaïs. (11)

(9) Justinus cpitomAtor Trpgi Pompeii hist* L IL c 5. Schraederi tab. Ûironol 1.

(a) Tite-live, L VIL c 6.

(IX) Diodon iiic. L II* €• 96.