ON APPREND A NAPLES

étaient déjà entre les mains des Autrichiens , l'occupation de la ville arrêtée , le parlement dissous , l'armée entièrement dispersée. Ce grand événement , qui un peu plus tôt aurait sauvé le royaume de Naples, fut , quand on l'apprit, une source d'affliction et de regrets 5 et on put apprécier alors de quel poids était malheureusement dans nos destinées la déplorable offensive prise à Rieti. Si de nouvelles alarmes pour le Piémont et l'Italie septentrionale s'étaient jointes dans l'esprit du cabinet de Vienne aux inquiétudes que trahissait la lenteur des mouvemens de son armée, aux appréhensions que lui inspirait cette guerre de Naples regardée comme une entreprise immense , avec quelle facilité n'aurait-il pas prêté l'oreille à des propositions pacifiques , et quel frein c'eût été pour la colère du roi ! Il est vrai que l'exaltation insensée d'une partie du peuple se serait ranimée à ce foyer , et que les plus folles espérances auraient repris le dessus \ mais peut-être aussi la sagesse du ministère et la gravité des conjonctures en auraient-elles eu raison. Le Ciel en disposa autrement , et un instant de folie , une résolution inepte , un seul revers, changea les destinées de plusieurs royaumes.

Cependant la nouvelle de la révolution piémontaise , quoique parvenue à la connaissance de Ferdinand et du général Friraont après celle des événemens de Rieti, exerça une grande influence sur leurs conseils ; car aussitôt ils redoublèrent de menaces et d'artifices pour accélérer le terme de la guerre contre Naples. Le roi prescrivit à l'amiral Correale, qui commandait dans l'Adriatique une petite escadre composée d'un vaisseau

LA RÉVOLUTION DU PIÉMONT. 3o I

et de plusieurs autres bâtimens de guerre , d'obéir au capitaine de frégate Paolucci , qui était au service de l'Autriche •, et Correale , san^ rougir de cette humiliation , avilit son grade en passant sous les ordres d'un ennemi et d'un inférieur. L'avant-garde autrichienne demanda au gouvernement napolitain la remise de Capoue , des autres forteresses du royaume et des châteaux de la capitale. On accorda tout , dans l'espoir de se faire un mérite de cette prompte et facile soumission. Le 2 3 mars fut le jour fixé pour l'occupation de la ville elle-même par les troupes impériales.

XXXVL Deux bataillons de la garde , qui formaient la garnison de la citadelle de Capoue, arrivèrent à Naples le 2 1 5 fiers de leur trahison , ils se répandirent en plein jour dans la rue de Tolède , aux cris de vii^e le roi! en y mêlant des clameurs insultantes pour les Carbonari. Ils avaient arraché de leur drapeau et foulé aux pieds la bordure aux trois couleurs que les princesses de la famille royale leur avaient donnée ; deux autres bataillons devaient arriver le 23 au matin , comme avant-garde de l'ennemi et pour prendre part à son triomphe. Les premiers furent logés dans le château Neuf. A peine entrés etmaîtres de la place, pour un léger différend survenu entre un soldat de la garde et un marchand de poissons, ils ferment les portes, se mettent en ligne derrière les parapets et tirent à l'aveugle des coups de fusil sur le peuple ^ ces forcenés tuèrent un homme , un entant , deux femmes , et blessèrent cinq autres personnes. Un sergent de la garde urbaine se trouvait par malheur dans le château pour raison de service : on Fat-

iO% RETOUR DE LA GAllDE A INAPLES.

taqua aussitôt, et il tomba mort de cent coups d'cpee. Même après ce massacre , le feu continua encore, ce qui occasiona une grande agitation dans la ville et fit craindre un soulèvement du peuple. Mais la garde urbaine , qui dans ce désordre avait déjà une victime , contint la population , toujours et seule digne de tous les éloges, parce qu'elle se montra infatigable et ne se souilla d'aucune traliison. Le gouvernement constitutionnel n'eut pas le temps de punir la garde royale et de mettre les coupables en jugement. Ces sanglans excès restèrent impunis, et Ferdinand, remis en possession de son pouvoir absolu, les approuva et les récompensa : le despotisme se montre toujours reconnaissant des crimes qui lui servent ou l'amusent.

Si le présent était bien triste, l'avenir l'était plus encore. Les chefs de la révolution du 6 juillet , tous ceux qui avaient peur, ceux qui étaient prudens , se firent délivrer des passe-ports pour l'Espagne et pour l'Amérique et s'embarquèrent ^ d'autres se cachèrent: le duc de Calabre les aidait de ses conseils et leur donnait de l'argent. Le temps fera connaître, et ce ne sera pas long, s'il était le meilleur ou le plus astucieux des princes. Le ministère fut congédié ; le roi en avait nommé un autre par un décret daté de Florence. Les membres du parlement, livrés à l'irrésolution, tautol se réunissaient par groupes , tantôt se dispersaient ; et la salle de leurs séances , naguère si peuplée, restait déserte. Enfin le député Poerio, qui , à l'aspect de cette catastrophe , redoublait d'énergie , parvint à réunir un petit nombre de ses collègues (ils n'étaient que vingtsix) , el le 19, présenta et fit accepter par ce simulacre

VKOTKSïATlOa Dl PAULEMEM'. 3o3

de parlement uu projet de déclaration que , pour sa gloire et pour l'instruction de l'avenir, je transcrirai littéralement.

« Après la promulgation du pacte social du 7 juillet 1820, en vertu duquel sa majesté a daigné adhérer à la constitution actuelle, le roi, par l'organe de son auguste fds , a convoqué les collèges électoraux.

« Nommés par eux , nous avons reçu nos mandats suivant la forme prescrite parle souverain. Nous avions exercé nos fonctions conformément à nos pouvoirs , à nossermens et à ceux du roi; mais la présence d'une armée étrangère dans le royaume nous met dans l'obligation de les suspendre, et d'autant plus que, depuis la notification de S. A. R. le prince régent, les derniers désastres de l'armée napolitaine rendent impossible la translation sur un autre point du parlement, qui d'ailleurs ne pourrait être constitutionnellementen activité sans le concours du pouvoir exécutif. En annonçant cette circonstance douloureuse , nous protestons contre une telle violation du droit des gens 5 nous nous proposons de conserver intacts les droits de la nation et du roi 5 nous en appelons à la sagesse de S. A. E.. et de son auguste père , et nous remettons la cause du trône et de. l'indépendance nationale entre les mains du Dieu qui régit les destinées des souverains et des peuples. »

XXXVII. Quand cette déclaration eut été adoptée , les archives du parlement furent transférées dans un lieu plus sûr; les députés se séparèrent, et on ferma la salle. C'est ainsi que les rois accomplirent contre un peuple imprudent et faible un grand acte de violence :

3o4 ENTllÉEDES AUTRICH. DAJVS NAPLES. 23 MARS iB^I.

d'autres peuples encore se courberont sous le joug -, que l'orgueil de la monarchie en triomphe ! Mais comme il est dans la nature des pouvoirs sans frein d'envahir et d'opprimer, il viendra un temps où les grandes puissances abuseront de leur force contre les chefs des petits États, dont les indignes transports de joie feront place à la douleur d'une humiliation méritée , jusqu'à ce que les forces artificielles qui soutiennent les gouvernemens monarchiques venant à se détruire d'elles-mêmes, la civilisation des peuples , qui est la seule et véritable force motrice des sociétés, agisse et se développe librement. C'est une maxime que j'ai plusieurs fois déjà établie dans cet ouvrage, mais que je ne perdrai aucune occasion de répéter 5 car je me tiendrais pour amplement récompensé de mes travaux et de mes peines , si je parvenais à convaincre les esprits de cette grande vérité, que désormais les révolutions et le despotisme sont condamnés à l'impuissance , et que les changemens durables ne peuvent émaner que des progrès de la civilisation générale , afin que les peuples et les rois dirigent de ce côté leurs efforts et leurs espérances.

Le 23 mars 182 1 , l'armée autrichienne entra dans la ville et prit possession des châteaux 5 elle campait sur les places et se gardait comme en pays ennemi. Aucune allégresse , pas même celle d'usage à l'occasion de tout ce qui est nouveau , dans les derniers rangs de la popu- | lation, ne se manifesta dans le public. Il ne témoignait pas non plus de tristesse , soit que la douleur craignît de se montrer, soit que la stupeur eût étoulfé toute autre sensation.