PROCÈS

d'arrestations dans la salle d'audience : un lâche silence succéda parmi la multitude, et de Simone vit rejeter sa demande. C'est sous des auspices aussi atroces que commencèrent les débats.

L'accusation était grave , mais la défense était aussi bien puissante. D'un côté, on reprochait des désertions préméditées de régimens entiers , la violation de la discipline et du serment militaire , le changement de la forme du gouvernement , et les horreurs de la guerre : d'un autre côté , on opposait la révolution calme et réfléchie de tout un pays , les éloges mêmes que le roi lui avait donnés , le pardon qu'il avait juré , le consentement réciproque des gouvernans et des sujets , les efforts de tous les Napolitains pour soutenir cet état de choses , leur abandon simultané dans sa ruine ; iJ n'existait donc pas de crime , ou tout le monde était coupable. Ces considérations frappaient les juges honnêtes gens , et les touchaient en faveur des accusés , tandis que les juges ambitieux songeaient à fortifier l'accusation. Les accusés assistaient aux. débats avec la sérénité qui vient de la grandeur d'âme , de l'espérance ou du calme du désespoir. Morelli, interrogé plusieurs fois sur les particularités de l'accusation , aggravait sa situation par ses réponses : «J'ai manqué , je l'avoue , disait-il, au serment militaire 5 mais le roi luimême a juré de pardonner à l'infraction de mon serment.» Le colonel Colentani, autre accusé, voyant qu'on traitait de rebelles les officiers de son régiment , demanda la parole et s'exprima ainsi :

« J'ai exposé dans une autre circonstance les motifs honorables qui m'ont déterminé à conduire le ré-

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giment à Monteforte -, mais ces argumens, je les invoq.ue pour moi , et non pour ces ofticiers qui sont dans cette enceinte, et que j'entends, à mon grand étonnement, appeler rebelles et parjures. Au contraire, s'ils avaient désobéi à mes ordres , c'est alors qu'ils auraient été parjures et rebelles. Avant de partir, je n'ai pas consulté le régiment ; mais , selon la coutume militaire, j'ai fait sonner le départ, et ces officiers et soldats m'ont suivi obéissans comme toujours. Une fois arrivés à Monteforte, si j'avais ordonné de combattre les forces de Morelli , mon régiment les aurait combattues ; mais je lui donnai l'ordre de se joindre à ces troupes, et il s'y joignit , fidèle à l'obéissance militaire. Il y a plus , et ceci est de toute vérité : comme je ne pouvais faire connaître à tous mes hommes les causes honorables qui me décidaient à opérer ce mouvement, et que je connaissais d'ailleurs la fidélité du régiment envers le roi et sa répugnance pour les innovations , je fis en sorte , par mes paroles et les dispositions que je pris pendant la marche , que l'on crût généralement que nous allions attaquer le camp de Monteforte , et je ne manifestai mes véritables intentions que lorsque nous nous trouvâmes au milieu du camp et que l'œuvre fut irrévocablement accomplie. Étrange affaire que celle-ci ! Nous sommes accusés dans la même cause , moi , pour avoir agi de mon chef dans les événemens critiques de cette époque ; eux , pour n'avoir pas agi d'après leur propre impulsion : ainsi , la liberté d'action était un crime pour moi , et on leur fait un crime à eux de ne pas s'être servi de cette même liberté d'agir ; l'obéissance aveugle était un devoir pour moi , j'ai été cou-