PROCÈS

pable de ne pas l'avoir suivie ; et cette même obéissance n'est pas un mérite pour eux , c'est un crime ! Réfléchissez , messieurs , à la nature de cette cause, qui a une gravité politique ])our moi seul , mais qui n'est qu'une affaire de discipline pour le reste du régiment. Vous feriez justice (dans le cas où ce mouvement serait reconnu crime d'État) de me punir comme le seul coupable, d'acquitter ces hommes innocens , et de rechercher un de mes soldats qui a déserté pendant la marche , pour le punir d'après les lois militaires. Enfin , pour me résumer en deux mots : tous innocens . ou moi seul coupable pour tous. » .

Les débats durèrent plus de trois mois , les avocats exposèrent la défense d'une manière libre et hardie, comme s'd ne se fût pas agi d'une cause de lèse-majesté dans des temps de dangers et de cruautés. L'arrêt fut rendu par sept juges , dont trois avaient voté pour la liberté des accusés, n'ayant pas trouvé matière à condamnation dans les faits qu'on leur imputait , et pour lesquels il y avait au surplus une amnistie royale ; les quatre autres en condamnèrent trente à la peine capitale , et treize à la prison ou aux galères. La sentence devait être exécutée sous peu d'heures , et les condamnés furent conduits dans la partie des prisons où l'on avait coutume de donner aux patiens les derniers secours de la religion.

Parmi ceux-ci se trouvait le colonel Tupputi , qui s'était distingué dans les armées et était fiancé à la jeune marquise Mesuraca , douée d'une grande beauté et d'une fortune proportionnée au rang et à la noblesse de sa famille. Elle n'eut pas plus tôt appris lejugement ,

DE MOJNTEFOIITE.

qu'elle courut se jeter aux pieds de la duchesse de Florida, pour qu'elle demandât la grâce du colonel au roi son époux. Sa douleur , son nom , sa famille, sa touchante sollicitude , décidèrent la princesse à exposer cette demande au roi, qui, ayant l'intention de commuer la peine de mort pour tous, excepté pour Morelli et Silvati, répondit qu'il faisail grâce. La jeune marquise, qui attendait dans l'anxiété , ayant été informée de cette réponse, courut aussitôt vers la prison, et, à peine arrivée , elle cria plusieurs fois : « Tupputi , le roi a « fait grâce. « Mais les malheureux n'entendaient pas ces paroles , parce que la chapelle où ils étaient retirés était fort éloignée de la porte d'entrée et de la rue ellemême. La marquise Mesuraca, avertie de cette particularité , s'adressa aux gardiens de la prison , en promettant une riche récompense au premier qui ferait connaître cette nouvelle aux prisonniers ^ mais ils refusèrent tous , dans l'impossibilité où ils étaient de pénétrer jusqu'à ce lieu, consacré par une religieuse horreur, Alors , cette femme au désespoir se mit à courir comme une insensée tout autour de l'édifice, et à chaque fenêtre , à chaque ouverture qu'elle y remarquait , elle criait et engageait le peuple à crier avec elle : « Tup- « puti , Colentani , Gaston , vous êtes graciés. » Tous ces efforts ne restèrent pas sans succès •, les prisonniers apprirent leur grâce , et le public fut informé de la joie avec laquelle ils avaient reçu cette nouvelle. C'est alors seulement que la marquise Mesuraca mit fm à ses cris et à ses mouvemens ^ mais ses forces , soutenues jusque là par l'anxiété , se trouvèrent épuisées par tant d'émotion, et elle tomba sans connaissance entre les bras

356 COMMUTATIONS dt: peines.

du peuple , qui la transporta ainsi au palais de son père.

XVII. Les commutations de peines furent ensuite publiées : la mort fut remplacée par les galères ou la détention perpétuelle, et les antres peines moins élevées furent également atténuées-, mais le roi fut inflexible pour Morelli et pour Silvati , qui furent pendus le même jour. Les autres condamnés à qui Ton avait fait grâce de la vie subirent des opérations dégradantes; on leur coupa les cheveux, on l,eur fit prendre des costumes particuliers aux prisonniers, et après les avoir chargés de fers , on les accoupla à des hommes condamnés pour des crimes infamans , et on les fit partir pour les affreux rochers de San Stefano et de Pantelleria. Les juges qui avaient fait preuve d'humanité furent révoqués sous différens prétextes , les autres furent récompensés de leur sévérité; le procureurgénéral Calenda fut définitivement destitué -, Brundusini reçut de l'avancement ; mais on récompensa particulièrement le président Girolami , qui , pour la première fois dans les annales de la magistrature napolitaine , se prononça pour la condamnation entre un égal nombre de voix pour et contre , dans une affaire capitale qui compromettait la vie de trente citoyens. Par ces récompenses ou ces punitions , le pouvoir manifestait sa persistance dans un système de rigueur , et prescrivait aux magistrats une sévérité inflexible dégagée de toute considération de conscience et de raison.