VOYAGE DU ROI

ques que les souverains échangeaient entre eux. Ce ne fut qu'au commencement de iSaS qu'on apprit, parla circulaire du congrès , adressée aux ambassadeurs de Russie , de Prusse et d'Autriche , que , d'après la demande du roi de Sardaigne , les Autrichiens allaient évacuer le Piémont , et que dans le royaume des Deux- Siciles , l'armée d'occupation allait être réduite de quarante-deux mille à trente raille selon les désirs du roi de Naples.

Passant aux affaires de la Grèce , cette circulaire réprouvait l'insurrection des Grecs contre les Turcs , et faisait entendre que la sainte-alliance aurait déjà envoyé des forces pour soutenir la légitimité de la Porte , si l'empereur de Russie ne se fût chargé de concilier les intérêts du trône avec ceux de l'humanité. On parlait enfin de l'Espagne en indiquant la guerre dont on menaçait ce pays , et en annonçant que les puissances en rappelleraient bientôt leurs ambassadeurs.

XX. Après la dissolution du congrès de Vérone , le roi se rendit à Vienne. Son âge avancé , ce voyage entrepris au cœur de l'hiver, l'éloignement des plaisirs de la chasse et du pouvoir , des habitudes privées succédant à ses vieilles habitudes de souveraineté contractées pendant un long règne, toutes ces particularités faisaient penser qu'il quittait le royaume pour laisser es rênes du gouvernement au duc de Calabre , son fils, d'après une renonciation exigée par le congrès -, mais son retour à Naples fit bientôt tomber ces espérances. Il est certain qu'il a été question dans le congrès de Vérone de cette renonciation et de la séparation du

A VEROJVE ET A VIEKKE.

royaume des Deux-Siciles ^ mais on croit que ces mesures, proposées par l'Autriche , ont été écartées par la France et par l'Angleterre. Le retour du roi occasiona des illuminations publiques, des cercles brillans à la cour et des fêtes qui choquaient l'Europe attentive à l'excès de flatterie des sujets et au faste orgueilleux que le roi étalait en présence des misères publiques. Le prince Ruffo et le général Clari , qui avaient été nommés ministres tout récemment , furent destitués de leur ministère , sans avoir mérité cette disgrâce pas plus que la faveur qui l'avait précédée. Le chevalier de' Médici rentra sincèrement en grâce auprès du roi , qui le combla de faveurs et de puissance.

XXL Les condamnations ayant discontinué pendant l'absence du roi , le peuple avait cessé d'être en proie à la terreur , lorsque peu de temps après le retour de Ferdinand , on exécuta cinq Carbonari qui , en 1820 , étant sortis d'une taverne en plein état d'ivresse, avaient déployé les enseignes de la secte et proféré des cris de liberté , en traversant en voiture la ville de La Cava, sans toutefois avoir produit aucun tumulte ni aucun désordre. Cette exécution fut suivie d'une recrudescence de sévérité , non que le roi l'eût ordonnée , mais parce que les ministres et les magistrats , connaissant les dispositions du souverain , et ne le voyant nullement penché à la clémence, espéraient plus de faveur et plus de récompense en persécutant les peuples. On était d'autant plus confirmé dans ce système , que la chute du gouvernement constitutionnel espagnol eut lieu à cette époque , et mit en évidence , là aussi , les

r.ETOtn DU ROI A NAPLES.

trahisons , les fuites honteuses , toutes les faiblesses des novateurs de notre époque. Puisqu à Naples les souffrances du peuple et la perversité du pouvoir fiu'ent constantes , semblables et continues pendant toute la durée de l'époque renfermée dans ce liyre, il est inutile que j'en poursuive le récit. Si j'en juge par moi-même, l'esprit du lecteur doit en être fatigué autant qu'affligé ^ et comme ce que j'en ai dit suffit pour faire connaître la triste situation de ces temps , je vais m'abstenir de rapporter encore des morts , des exils , des fuites , des misères : ces tristes événemens ne sont que trop répétés dans cette histoire.

XXII. La fureur des élémens servit encore à augmenter les désastres de cette année. La ville de Sala fut agitée par un tremblement de terre ^ la même cause détruisit en partie la ville d'Arigliano ; à Messine , on essuya un ouragan terrible , accompagné aussi de tremblemens de terre ; les torrens occasionés par une pluie abondante ravagèrent les campagnes et renversèrent les maisons , en faisant périr plus de cent personnes ^ les environs de la ville furent tellement encombrés des débris de la tempête , que l'ancienne surface du sol disparut entièrement et ne montra plus qu'un aride désert , là où se trouvaient des jardins délicieux et des terres fertiles. Plusieurs habitans de la ville même furent obligés de se réfugier sur les toits des maisons, plusieurs autres périrent noyés par l'inondation; Palerme éprouva encore de plus grands ravages.