XXIII. Dans l'espace de quelques années , il y eut

MORTS niVEUSCS. 363

plusieurs hommes célèbres qui périrent de mort naturelle. Le général Ambrosio , qui s'était illustré dans les armes et qui comptait sept blessures honorables, homme éloquent et plein d'érudition , mourut sans recevoir les honneurs dus à son grade et à son rang : il était mal vu du roi.

Peu de temps après, mourut aussi un autre général , le duc d'Ascoli , dont on n'a pas oublié la belle conduite en 1 80 1 -, mais plus tard en Sicile , sans perdre de sa puissance , il ternit sa réputation 5 à Naples , depuis le retour des Bourbons jusqu'à sa mort , il changea successivement avec les temps et les événemens politiques , mais toujours ami dévoué au roi , lors même qu'il en fiit puni.

On eut à regretter Nicola Fergola , savant mathématicien , auteur de plusieurs ouvrages : il était rempli de modestie et d'humilité chrétienne , au point qu'il faisait publier sous le nom de ses élèves le résultat de ses propres travaux , afin d'éloigner de lui la célébrité : c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de lui.

On perdit aussi dans ces temps-là Giuseppe Piazz , astronome célèbre qui honora la ville de Palerrae par les découvertes astronomiques qu'il fit en habitant cette ville. Il reçut à sa mort les honneurs qu'il méritait ^ on lui a élevé en outre une statue en bronze , et Ton se propose de lui ériger un superbe monument.

On vit mourir aussi la princesse Torella , dont je ne parlerais pas si sa mort n'avait pas donné lieu à un autre événement déplorable. On portait ses dépouilles mortelles dans le caveau mortuaire de la famille Caracciolo Torella , où Ton avait déposé (juchpies années aupara-

364 MOIITS DIVEUSES.

vaut les cendres de Crisloforo Salicetti , car sa fille était mariée à un membre de cette famille. En entrant avec le cortège dans le tombeau , la jeune princesse Caroline Salicetti jeta un regard douloureux vers le cercueil de son père , et ne le retrouvant plus où elle l'avait laissé , elle oublia la cérémonie funèbre pour aller parmi les tombeaux en invoquant les cendres qu'elle cherchait en vain. En effet, après les revers de la famille de Napoléon, un membre de la famille Caracciolo (qui n'est pas à coup sûr le prince de Torella actuel, homme d'honneur et incapable d'une telle bassesse), par mépris pour la mémoire de Salicetti , fit enlever ses dépouilles , qui furent inhumées ailleurs. Cette malheureuse jeune femme , s'étant assurée de ce vol sacrilège , tomba sans connaissance sur le lieu même, et lorsqu'elle revint à la vie , sa raison était égarée. Depuis , elle a repris son bon sens habituel; mais elle n'en sent que plus profondément une sombre tristesse , en conservant le souvenir de cette scène douloureuse.

Tout le monde regretta à Naples le chirurgien Bruno Amantea , si charitable et bon envers les pauvres, que , quelque célèbre que soit sa réputation d'habile chirurgien, elle est encore surpassée par sa réputation de bonté. La maladie qui l'a conduit au tombeau a causé une anxiété générale 5 sa mort a fait verser bien des pleurs , et ses obsèques ont été suivies par un si grand concours de peuple qu'il pouvait à peine être contenu dans la longue et large rue de Foria. On mit à la porte de sa modeste maison un tronc qui portait ces mots : « L'argent des offrandes servira à ériger une chapelle dédiée au chirurgien Bruno Amantea qui vient de décéder. »

MOKTS DIVERSES.

Mais en peu de temps , au lieu d'une chapelle , on éleva uneéglise sous l'invocation de Sainte-Marie-des-Grâces.

Le docteur Domenico Contugno mourut aussi environ à la même époque. Il s'était rendu célèbre par son érudition, son éloquence et ses découvertes dans les sciences médicales. Ses funérailles furent aussi magnifiques que celles du chirurgien Amantea -, il fut accompagné à sa dernière demeure par tous les médecins, les savans, les professeurs et les étudians de la ville. Son buste en marbre a été inauguré solennellement à l'hôpital des Incurables , et une médaille en bronze portant son effigie est justement révérée dans les académies , les universités , les musées.

La perte de ces hommes de bien fut suivie de celle de deux personnes d'une réputation différente , le chevalier Vecchioni et le marquis Circello , tous deux ministres du roi , faibles aux jours du danger, orgueilleux dans la prospérité et toujours pervers. Leurs funérailles furent pompeuses et brillantes , mais le cortège était bien froid : c'était une perte indifférente 5 et après leur mort , le mauvais renom de ces deux personnages ne fit qu'augmenter. Plusieurs souverains aussi payèrent leur tribut à la nature -, dans la seule année 1824, il en mourut cinq , dont deux de la maison de Bourbon , Louis XVIII , roi de France , et Marie-Louise , duchesse de Lucques , ancienne reine d'Etrurie.

XXIV. La mort de tous ces rois , la perte de plusieurs amis, tant de désastres de la nature , tant de maux publics, affectèrent le moral du roi Ferdinand , faible naturellement , et affaibli encore par l'âge et par une re-