JO LE GÉNÉRAL KUGEWT

sur celles de misérables tirés des galères , et qui avaient subi ou mérité l'infâme châtiment des verges. Cette prétendue médaille d'honneur ne rappelait aucune vertu: rattachement coîistajit de ceux qui en étaient décorés avait été le fruit d'une nécessité rigoureuse et n'avait jamais subi l'épreuve du péril ou de la chance d'un meilleur sort. Tous les caractères de l'honneur dans les sociétés modernes lui manquaient également , et elle ne servit qu'à élever une barrière encore plus forte entre les deux parties de l'armée.

Ce fut au reste le dernier acte auquel le conseil suprême de guerre ait attaché son nom. J'ai parlé ailleurs de ses défauts. L'ambition de soutenir une armée trop nombreuse et l'inexpérience des allaires publiques avaient occasioné tant de désordres dans l'administration, que les finances de l'État en souffraient et qu'ils dégoûtèrent le roi. Le conseil suprême fut dissous , et le commandement en chef des armées confié au général Nugent , Irlandais de naissance , alors au service de l'Autriche , et qui n'avait obtenu dans les guerres d'Italie qu'une réputation contestée. Ce choix déplut aux prétendans , qui , déguisant leur jalousie sous un vain étalage de sentimens nationaux , regrettaient , disaientils, qu'on eût préféré un étranger à tant de Napolitains hommes de mérite , et rappelaient le souvenir d'Acton, de Mack et de plusieurs autres. Nugent recomposa l'armée , et détruisit ou changea par de nouvelles ordonnances , défectueuses pour la plupart , tout ce que le conseil suprême de guerre avait fait. Mais ses ordonnances durèrent peu 5 à sa chutes elles tombèrent avec lui, obscurément et sans bruit, et sont allées se

COMMANDAKT EN CHEF DE L ARMÉE. "J l

perdre dans la masse immense des sottises humaines que le monde a bientôt oubliées. Je n'en rappellerai ici qu'une seule , parce qu'elle a eu des suites fâcheuses. Les ordonnances de ^'ugent favorisaient l'avarice du fisc et les opinions du chevalier de' Médici , qui croyait que la France et Naples se maintiendraient ensemble , que les Bourbons des Deux-Siciles régneraient aussi long-temps que les Bourbons de France 5 que pour nous la paix et la guerre , le repos intérieur ou les révolutions, dépendraient du sort de la France. Enfin, selon sa manière de voir , Naples était comme l'esquif d'un grand vaisseau, qui n'avait rien à craindre tant que celui-ci résisterait aux tempêtes, ni rien à espérer s'il était submergé , et qui pouvait se passer de prudence et d'habileté pour se diriger au milieu des flots, idée systématique et extravagante d'un esprit médiocre, élevé par la fortune à de hautes fonctions !

En conséquence , l'armée était un fardeau inutile pour l'Etat , et ce serait , disait-on , assez de quatre régimens pour la garde du roi , et d'un certain nombre de gendarmes pour celle du royaume. Mais le contingent stipulé de vingt-cinq mille hommes que nous devions fournir à l'Autriche 'en cas de guerre, nous obligeait à entretenir une armée , quoique la sainte-alliance promît aux souverains une longue paix, une jouissance tranquille du pouvoir et une soumission patiente de la part des peuples. Plein de ces idées , le ministre , mécontent et ennuyé de prodiguer inutilement les trésors de l'Etat, réduisit la solde, retrancha aux troupes une partie de leur bien-être , passa de l'économie à l'injustice , et irrita l'armée , qui se plaignit. L'instrument

7 a RÉTlBLISSEMEKT

de son avarice était le général Nugent , qui voulait le bien , mais qui , étranger et assez avide , sanctionnait le désordre en le blâmant.

La composition de l'armée se trouvait singulièrement gênée par un décret de 1 8 1 5, dans lequel le roi signalait la conscription comme un des fléaux de la domination française, et qui l'avait abolie. En 1817, après avoir agité plusieurs autres propositions , la nécessité força le gouvernement d'en revenir à la conscription française, absolument comme elle s'exerçait sous Murât, en lui donnant le nom de le^>ée, et au conscrit celui de recrue. On espéra en vain dissimuler par un changement de nom la honte d'une promesse violée^ mais le peuple, doublement irrité , et se rappelant que les conscrits de Joachim étaient bien traités , qu'ils pouvaient prétendre à la fortune et à la gloire , les comparait avec ces misérables recrues du nouveau régime , et accusait le roi légitime , tout en condamnant les rigueurs de l'usurpation , de les exercer toutes et de les aggraver à son profit.

Nécessaire aux Républiques , aux Monarchies constitutionnelles et à celles où le despotisme est modéré, quand la féodalité n'y existe plus , le recrutement des armées par la conscription est aujourd'hui adopté par les gouvernemens les plus absolus , comme le seul mode capable de soutenir la masse immense de leurs forces militaires. Mais comme la conscription repose sur l'égalité de tous les citoyens , elle appartient, sous ce point de vue, à la civilisation moderne 5 et dans les pays libres où règne l'égalité , elle rend les armées bien meilleures^ tandis que ses avantages se perdent sous les gouverne-»

DE LA COMSCUIPTION. 7 3

mens arbitraires qui veulent des privilèges , et où le souverain distribue au gré de ses caprices les faveurs et la disgrâce. Quand les gouvernemens sont devenus odieux aux peuples , elle leur est fatale , parce que les opinions de la patrie et de la famille s'introduisent dans l'armée avec le conscrit. A vingt ans on a déjà entendu les avis des sages , les vœux des citoyens , les plaintes et les regrets d'un père. Il est donc impossible de former par la conscription une force permanente qui obéisse passivement et qui exécute tous les ordres en aveugle. Et néanmoins, il est également impossible de rassembler maintenant sans la conscription un aussi grand nombre de soldats et de bons soldats. Contradiction inexplicable qui pousse les gouvernemens absolus à leur ruine et les peuples à la liberté I

J'ai rapporté ailleurs qu'en 1790 on avait organisé beaucoup de compagnies de milices , que sous la République parthénopéenne on appela gardes civiques , qui furent abolies à la cbule de ce gouvernement , rétablies par Joseph Bonaparte , développées et accrues par Joachim Murât sous le nom de légions provinciales. De ces milices , qui , selon les dispositions de la loi , devaient compter quatre-vingt mille hommes inscrits sur les rôles, on forma , en 1817 , vingt et un régimens, c'est-à-dire autant de corps qu'il y a de provinces dans le royaume des Deux-Siciles. Le droit et l'obligation d'en faire partie étaient attachés à la propriété foncière. Le roi nommait les officiers parmi les grands propriétaires 5 les armes , les réglemens , l'uniforme, faisaient de ces miliciens de véritables soldats; mais le service était gratuit et purement civil. Dans la capitale on avait confirmé