DIVERS TRAITÉS

pour les propriétés qu'il avait perdues en Italie dans les territoires occupés par l'Autriche depuis 1814. La cour des Deux-Siciles resta chargée du paiement de cette indemnité , par une servile condescendance envers les souverains alliés et par suite de l'afiection indiscrète que l'empereur Alexandre portait à l'ex-vice-roi d'Italie. Cette même année 1 8 1 8 fut marquée par un concordat , signé avec toutes les puissances de l'Europe , relativement à l'abolition du droit d'aubaine , coutume établie dans les siècles reculés , quand on tenait l'étranger pour un barbare et un ennemi, universellement adoptée en Europe sous l'influence de ces idées , et aujourd'hui, grâce aux progrès de la civilisation , universellement proscrite.

H me reste à parler d'un traité du mois de décembre 1819 avec le Portugal, qui scandalisa l'opinion publique et offensa la nation. Le nombre des forçats contenus dans les bagnes était considérable , funeste conséquence des bouleversemens continuels du royaume et de la corruption des temps -, leur entretien coûtait cher au trésor, leur surveillance exigeait beaucoup de soins de la part delà police , et leur séjour dans le pays était fort dangereux pour la tranquillité générale. Par une convention avec la cour de Lisbonne , le gouvernement lui céda , pour les transportera Rio- Janeiro , tous ceux qui étaient condamnés aux galères à perpétuité -, on y ajouta ensuite des condamnés à temps , et même ceux qui avaient déjà subi une grande partie de leur peine. Les commissaires portugais firent un choix parmi ces malheureux -, ils écartèrent les vieillards, les malades , les estropiés , et désignèrent pour le Brésil les jeunes gens

Avec les puissances étrangères. gS

vigoureux et sains , comme plus capables de supporter le travail et le climat des tropiques. Le gouvernement se faisait gloire de cette opération , qui était , selon lui , une grande faveur accordée aux forçats 5 car ils seraient libres , bien que dans un autre hémisphère. Mais les principes du contrat social , qui s'appliquent aussi aux criminels que la société punit , condamnaient cette mesure , et un sentiment d'humanité caché au fond des cœurs la réprouvait comme une abomination : on disait que la traite des noirs n'était pas abolie dans le monde civilisé , pour que des Napolitains , nés libres , fussent envoyés au Brésil en esclavage , et livrés pour rien , comme une propriété disponible , afin de réaliser une misérable économie.

Vers la même époque , il y a eu d'autres traités conclus avec la Russie , la Sardaigne et le Saint-Siège ; mais ce sont des transactions sans importance ou d'un intérêt passager, et je me hâte d'arriver aux motifs et aux conséquences du concordat ecclésiastique.

XXIII. J'ai parlé du concordat de l'année 1741 dans le premier livre de cette histoire, et dans le second , des contestations relatives à l'hommage de la Haquenée. A la suite de ces différends, Naples a joui sous ce rapport d'une longue tranquillité, grâce à la disposition générale des esprits et à l'influence des partisans de la réforme ecclésiastique. On sait en effet que, depuis Giannone, un grand nombre d'auteurs, dont la réputation est presque au niveau de la sienne, avaient condamné dans leurs écrits les vaines prétentions du Saint-Siège, et que le roi Ferdinand, jeune

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alors et moins scrupuleux sur ces matières , applaudissait à leurs doctrines. Les sanglantes victoires de la révolution française rapprochèrent le roi des Deux-Siciles et le souverain pontife par l'effroi qu'elle leur inspira, et sous l'empire de leurs communes alarmes , les deux cours oul)lièrent leurs ressentimens. L'invasion de la Haute-Italie par les Français fut suivie de celle de Rome , et puis Naples fut occupée : les deux souverains prirent la fuite 5 leurs états se constituèrent en république , et la barque du Saint-Siège se soutenait à peine sur les flots au milieu de tant d'orages. En 1799, les armées françaises , naguère triomphantes , évacuèrent l'Italie 5 le pape et le roi de Naples remontèrent alors sur leurs trônes encore ébranlés par ces dernières secousses, et menacés d'un nouveau choc dans l'avenir que présageaient les mouvemens de l'Europe au commencement de ce siècle. Au milieu de ces graves préoccupations, les rivalités anciennes ne pouvaient se faire jour. Cependant le gouvernement napolitain, forcé de subvenir aux frais de la guerre et aux besoins de l'Etat , vendait, sans l'autorisation du Saint-Père, les propriétés de l'Église, supprimait des couvens, ne nommait pas aux sièges vacans pour en toucher les revenus , et abaissait de mille manières l'orgueil pontifical, qui attendait en silence (comme c'est son usage dans l'adversité ) le moment de se venger.

Telle était la situation des affaires quand Joseph Bonaparte et puis Joachim Murât furent mis en possession du royaume de Naples. Leur gouvernement se conforma au système de l'Empire français , qui , sous plusieurs rapports , avait conservé les traditions et les

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maximes de la république à peine éteinte; on continuait à supprimer les couvens •, le mariage devint un acte purement civil ; les tribunaux furent investis du droit de prononcer le divorce ; les vieilles prétentions de la cour de Rome furent toutes méconnues. Peu après, le souverain pontife est jeté en prison-, le patrimoine de rÉglise est réuni k l'Empire , et les Marches et les Légations agrandissent le royaume d'Italie ^ la triple couronne , éternelle ennemie de l'union et de la prospérité italienne, disparaît de la Péninsule. Quand le pape revint à Rome en 181 4, le gouvernement napolitain ne changea rien à son système -, il avait étendu son autorité jusque sur les Marches , et il aspirait à obtenir, aux dépens de l'Eglise , un accroissemeni considérable de territoire. Le peuple , assez indifférent aux dogmes religieux , et attaché seulement aux formes extérieures du culte catholique , enrichi par la vente des biens du clergé , n'était plus la dupe des moines , dont il avait vu dans toute sa nudité le scandaleux dévergondage , et frappé à son tour par les lumières de l'esprit philosophique, approuvait cette émancipation sans crainte de pécher en l'approuvant.

XXXIV. Mais en 181 5 le roi Ferdinand, circonvenu par les prêtres , tourmenté par la crainte de la mort , aOaibli par la vieillesse , peu soucieux des intérêts de l'Etat , se rappelait avec amertume ses anciennes querelles avec le pape, se les reprochait comme des torts, et cherchait à calmer, par un concordat, ses remords et ses frayeurs. Quelques-uns des ministres s'y opposèrent, plutôt par vanité de beaux-esprits que par