KOL'VELLE LOI SLR. LE TAVOLIERE

conterai dans le livre suivant les particularités de cette nouvelle révolution, quand j'arriverai à celle de 1820, qui en fut le résultat \

XXVII. La désaffection et le mépris se glissaient de diverses manières et par divers canaux dans les populations des deux royaumes 5 ce qui ajouta encore au dégoût public, ce furent les nouvelles lois sur le tai^oliere de la Capitanate et l'extermination des Vardarelli. J'ai rapporté dans le livre \1 ce que c'était que le tavoliere , et comment la culture l'avait fait entièrement changer de face pendant l'occupation française. Ces campagnes naguère sauvages se couvraient de riches moissons , et produisaient au-delà de toute espérance , quand la sainteté des acquisitions et du droit de propriété fondé sur elles fut troublée par une loi imprévue qui jeta le désordre dans les travaux , enchaîna la liberté du propriétaire , opposa des obstacles à l'affranchissement des servitudes encore existantes , et remit en vigueur les servitudes éteintes. Le véritable motif de cette mesure était la cupidité du trésor ; mais comme le ministère n'osait pas l'avouer, il prétexta la nécessité défavoriser l'élève des troupeaux , afin de rendre à l'état de vaine pâture une partie de cet immense territoire 5 détruisant ainsi le plus grand bienfait de la loi de 1 806 , qui avait introduit dans le royaume l'usage et le besoin des prairies artificielles. L'analyse d'une mesure économique et administrative n'est pas dans les attri-

' Voir sur les événemens de la Sicile des éclaircissemens historiques à la fin du volume.

butions de l'histoire, et je ne veux pas y entrer; je dois ajouter seulement que celle dont il est question ici a eu pour effet de livrer de nouveau la Capitanate à sa misère et à sa stérilité anciennes. Il me reste à parler des Vardarelli.

XXVIII. Gaetano Vardarelli , né d'une famille obscure et pauvre, d'abord soldat et puis déserteur de l'armée de Joachim , s'était sauvé en Sicile ; après y avoir commis de nouveaux crimes , il en était sorti , et , revenu dans le royaume de Naples , avait pris le parti non pas de se cacher ou d'implorer sa grâce , mais de vivre en combattant et de se défendre les armes à la main. Livré au brigandage , et heureux dans plusieurs rencontres, il fut un peu plus tard très -vivement poursuivi , et repassa en Sicile , espérant que ses derniers exploits et son nom de brigand lui feraient pardonner ses anciens méfaits. Il avait calculé juste-, on le fit rentrer dans l'armée , il obtint le grade de sergent dans la garde , et reparut ainsi à Naples en i8i5.

Mais une fortune médiocre et une existence paisible ne convenaient pas à son caractère ; ses vieux instincts de pillard et d'aventurier voulaient des dangers à courir et des richesses à gagner ; il déserta presque aussitôt , et se mit à courir les campagnes et à voler sur les grands chemins. Prodigue envers les pauvres , avide et féroce contre les riches , il avait pour compagnons de brigandage deux de ses frères , trois de ses parens, et quarante et quelques autres aventuriers, malfaiteurs et hardis comme leur chef. Capitaine et tyran de cette

84 LES VAIIDAUELLI.

bande , il punissait les plus légères fautes avec une rigueur excessive , et la lâcheté par des arrêts de mort. Ils étaient tous à cheval , fondaient sur leur proie comme l'éclair, se retiraient avec la même vitesse, marchaient jour et nuit , apparaissaient presque au même moment à de grandes distances 5 tels étaient les moyens qui les rendaient invincibles, quoique toujours poursuivis et quelquefois atteints par des détachemens considérables de soldats napolitains et allemands. Vardarelli se fit un grand nom par son courage et par le bonheur de ses armes ; aussi , oubliant ses atrocités , le peuple commençait à l'admirer, et d'autant plus qu'il se disait, peut-être avec raison, carbonaro.

Le ministère , qui désirait congédier l'armée autrichienne , se voyait tenu en échec par les succès des Vardarelli^ car il ne croyait pas qu'une bande d'assassins pût être invincible et déconcerter toutes ses mesures si elle n'était secrètement favorisée par la secte des carbonari , et craignait que celle-ci ne se montrât bientôt avec plus d'audace, quand elle pourrait compter sur une troupe d'hommes armés , en rébellion ouverte , intrépides et forts de leur nombre. Exterminer ces brigands ou les amener à faire leur soumission devint une affaire d'état , et comme on désespérait de les réduire par la force, on s'abaissa jusqu'à traiter avec eux de leur désarmement. Le gouvernement napolitain négocia en effet avec eux d'égal à égal une convention que je vais enregistrer ici comme un monument à conserver de ia faiblesse du pouvoir légitime , source qui peu de temps après donna naissance à des calastroplies d'une tout autre importance.

LES VAllDAllELLI. 85

Article I". Il sera octroyé pardon et oubli aux méfaits des Vardarelli et de leurs partisans.

Art. IL La comitwa des Vardarelli sera transformée en compagnie de gendarmes ( squadriglia d' armigeri).

( On appelle à Naples comitwa une bande de brigands et squadriglia cT armigeri une petite troupe de gendarmes à la solde du gouvernement pour maintenir la tranquillité publique. )

Art. III. La solde du chef Gaetano Vardarelli sera de 90 ducats par mois , celle de chacun de ses trois lieutenans de 4^ ducats, et celle de chaque homme de la compagnie, de 3o. Elle sera payée au commencement de chaque mois par anticipation. (C'étaient des appointemens de colonel et de capitaine.)

Art. IV. La susdite compagnie jurera fidélité au roi, entre les mains du commissaire royal 5 .ensuite elle obéira aux généraux qui commandent dans les provinces , et sera destinée à poursuivre les malfaiteurs dans toutes les parties du royaume.

Naples , 6 j uillet 1817.

Les Vardarelli prêtèrent le serment convenu, observèrent les conditions stipulées et contribuèrent à exterminer les bandits qui parcouraient la Capitanate 5 mais, comme ils soupçonnaient la bonne foi du gouvernement, toutes les fois qu'on les voulait passer en revue , ils se réunissaient en pleine campagne , n'entraient pas dans les villes, quoiqu'ils en reçussent l'ordre , et changeaient à chaque instant de résidence : une partie de la troupe veillait toujours en armes pen-

dant que l'autre se reposait. Les soupçons des Vardarelli étaient fondés 5 car le gouvernement leur tendait sans cesse des pièges , et conspirait leur ruine, jaloux de se laver d'une tache aussi honteuse que cette convention publique avec des traîtres et des rebelles. Mais , après avoir long-temps échappé aux complots formés contre eux , ils finirent par succomber. Les Vardarelli se rendaient souvent à Ururi, petit village de la Fouille , où ils comptaient un grand nombre de parens et d'amis. Le gouvernement, qui épiait toutes leurs démarches , trouva dans la population de ce village des hommes qui se chargèrent de les assassiner. Un jour que la bande reposait sans défiance sur la place , des coups de fusil , tirés des fenêtres de plusieurs maisons voisines , tuèrent Gaetano Vardarelli , son chef, ses deux frères et six de leurs principaux associés. Le reste, épouvanté, prit la fuite. Au nombre des meurtriers était un mauvais sujet de Porto-Canone , ennemi particulier des Vardarelli parce qu'ils avaient enlevé et violé une de ses sœurs- Ce misérable , après l'assassinat, se précipita sur les cadavres , plongea ses mains à plusieurs reprises dans le sang qui coulait de leurs blessures, et s'en barbouilla horriblement le visage, avec les gestes d'un homme qui se lave 5 puis , se tournant du côté du peuple rassemblé en foule sur le théâtre du crime , il lui rappela la vieille injure qu'il avait reçue des Vardarelli , et ajouta , en montrant sa figure : la tache est lavée.

Le gouvernement promit de venger cet assassinat. Le général Amato , qui commandait dans la Fouille , envoya des soldats à la recherche des fugitifs de la

bande (qui , malgré la perte de leurs chefs, continuaient à s'appeler du nom de Vardarelli , dont ils se glorifiaient) et leur donna par lettres l'assurance qu'on punirait le meurtre d'Ururi , et qu'on respecterait le traité du 6 juillet dans toutes ses stipulations; il les invitait en conséquence à se choisir un autre capitaine. Ces malheureux étaient encore au nombre de trente et un , démoralisés , en désordre , portés , les uns à prendre confiance , les autres à se méfier des promesses de la cour, et sans doute il y avait parmi eux bien des ambitions qui aspiraient au premier rang. Ils restèrent assez tranquilles, mais sur leurs gardes avec plus de vigilance que jamais. Une troupe de soldats fiit envoyée dans le village d'Ururi 5 on jeta en prison quelques-uns des meurtriers , d'autres prirent la fuite. Enfin , on instruisit l'affaire , et on déploya un grand appareil de justice.

Ces mesures prises , le général Amato indiqua une revue de la troupe des Vardarelli dans la ville de Foggia , en promettant de nommer , à leur choix , le commandant et les autres ofliciers de la compagnie. Se rendraient-ils à cette invitation ? Les avis furent partagés ; mais après en avoir délibéré , ils se trouvèrent au lieu fixé par le général , à l'exception de huit d'entre eux qui ne répondirent pas à l'appel. C'était un jour de fête -, la place sur laquelle devait se faire la revue était encombrée de curieux , quand les Vardarelli entrèrent , criant : Vive le Roi , et revêtus de leurs plus beaux habits , en tenue de grande solennité. Le général , du haut d'un balcon , témoignait par des sourires et des gracieusetés sa satisfaction de leur

présence , et le colonel Sivo , après les avoir mis en ligne , les passa en revue, louant, tantôt la beauté de l'homme et tantôt celle du cheval, faisant des questions, prenant des notes. Le général , du haut de son balcon, leur adressait aussi la parole. Enfin , le colonel monta auprès de lui , et on croyait que c'était pour conférer sur la nomination des chefs. Les Vardarelli restèrent debout , chacun à la tête de son cheval. Cette revue avait duré deux heures , et pendant cet intervalle , des troupes napolitaines avaient secrètement occupé toutes les issues de la place. Elles n'attendaient qu'un signai pour commencer l'attaque.

XXIX. Le général ôte son chapeau (c'était le signal convenu); aussitôt les colonnes de troupes napolitaines débouchent par toutes les rues , l'arme au poing , en criant : Rendez-vous. La foule rassemblée ouvre les rangs , et on s'écrase en cherchant à se sauver ; les Vardarelli sont à cheval en un clin d'œil ; mais alors les premiers rangs des soldats font une décharge qui leur tue neuf hommes 5 dix seulement parviennent à s'échapper; les vingt autres , épouvantés , abandonnent leurs chevaux et fuient en désordre vers une grande et vieille maison placée derrière eux. Leur réputation de courage et la crainte de leur désespoir qui devait l'augmenter encore empêchent d'abord les soldats de les y poursuivre. Cependant ils reprennent cœur, s'approchent de la maison , cherchent , regardent , s'avancent avec précaution , mais ne voient ni trace d'homme ni rien qui annonce une fuite. Enfin, ils se précipitent en foule dans la maison , et se mettent à chercher de

LES VARDARELLI. Sq

tous côtes , mais en vain. Étonnés et incertains , ils s'arrêtent, ne sachant que penser de cette disparition subite , quand un coup de fusil part du soupirail d'une cave, sans blesser personne 5 un soldat s'approche et tombe raide mort d'un second coup de feu. Les Vardarelli étaient dans cette cave. Aussitôt les soldats apportent du bois et autres matières enflammées qu'ils y jettent pendant long-temps et en grande quantité; mais il ne sort de cet enfer ni un gémissement ni un soupir, quoique le feu et la fumée y redoublent. On entendit une fois comme deux coups de fusil : c'étaient deux frères qui , après s'être embrassés pour la dernière fois , se donnaient mutuellement la mort; les dix-sept autres se rendirent enfui , et le dix-huitième fut trouvé mort et brûlé dans un coin '.

Le gouvernement , informé de tous ces faits , ordonna de mettre en jugement les dix-sept qui s'étaient rendus , pour avoir manqué à la convention du 6 juillet , et dans le mois de mai 1818, ces malheureux furent jugés par un tribunal militaire , condamnés et exécutés le même jour. De toute la troupe des Vardarelli il ne restait donc que dix hommes, errans et fugitifs. On les extermina tous à différentes époques et de diverses manières. C'est ainsi que cette bande de brigands fut anéantie tout entière , non par des moyens de bonne guerre, qui n'avaient jamais réussi au gouvernement^ mais par des trahisons et de lâches artifices. Leurs noms et le souvenir de leurs exploits vivent encore dans la

Voir à la fin du volume le récit des événemens de Foggia par un voyageur anglais , témoin oculaire.

90 DÉPART DE l'armée AUTUICHIENNE. AOUT 1817.

mémoire du peuple, qui ne parle des Vardarelli qu'avec admiration et attendrissement. On récompensa les meurtriers d'Ururi en les rendant à la liberté. Les crimes des Vardarelli ne furent donc vengés que par un crime encore plus grand , que l'opinion publique a flétri à juste titre dans le gouvernement qui s'en est rendu coupable , parce que la trahison , pour tomber sur des traîtres , n'en est pas moins infâme.

XXX. Après la soumission des Vardarelli , mais avant leur entière extermination , l'armée autrichienne, réduite alors à 12,000 hommes, qui avait, dans le mois de mai i8i5 , enlevé le royaume de Naples à Joachim Murât , était partie au mois d'août 1 8 1 7 , aussitôt que la restauration des Bourbons avait paru bien affermie. Son excellente discipline et son caractère paisible lui avaient acquis l'estime des populations , mais on ne l'aimait pas , et elle ne fut pas regrettée. Le royaume se trouva donc livré à lui-même , et le souverain ni les sujets n'eurent plus à rougir, l'un de régner, les autres de vivre , à l'ombre des baïonnettes étrangères.

XXXI. En 18 18, le gouvernement des Deux-Siciles conclut avec la cour de Rome un concordat, qui me donne occasion de rapporter les autres traités conclus avec les puissances étrangères, pendant l'espace des cinq années que ce livre embrasse. Le 9 juin 181 5, le roi de Naples avait adhéré à l'acte final du congrès de Vienne. Le la du même mois, il conclut avec l'env pereur d'Autriche un traité d'alliance qui portait : que

DIVERS TRAITÉS AVEC LES rtUSSANCES ÉTRANGÈRES. QI

si la guerre venait à éclater en Italie , l'Empereur y enverrait des armées considérables pour la défense du royaume de Naples , et que le roi des Deux-Siciles fournirait de son côté à l'Autriche , dans les guerres qu'elle aurait à soutenir , un secours de 25,ooo hommes, réduit plus tard au chiffre de 12,000, par la convention signée à Vienne le 4 février i8ig. Le 20 septembre i8i5 , Ferdinand IV entra dans la saintealliance. Le 3 , le 17 et le 29 avril 18 16, des traités fîirent conclus entre Naples et les régences d'Alger , Tunis et Tripoli , par les soins de lord Exmouth , amiral anglais, chargé de négocier pour les Deux-Siciles. C'était sur le principe de la réciprocité en matière de navigation et d'avantages commerciaux -, mais le gouvernement napolitain achetait ces conditions, car il s'engageait à payer aux régences un tribut annuel de quarante mille piastres espagnoles , et de plus il devait racheter les esclaves détenus chez les Barbaresques à l'époque du traité. L'orgueil national s'irritait de ce que le royaume eût consenti à se reconnaître tributaire de ces pirates -, mais le gouvernement , plus sage , avait raison de garantir à ce prix les négocians et les navigateurs du danger de l'esclavage , et le commerce des pertes qu'il avait tant de fois essuyées. L'existence des corsaires barbaresques est une honte pour l'Europe : mais ce n'est pas assez d'une seide puissance pour mettre fin à cet opprobre, qui continuera d'exister jusqu'à ce qu'une alliance vraiment sainte arrête par la force et pour toujours l'exercice de ces infimes pirateries , ou que les principaux souverains, par des menaces, et les plus faibles , par des tributs , fassent perdre insensiblement

ga DIVERS TRAITÉS

à cette race ses habitudes de brigandage. Ne serait-il pas en elFet permis d'espérer que si une fois le sentiment des douceurs de la paix et les idées de justice pénétraient dans le cœur des Africains , ils leur rendraient bientôt insupportables les fatigues et les dures épreuves de leur coupable profession?

Pour exécuter les engagemens pris avec les régences barbaresques , on imposa une contribution extraordinaire de deux millions de ducats, charge exorbitante et trois fois plus lourde qu'il n'était nécessaire. Bientôt après on vit débarquer dans le port de Naples trois cent cinquante esclaves rachetés , qui traversèrent la viUe en procession , et dont les vêtemens en lambeaux lui offrirent le douloureux spectacle des misères encore récentes de leur captivité. Un peuple immense les suivait , tantôt prenant part à la joie des parens et des amis qui s'embrassaient après une longue séparation , tantôt affligé par les lamentations des familles qui, au lieu de retrouver les leurs dans ce grand nombre d'esclaves rendus à la liberté , apprenaient , ou qu'ils étaient morts sur la terre étrangère, ou que leurs maîtres les avaient vendus dans les pays lointains. Le sentiment dont la physionomie de ces pauvres gens portait généralement l'empreinte , n'était ni la joie , ni la tristesse , mais une curiosité mêlée de stupeur. Il y en eut un grand nombre qui, depuis long-temps en esclavage , trouvant, à leur retour dans leur patrie, une famille éteinte ou lemplacéeparune génération inconnue et indifférente, se voyant eux-mêmes étrangers à nos mœurs et à nos idées , s'étant fait au milieu des barbares des habitudes nouvelles, aussi impérieuses que des besoins , retour-

AVEC LES PUISSANCES l^.TnANGÈKES. 9'"^

lièrent de leur plein gré en Afrique mener une vie qu'ils auraient trop regrettée.

XXXII. Il y avait d'anciens traités de commerce entre le royaume de Naples , l'Angleterre et la France, ainsi que de vieilles relations établies avec l'Espagne. Celles-ci n'étaient point datées. Mais les conventions avecla Grande-Bretagne étaient au nombre de cinq, deux signées à Madrid en 1667 et en 1 7 1 5 , et trois à Utrecht en 1 7 1 2 et 1 7 1 3 ; les traités avec la France portaient la date de 1669 et de i688. Par ces conventions, Naples accordait une foule de privilèges considérables aux pavillons des trois puissances que j'ai nommées, sans avantages réciproques et sans aucun écpiivalent , mais comme autant d'hommages dus par un vassal à son suzerain. En vertu de nouveaux traités conclus avec l'Angleterre le 25 septembre 1816 , avec la France le 26 février 1817, et avec l'Espagne le i5 août de la même année , les anciens lurent abolis, et le gouvernement des Deux-Siciles supprima, en faveur du commerce des trois nations, le dixième des droits que payaient tous les autres navires étrangers ou napolitains. Les marchandises importées chez nous , de quelque pays que ce soit , sous les pavillons favorisés, jouissent donc d'un grand avantage , et ces conventions nous ont enlevé une grande partie du commerce de transport , avec toutes les ressources et tous les élémens de puissance navale qui en découlent.

En septembre 1817 et janvier 1818, fut enfin terminée , à notre détriment , l'aftaire des cinq millions d'indemnité en faveur du prince Eugène Beauharnais,