ORDRE DE SAINT-GEORGES

nation exclusive de récompenser la valeur et les services rendus à la guerre, sur le jugement d'un conseil d'ofliciers-généraux. La dignité de grand-maitre appartenait au roi , celle de grand-connétable au prince héréditaire , celle de grand-collier aux commandans de l'armée , celle de grand'croix aux généraux les plus illustres, et ainsi de suite en descendant ]iar huit degrés jusqu'aux simples soldats. La couleur du rul)an est le bleu turquin avec une bordure jaune ^ celles de l'étoile sont le rouge et le blanc ^ la légende porte d'un côté : « In hoc sig7io vinces » autour de l'eiiigie du saint 5 et de l'autre: « Virtuti ». Napolitains et Siciliens , Muratisteset partisans des Bourbons, furent compris indistinctement dans les promotions : et on put croire que c'était un signe de concorde entre les deux parties de l'armée.

XLIV. La promulgation des nouveaux codes fit bientôt disparaître les noms de Joachim et de Joseph Bonaparte encore plus complètement. Il y en avait six \ mais comme on ne changea rien aux codes de commerce et de procédure , je n'ai à parler cpie des codes civil et pénal , du code de procédure criminelle et du code militaire^ sujet grave auquel je reviens souvent, parce que les révoltes, les guerres, les changemens de souverains, n'en disentpas autant surl'état d'un peuple, que ses lois fidèlement exécutées et identifiées avec la conscience publique. J'ai rapporté ailleurs ce qu'était la législation civile pendant la domination française. Nos mœurs et le sentiment général demandaient que le lien du mariage fût resserré \, mais dans le nouveau code il fut déclaré in-

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dissoluble , sauf dans les cas prévus par le concile. Cette perpétuité du lien conjugal me paraît de nature à favoriser dans les familles la corruption des mœurs par le désespoir. La révolution française , dans sa première ardeur d'émancipation universelle, avait détruit la puissance paternelle, que les lois de l'Empire n'avaient pas suffisamment relevée : c'était encore un point qui appelait des réformes 5 mais la commission de législation se jeta dans l'excès opposé. Il fallait améliorer le système hypothécaire; on n'y toucha point. Il fut permis de stipuler dans les contrats civils la contrainte par corps au détriment de la liberté individuelle. Enfin le code civil , au lieu d'être amélioré , perdit à la révision ordonnée par Ferdinand -, mais ce qui reste de cette admirable législation suffit presque au' bonheur de la société.

Plusieurs vices de l'ancienne législation pénale furent conservés dans la nouvelle, comme la mauvaise gradation des délits, la rigueur excessive des peines, l'application trop fréquente de la peine capitale ; mais on y ajouta d'autres erreurs. Ainsi le nouveau code pénal prévoyait des crimes de lèse-majesté divine, et les punissait avec une grande sévérité , comme si les blasphèmes de l'homme arrivaient jusqu'à Dieu et pouvaient l'offenser. Outrager Dieu, c'estunactede démence: pour infliger au coupable le châtiment qu'il mérite ,il faudrait l'enfermer avec les fous. On établit quatre degrés dans la peine de mort , distingués chacun par les vétemens que porterait le condamné en allant au supplice. Autrefois c'était une cruauté inutile de faire souffrir le coupable avant de l'exécuter ; mais on conçoit que l'ag-