ORIGINE ET PROGRÈS

des émissaires en Sicile , qui furent bien accueillis par le roi et mieux encore par lord William Bentinck. Ce dernier méditait alors de grands desseins. Désormais cette association , en guerre ouverte avec un souverain et alliée d'un autre, caressée par les grands , se croyant l'espoir de l'Italie et l'arbitre futur de ses hautes destinées , ne se regardait plus comme une secte , mais Lien commeune puissance. Au commencement de 1 8 1 5, l'orgueil du carbonarisme ne connaissait plus de bornes. Murât , qui se voyait abandonné de la fortune , cherchait à se réconcilier avec lui et demandait presque pardon de sa conduite passée. Ce fut alors que la retraite des honnêtes gens et des esprits éclairés se fit sentir. Dans l'ivresse de ses grandeurs chimériques , le carbonarisme promit son assistance aux uns et aux autres, et ne tint promesse à personne ; il ne songea pas même à faire acheter son alliance ; il ne stipula ni concessions politiques, ni franchises d'aucune espèce, ignorant , sans doute , que les grands savent se montrer humbles dans l'adversité, insultans et ingrats dans la bonne fortune. Cependant il continuait à grandir , comme toutes les sectes en pareilles circonstances : le malheur et la prospérité sont également favorables à leurs progrès -, l'indifférence du pouvoir et la médiocrité les tuent. Elles se nourrissent des faveurs de la fortune et des persécutions du gouvernement ; ses vigueurs les popularisent , et elles renaissent sous la hache des bourreaux , comme un cheval fougueux emporte quelquefois le cavalier qui lui serre trop la bride.

Les Carbonari furent très-contens de la chute de

DU CAIIBONARISME. 1 2C)

Joacliim Murât en i8 1 5, parce qu ils espéraient trouver crédit et faveur auprès de Ferdinand , sur la foi des relations amicales qu'ils entretenaient avec lui en Sicile. Mais le nouveau roi se montra tout d'abord ennemi de leur société , dont il entrava les opérations , ce qui les désabusa aussitôt et les déconcerta si bien qu'ils n'osaient plus se réunir. II y avait des milliers de sectaires dans le royaume , mais plus de secte. J'ai rapporté ailleurs comment le prince de Canosa , appelé au ministère de la police, s'était lié avec les calderari , avait poursuivi en secret les membres de l'autre association , et succombé enfin après avoir suscité de grands désordres dans le royaume. La secte des Carbonari prit alors un caractère différent ^ de pacifique elle devint sanguinaire , et do la spéculation elle passa aux actes. Elle avait mesuré ses forces, qui étaient considérables , et désormais elle attaqua au lieu de se défendre, et forma des projets coupables dans ses réunions. Il fallait , pour leur exécution , des instrumens dociles et à la hauteur de ses criminels desseins -, elle accueillit donc et attira dans ses rangs , pour les enlever au parti contraire , un grand nombre de scélérats. Une main ferme et une conscience à l'épreuve de tous les crimes furent des titres suffisans pour y entrer \ et ainsi dégénérée , la société des Carbonari , dont l'institution primitive avait pour objet les intérêts généraux, devintrinstrument et l'esclave de passions particulières. L'homme de bien et le méchant se trouvèrent enveloppés dans ses haines et ses vengeances.

En vain le pouvoir essaya-t-il de l'épouvanter par la rigueur avec laquelle il punit quelques-uns de ses for-

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faits. Déjà entre elle et lui la lutte n'était plus égale. Les offensés gardaient le silence 5 on n'osait pas se porter accusateur ; les témoins déguisaient la vérité , la justice faiblissait j tantôt on ne pouvait, tantôt on ne voulait pas punir : en sorte que l'impunité fut générale et constante. Aussitôt , les malfaiteurs de toute espèce et tous ceux qui méditaient quelque scélératesse voulurent appartenir au carbonarisme ; les prisons se transformèrent en ventes ; les Calderari , sous un nouveau masque, ambitionnèrent l'honneur de pénétrer dans ses rangs , qui se recrutaient sans cesse parmi tous les hommes que la justice poursuivait au nom de la société.

XLIX. Tel étaitle carbonarisme en 181 8. Divisée d'opinions et d'intérêts, mal composée, plus mal disciplinée, l'armée lui offrait ses rangs à corrompre. Il ne tarda point à s'y glisser , d'abord auprès des soldats et des officiers subalternes. Dans l'état-major , un seul général tout au plus s'était laissé gagner ; parmi les. officiers supérieurs, il y en avait peu 5 mais danspa milice provinciale , officiers et soldats (jeunes gens et propriétaires), tous lui appartenaient. Le clergé lui-même fut atteint de cette contagion ; depuis que la philosophie avait affaibli certaines croyances , et la corruption des mœurs effacé les autres , la religion était sensiblement déchue. Il n'en restait que l'observation de vaines pratiques , sans valeur devant Dieu, et inutiles à la société 5 des prières répétées cent foisle jour par habitude, un mouvementde lèvres étranger au cœur , peu de charité envers les pauvres, et moins par compassion de leurs misères que par