DU CARBONARISME

ton et par vanité , sans autre sacrifice que la plus petite fraction du superflu 5 la confession pratiquée comme moyen de vider sa conscience pour la remplir de fautes le lendemain ; des actes de pénitence et non de repentir^ enfin des superstitions, ou , qui pis est, de l'hypocrisie et du mensonge : voilà quelle était toute la religion du peuple et du roi.

Dans les premiers mois de l'année 18 19, la secte des Carbonari ne comptait donc que des hommes actifs et prêts à tout oser , plus capables de faire une révolution que d'organiser un nouveau système de gouvernement. Mais vers la fin de cette même année, un grand nombre d'esprits éclairés et de personnages considérables s'y introduisirent, aussitôt qu'ils eurent remarqué son immense accroissement, ou que, frappés de la faiblesse évidente du gouvernement , ils eurent conçu l'espoir de conserver leurs propriétés au moyen de l'aildiation, dans le cas d'un bouleversement, et même de prendre part aux affaires dans le nouvel ordre de choses qui en résulterait. Le carbonarisme avait déjà la force du nombre; il acquit de cette manière la force morale, que donnent à une secte l'influence et la richesse de ses membres : c'était dès-lors une puissance supérieure au gouvernement. Pendant les cinq premières années de la restauration, je me suis souvent demandé pourquoi les gouvernans étaient si pusillanimes. Est-ce lâcheté, me disais-je, insouciance mêlée de crainte , empire de la nécessité politique? J'ai vu ensuite que le roi et son conseil avaient adopté les maximes de gouvernement que nos pères appelaient la sagesse j faire peu de chose pour l'opinion publique, tolérer ce qu'on désapprouve,

la2 ORIGIISE ET PROGRES DU CARBOjN AlllSME,

céder et résister successivement , regagner par détours le terrain perdu , fatiguer , user , avilir : c'était là toute la politique de nos ministres , vieux par leur âge et par leurs principes. Mais les temps étaient changés. Le carbonarisme et la franc-maçonnerie n'avaient été qu'une secte obscure dans le dix-huitième siècle ; les restes de l'autorité pontificale et du régime féodal faisaient obstacle à leurs progrès. Mais dans le dix-neuvième , les passions et l'esprit du temps leur avaient donné une tout autre importance. Sous le règne de Charles III, les peuples pensaient avec l'intelligence des gouvernans 5 sous le règne de son fds, chacun pensait avec la sienne. On ne suivait plus une impulsion étrangère, on obéissait à ses propres idées.

Je n'ai rien à dire sur les sermens, les rites mystérieux;, les cérémonies du carbonarisme. L'esprit et Timportance des associations politiques ne résident pas dans les formes quelconques de leur organisation , mais dans les intérêts généraux qui unissent les hommes dont elles se composent. Pour faire bien comprendre la secte dont j'ai tracé l'histoire , il me suffira d'ajouter que les Carbonari représentent et sont effectivement les derniers rangs de la société , qui , à la faveur des principes d'égalité , s'élèvent et se poussent vers les premiers : ce mouvement d'ascension des classes inférieures, chez les peuples qui ont des vertus et de la moralité, tend à leur faire adopter des institutions démocratiques 5 mais dans la corruption du siècle présent, il n'a d'autre but que l'usurpation des emplois et du pouvoir , avec la démocratie pour mot d'ordre et pour drapeau. A l'heure où j'écris , c'est en i8'î4? îe caractère de cette

COJMSIDÉRATIOISS GÉNÉIl. SUR LE GOUVERNEMENT. l33

secte n'est plus le même 5 je dirai en son lieu ce que je pense du changement. Reprenons le fil de notre histoire.

L. J'en étais resté à la fin de 1819. Depuis cinq ans 'e gouvernement semblait n'avoir agi que pour mécontenter ses sujets et s'attirer leur mépris. La foi politique s'éteignait dans les cœurs : c'est la dernière perte que puissent faire les gouvernemens , infaillible symptôme de leur chute prochaine. La foi dont je parle est une religion d'attachement et de confiance, qui fait supporter par le peuple jusqu'aux injustices, quand il en est pénétré ; mais sH ne l'a pas , la justice elle-même lui devient suspecte. Pour se convaincre de cette grande vérité , il suffit de jeter un coup d'œil en arrière sur les derniers temps de notre histoire. En 1790, le gouvernement napolitain était une monarchie absolue , où le despotisme , il est vrai , s'exerçait avec modération : il offrait dans la pratique un certain nombre d'abus et de vieilles erreurs , des impôts vexatoires et onéreux, une justice mal administrée, dont les droits étaient souvent foulés aux pieds selon le caprice du pouvoir , des restes oppressifs de régime sacerdotal et de féodalité ; mais la foi aveugle des populations était comme un voile jeté sur les vices du gouvernement, et qui le sauvait de leurs conséquences. La révolution française éclate -, le despotisme, de modéré qu'il était , se montre sans frein et s'exerce sans pitié 5 alors la foi chancelle et s'éteint dans quelques esprits, mais elle gagne dans le plus grand nombre par un effet de l'ignorance. Aussi le gouvernement, moins légitime et plus fort, déploya une puis-

l34 COIS'SIDÉRATIOjyS GÉîfÉRALES

sauce prodigieuse contre la République parthénopéenne et après sa chute.

Survint la sanglante réaction de 1799, suivie de la domination française pendant l'espace de dix ans 5 le peuple acquit des lumières, et les propriétés de l'Eglise et des barons lui furent partagées comme par l'opération d'une loi agraire tacitement reconnue. En i 8i5 , Ferdinand IV remonte sur le trône , et maintient ou se contente de modifier légèrement le système établi par les souverains français. Ainsi , l'égalité civile , principal élément de la justice, est respectée dans les codes-, le fardeau des impôts reste bien lourd , mais il pèse également sur tous ; l'administration intérieure est rigoureuse , mais sage. Les lois qui régissaient la police, quelquefois inexécutées , l'avaient cependant dépouillée de son arbitraire ; le pouvoirjudiciaire était indépendant ; les ministres du roi et les administrateurs des revenus de l'Etat étaient soumis à un contrôle public ; enfin , les décurionats , les conseils de province , la chancellerie, plusieurs commissions de citoyens et de magistrats, formaient des institutions vraiment utiles : toutes ces lois et statuts équivalaient presque à une constitution libre. Les gouvernans étaient forts, le trésor était riche 5 on entreprenait de grands travaux religieux ou d'utiUté publique ; l'État prospérait. Si le présent se montrait sous de riantes couleurs , l'avenir promettait plus encore ; le royaume de Naples était au nombre des mieux gouvernés de l'Europe, et avait peut-être sauvé plus que tout autre du naufrage de la révolution. C'était à son profit qu'il y avait eu tant de sang versé dans le monde.

SUR LE GOUVERNEMENT. lOJ

D'où provenaient donc le mécontentement des sujets, les séditions , les révoltes ? Que manquait-il aux espérances de la nation ? la foi du peuple à son gouvernement. Les atrocités de 1799 , l'hypocrisie des cinq premières années de la restauration , les intrigues du ministère , les antécédens du roi , l'incapacité du pouvoir, l'avaient anéantie. Le corps social jouissait d'une santé florissante , et , par une singularité bien remarquable , la tête ne vivait plus. On croyait que le reste des institutions françaises allait périr , et la monarchie tempérée dégénérer en absolutisme ; les libéraux craignaient pour leurs personnes , les acquéreurs de propriétés ecclésiastiques ou seigneuriales, pour leursbiens ; et ce qui faisait désirer une révolution , ce n'était pas un mal présent , mais la crainte d'un mal avenir. J'ai promis, dans les premières pages de ce livre , qu'après avoir décrit les vices des ditîérentes parties du gouvernement, je donnerais un nom à la maladie dont il est mort 5 et pour tenir cette promesse , je dirai que les vices principaux étaient non moins le mécontentement injuste, quant au présent , de toutes les classes de la société , que la juste déconsidération du pouvoir , et que le mal auquel il a succombé fut l'extinction de la foi monarchique dans le cœur du peuple.

On me pardonnera sans doute d'avoir interrompu le récit des événemens pour me livrer à ces considérations philosophiques : l'histoire n'est pas seulement destinée à rapporter les faits -, elle doit encore prononcer son jugement sur les actions des hommes , et remonter de l'effet à la cause -, d'ailleurs , j'écris sur mon siècle comme je le ferais sur des temps éloignés de nous-, et si je crains

l36 LA POLICE EST RÉLKIE

de ne pas trouver dans la génération contemporaine approbation et confiance entière , j'ai l'espoir d'être mieux apprécié dans l'avenir. Je sais qu'on accuse un contemporain de flatterie ou de haine , selon qu'il porte un jugement rigoureux ou favorable ; et quoi qu'il fasse , on veut expliquer son livre par des idées de vengeance , des opinions factieuses , ou l'esprit de parti. Mais quand les passions de notre temps se seront éteintes , mon ouvrage deviendra la vérité historique tout entière.

LI. Le carbonarisme s'était déjà introduit dans tous les rangs delà société , dans l'armée, la milice provinciale et le peuple , quand la police , organisée sur de nouvelles bases , fut réunie au ministère de la justice. Ce changement pouvait avoir pour résultat de faire adopter par la police la régularité des formes légales ^ mais, au contraire , ce furent les magistrats qui lui empruntèrent ses procédés arbitraires et violens. Telle est la nature humaine , aussi ardente à secouer le joug pour elle-même qu'à le faire subir aux autres. La direction de la police fut confiée à un certain Giampietro , absolutiste décidé. Les plus clairvoyans annonçaient alors une révolution imminente ; mais le gouvernement , soit faute d'intelligence , soit faute de courage pour se mesurer avec une crise, n'y voulait pas ajouter foi , et continuait à vivre sans souci du lendemain. Si quelque fonctionnaire ou quelque citoyen zélé croyait devoir à sa patrie ou à sa charge d'appeler l'attention du ministère sur les dangers de l'Etat, loin de trouver faveur auprès du pouvoir , il devenait suspect , et on ne voulait croire que les aveugles panégyristes du présent , que ceux