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une mesure faible et sans caractère prononcé , qui consisterait clans la promulgation d'une loi jugée de nature à écarter le péril, moyennant une légère atteinte à l'autorité royale, sans violer ouvertement les promesses faites au congrès. Élever à soixante le nombre des membres de la chancellerie , en faire élire une moitié par les conseils provinciaux et laisser l'autre à la nomination du roi , diviser ce corps en deux chambres , avec publicité de discussion , et déclarer leur vote nécessaire pour tous les actes législatifs , opérer ces changemens considérables par de simples ordonnances qu'on aurait glissées sans bruit et sans les appeler une constitution : telles étaient les bases du nouveau statut auquel le ministère avait enfin , quoique bien à regret ^ donné son approbation.

LUI. Mais un grand événement fit tout-à-coup diversion aux inquiétudes du gouvernement et à la fermentation des provinces. Un camp fut établi dans les plaines de Sessa, où l'armée se réunissait et où le roi se rendit pour y séjourner. Or, c'était depuis longtemps déjà une opinion sourdement accréditée, que les troupes napolitaines , à l'imitation de l'armée espagnole de l'île de Léon , donneraient le signal de l'insurrection et demanderaient une constitution libérale. On savait bien que le gouvernement n'était pas sans crainte à cet égard , et quand on le vit , au mépris d'un danger qu'il n'ignorait pas , concentrer toute l'armée sur un seul point , quand on vit le vieux monarque se rendre sans inquiétude au milieu d'elle , les Carbonari , étonnés de cette confiance et tremblant à leur

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tour, interprétèrent la démarche du roi comme une condamnation de leurs espérances et suspendirent l'exécution de leurs projets.

Mais la formation du camp de Sessa ne se rattachait point aux événemens de l'intérieur -, elle avait d'autres motifs î et je rapporterai à ce sujet ce qui en est parvenu à ma connaissance , après avoir déclaré , dans l'intérêt de la vérité , que mes renseignemens n'ont d'autre garantie que les assertions de plusieurs personnages très-haut placés dans le monde politique. Il paraît, c'est au moins ce qu'on m'a dit, que, dans le congrès de Vienne , ou dans une autre assemblée plus mystérieuse de souverains et de diplomates européens, on avait arrêté la cession des Légations à l'Autriche et celle des Marches au royaume de Naples après la mort de Pie Vil ; en attendant , on devait cacher cette résolution au souverain pontife , afin , disait-on , de ne pas affliger sa vieillesse , mais , en réalité , pour assurer le succès de cette combinaison , en attaquant la domination temporelle de l'Église pendant une vacance du Saint-Siège. En 1 8 1 g, le pape fit une maladie grave 5 et aussitôt, de nouvelles troupes autrichiennes furent concentrées à Ferrare , tandis que la cour des Deux- Siciles annonçait la formation d'un camp dans les Abruzzes , afin de procéder à l'occupation des territoires désignés , immédiatement après la mort de Pie Vil et avant l'élection de son successeur. Mais la Providence en disposa autrement. Le vieillard se rétablit et eut connaissance des secrets desseins tramés pour le démembrement des États de l'Église. C'est alors ({ue monseigneur Pacca, gouverneur de Rome, prélat

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dissolu et prodigue , complice de ces projets de spoliation , s'enfuit précipitamment avec des passeports autrichiens , accusé , disait^on , du crime ignominieux de concussion. La cour de Rome fit demander au gouvernement napolitain pourquoi il avait annoncé l'établissement d'un camp dans les Abruzzes. On répondit que c'était pour exercer une armée de formation récente ; et comme pour justifier cette réponse, on réunit effectivement des troupes dans les plaines de Sessa , au lieu des Abruzzes , à l'époque et de la manière que je Tai rapporté. Au moment où j'écris , Pie VII est mort j le Saint-Siège est occupé par Léon XII, et les Légations ainsi que les Marches appartiennent encore à l'Église : il faut en conclure, ou que le récit qu'on m'a fait n'est pas exact, ou que les révolutions de iSsio, et le nouveau mouvement des peuples contre les rois , ont resserré plus étroitement que jamais l'alliance des monarchies absolues et du sacerdoce. Les contemporains ne sauraient décider si l'aflaiblissement de la puissance pontificale eût été plus avantageux à l'Italie , que cette nouvelle extension des lois , des armes , de la politique autrichiennes, ne lui eût été funeste. La postérité prononcera.

Les Carbonari se trouvèrent rapprochés et firent connaissance dans le camp de Sessa : unis d'opinion , ils le furent bientôt de cœur et d'amitié personnelle. On se jura fidélité à la cause , et désormais il n'y eut plus de soupçons, plus de défiances, pour arrêter l'exécution des plus audacieux complots. Les sectaires eurent foi les uns aux autres et n'en devinrent que plus hardis. Le roi se montra plein de gaîté. Par une faveur toute

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nouvelle, il saluait souvent les Miiratistes avec un sourire aimable ; et ceux-ci , généraux et soldats , répondaient à ses témoignages de bienveillance par leur respect et leurs démonstrations d'attachement, soit dissimulation , soit légèreté de caractère de part et d'autre. Mais séduit par ces trompeuses apparences, le gouvernement crut pouvoir compter sur l'armée , renonça au projet de transformer la chancellerie en simulacre d'assemblée représentative, projet dont l'adoption lui avait coûté tant d'efForts sur lui-même , et se replongea dans sa sécurité ordinaire. Vers le milieu du mois de mai 1820, le camp se sépara, et les régimens retournèrent dans leurs quartiers.

LIV. Sur la fin du même mois , les Carbonari de Salerne concertèrent avec ceux des provinces voisines un soulèvement général, et expédièrent de tous côtés des lettres d'avis et des émissaires. Mais les principaux moteurs de cette insurrection, chefs de la secte, quoique les derniers de la société par leur naissance et la médiocrité de leur fortune , se laissèrent persuader, par d'autres plus riches et plus timides , qu'il valait mieux suspendre encore pour quelque temps l'exécution de leurs desseins , et révoquer par de nouveaux messages les ordres précédemment expédiés dans les provinces. On ne s'entendit pas , il y eut incertitude , et le gouvernement prit courage au milieu des continuelles hésitations de ses ennemis. Plusieurs de ceux qui s'étaient révoltés furent saisis et jetés en prison , d'autres bannis par ordonnance royale. C'était encore une crise heureusement passée. Mais dans les profondeurs de la nation bouillonnait secrètement la masse immense des

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élémens de l'insurrection , comme une lave dans les abîmes du volcan. Quelle fut retincclle qui alluma l'incendie , quel embrasement elle fit éclater , et comment on l'étoufTa, c'est ce que je dirai dans le livre suivant.