LES NOUVELLES DE NOLA ARRIVENT A NAPLES

lelli OU se prononcerait-il contre le mouvement? Il tournait les yeux avec anxiété du côté de Naples.

II. Quand la nouvelle des événemens de Nola parvint à Naples, le roi se rendait , sur un vaisseau magnifiquement décoré , à la rencontre de son fds, le duc de Calabre , qui arrivait de Sicile et entrait au moment même dans le golfe. Le ministère se composait alors du chevalier de' Médici , du marquis Tommasi , du marquis Circello et du général Nugent : c'était de' Médici qui, selon l'opinion du monde et dans l'esprit de ses collègues, tenait le premier rang dans le conseil. On s'assembla aussitôt; et comme c'est l'ordinaire desgouvernemens absolus , on s'occupa , non de la chose publique , mais de la manière dont il faudrait communiquer au souverain cette grande nouvelle, sans l'effrayer et sans l'irriter : car toutes les fois qu'il avait interrogé ses ministres sur l'état des esprits dans le royaume , et sur les progrès menacans du carbonarisme , ils lui avaient répondu que sa majesté pouvait compter sur l'amour des peuples et sur leur reconnaissance pour un gouvernement qui les rendait heureux -, et c'était par ce langage flatteur , par des louanges qui , en s'adressant au roi , rejaillissaient sur eux-mêmes , qu'ils l'avaient , jusqu'au dernier moment , bercé d'illusions mensongères , et avaient assuré leur empire. Le chevalier de' Médici avait toujours, dans les conseils tenus en présence du roi , représenté le carbonarisme comme un enfantillage ou comme le délire de quelques esprits , et affirmé (ce qui était faux , mais adroitement calculé pour réussir auprès d'un souverain dévot) que les missionnaires en triomphaient souvent

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par le sacrement de la pénitence. Cette fois , il était impossible de dissimuler plus long-temps , et vers la fin du jour , le ministère prit la résolution de faire connaître au roi ce qu'on venait d'apprendre , en atténuant par un récit artificieux la grandeur du péril , et en assurant d'ailleurs que tout était prêt pour y faire face.

Cependant la nouvelle circulait j on se la disait à Toreille; les Carbonari remuaient sourdement^ les autorités s'agitaient , incertaines et alarmées -, les novateurs et les ambitieux se réjouissaient 5 il semblait que les conséquences de la désertion de quelques soldats fussent vaguement pressenties par tout le monde. C'était une espèce de fatalité. Le roi voulait se tenir en mer et attendre-, mais, encouragé par les lettres de ses ministres , il débarqua enfin avec son fils , et aussitôt on se réunit pour délibérer. Timides conseillers de princes timides , habitués à gouverner un peuple obéissant et paisible , sans expérience des révolutions , inquiétés par une mauvaise conscience , les ministres flottaient d'incertitude en incertitude , et perdaient en discussions oiseuses ce qui a le plus de valeur dans les troubles civils, le temps. Nugent convoqua un autre conseil d'officiers-généraux , dans lequel il fut décidé qu'on ferait partir immédiatement pour Avellino le général Guillaume Pépé, gouverneur militaire delà province rebelle , avec ordre de combattre les insurgés et de réprimer le mouvement. Certain de l'approbation du roi, et pressé par le temps , Nugent fait appeler le général , lui parle de ses devoirs , échauffe son dévouement et lui enjoint de se disposer à partir aussitôt qu'il aurait informé le roi de sa nomination et obtenu la signature de