LE DUC DE CALABRE

fier le gouvernement à personne qui en soit plus digne que vous , mon très-aimé fils , et parce que vous êtes mon légitime successeur, et parce que j'ai déjà éprouvé votre grande rectitude et capacité 5 c'est pourquoi , de ma pleine et entière volonté , je vous constitue et fais mon vicaire-général dans mon royaume des Deux-Siciles comme vous l'avez déjà été autrefois , tant dans les États de Naples que dans les Etats au-delà du Phare 5 et je vous transmets et cède , avec la clause entière de V aller ego , l'exercice de tous droits, prérogatives , prééminences et facultés dont je jouis et pourrais jouir moi-même , et afin que ma volonté soit connue de tous et par tous exécutée, j'ordonne que le présent acte , souscrit par moi , et revêtu de mon sceau royal , soit conservé et enregistré par notre secrétaire d'État ministre chancelier, et qu'il en soit donné copie aux conseillers et secrétaires d'État, pour qu'ils le manifestent et publient par tous les moyens qu'ils jugeront convenables.

Naples, 6 juillet 1820.

Signé Ferdinand.

La déclaration , le décret , la lettre du roi , excitèrent une plus grande agitation parmi le peuple : on disait que ce n'était pas assez de huit jours pour faire une constitution complète et entièrement nouvelle , et que c'était trop pour emprunter une de celles en vigueur dans les Etats européens ; que la promesse du roi était un artifice calculé pour endormir les esprits , faire lever le camp de Monteforte, réduire les insurgés l'un après l'autre; qu'il suffisait d'un moment, d'un seul

EST NOMMÉ VICAIRE-GÉNÉRAL, 6 JUILLET. lG3

mot du roi, pour promulguer la constitution des cortès , reconnue par les puissances de l'Europe, et jurée par lui-même en sa qualité d'infant d'Espagne. On ajoutait que la composition d'un nouveau ministère plus digne de la confiance du peuple était un hommage rendu à la nécessité présente , mais ne témoignait pas assez d'un changement de politique -, sans cela aurait-on prodigué aux anciens ministres des pensions scandaleuses? Quant au vicariat du duc de Calabre, on se rappelait les déceptions de 1 8 1 2 , en Sicile , couvertes de ce nom trompeur , et c'était un motif de plus pour faire soupçonner le roi de nourrir au fond du cœur une arrière-pensée de trahison. La fermentation générale et le mouvement insurrectionnel continuèrent à se développer dans la journée du 6, et avec d'autant plus de force, que le général Guillaume Pépé en prit la direction. De Concili avait déposé entre ses mains le commandement suprême , ainsi que Morelli avait précédemment reconnu dans sa personne l'autorité d'un grade supérieur. Ce retour immédiat et spontané à la subordination militaire passait aux yeux du public étonné pour un grand acte de modération qui annonçait un peuple digne de la liberté, bien que ce fût seulement la preuve et la conséquence nécessaire d'une révolution trop facile, qui n'avait coûté ni longs efforts , ni dangereux travaux , qui n'avait pas plus fait de victimes que de héros, et qui laissait chacun à sa place.

Vers la chute du jour, le tumulte s'accrut dans la capitale et la frayeur dans le palais, à tel point, que le vicaire-général convoqua aussitôt ( avec prière instante de s'y rendre sur-le-champ, et habillé comme on se

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trouverait ) une assemblée composée de quelques généraux , de plusieurs anciens conseillers d'État et des nouveaux ministres, auxquels il adressa la. parole en ces termes :

« Le roi et nous tous ici rassemblés , enfans de la même patrie , nous devons chercher, autant que les forces humaines le permettront , à sauver notre mère commune du danger présent. Tant que la constitution ne fut réclamée que par un petit nombre d'hommes audacieux , tumultueusement soulevés , le roi hésitait à l'accorder, pensant que c'était une idée de sectaires ou un prétexte de sédition. Il pouvait faire attaquer à main armée le camp de Monteforte , vaincre et punir les constitutionnels (c'était pour la première fois qu'on appelait ainsi des hommes flétris jusqu'alors du nom de rebelles dans les conseils du souverain ) ; mais ce qu'il pouvait faire , il ne l'a pas voulu , pour ne pas verser le sang des citoyens, et laisser aux opinions le temps et les moyens de se manifester librement , afin de connaître les véritables désirs et les besoins réels de son peuple. Un retard , qu'on accusait d'hostilité , n'était donc réellement qu'une preuve de sagesse et de bienveillance de la part du roi.

(c En effet , à peine le roi a-t-il connu le vœu général , qu'il a promis d'y satisfaire 5 il a ordonné la levée des camps ; il a renvoyé les troupes à leurs quartiers respectifs comme en temps de paix ; le chemin est libre de Monteforte à la résidence royale; toute la famille et toute la dynastie des Bourbons se trouvent donc entre les mains d'un peuple soulevé , sans craindre et sans chercher à fuir. Mais si la nation se livre à une impa-

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tience exagérée , si Ton nous refuse le temps nécessaire pour une œuvre aussi difiicile que la rédaction d'un statut constitutionnel , si au milieu de cet emportement général vos esprits se troublent , à vous que le roi en a chargés, le résultat de vos travaux sera imparfait et indigne de vous 5 le besoin de réformer la constitution se fera bientôt sentir, et comme dans les gouvernemens constitutionnels une réforme est toujours accompagnée d'un certain ébranlement révolutionnaire, nous serons bientôt replongés dans la même crise et les mêmes incertitudes.

« Je vous demanderai donc , à vous qui aimez autant la patrie que vous êtes fidèles au trône, un moyen de calmer l'agitation publique, de refroidir les esprits , et de faire attendre patiemment , tout juste pendant un délai de huit jours, la constitution promise. En priant chacun de vous de me donner son avis, je vous rappellerai à tous que , dans les difficultés de l'État , un langage sincère de la part des conseillers de la couronne est la plus belle preuve de fidélité envers le souverain , et que si des mcnagemens inopportuns vous empêchaient de parler loyalement , ce serait vous déshonorer, trahir le roi , faire tort à la patrie et offenser Dieu. »

Soit étonnement, soit défiance , après que le duc de Calabre eut cessé de parler, les conseillers réunis gardaient le silence. Ce prince était diversement jugé 5 tout le monde ne l'estimait pas. Élevé dans les mystères et les finesses d'une cour perfide , ami de Canosa , on le soupçonnait de connivence dans la ruine des libertés siciliennes 5 mais jusqu'alors on n'avait cependant rien de positif à lui reprocher; il passait pour étranger à la

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politique du gouvernement , et, ce qui le recommandait encore davantage , il était tyrannisé par son père. Ces raisons parlèrent en sa faveur; le langage qu'il avait tenu portait une empreinte de loyauté 5 les circonstances étaient graves 5 on se remit donc de la première surprise 5 et un des assistans , après de nouvelles instances du vicaire-général , prit la parole en ces termes : « En répondant à Votre Altesse , je ne consulte ni Timportance du sujet, ni mon insuffisance personnelle , ni ce qu'il y a de dangereux à donner un conseil; mais j'obéis seulement au devoir, qui commande de parler et d'agir, dans les circonstances critiques, comme le veut la conscience et le jugement de chacun. Mon langage sera sincère, peut-être même trop sincère; mais je suis ma nature , et je me sens encouragé par les ordres de Votre Altesse.

« Il y a bien long-temps qu'une constitution est l'objet des vœux du peuple napolitain ; c'est un désir que trente ans de révolutions et de misère ont fait naître et grandir dans tous les cœurs. La constitution accordée par le roi Ferdinand à la Sicile, celle que Louis XVIII a donnée au peuple français , celle que le roi Joacbim Murât nous a concédée à nous-mêmes , quoique bien tard , enfin celle qu'on a donnée ou prise en Espagne , nous ont fait espérer que nos vœux se réaliseraient un jour. Et maintenant que les nombreux affiliés du carbonarisme ont pris ce mot de constitution pour devise et pour mot d'ordre , ce n'est plus seulement un désir, ce n'est plus une espérance ; c'est un besoin et une passion inquiète. Depuis trois ans déjà , on prenait en vain beaucoup de mal pour résister à ce torrent de la volonté gêné-