PAR LE VICAIRE-GÉNÉUAL. 6 JUILLET

raie , qu'il eût été si facile de diriger. Le dernier ministère «st demeuré aveugle en présence du péril , et sourd aux conseils de la sagesse , espérant que l'orage se dissiperait ou n'éclaterait que bien plus tard. Il a prétendu maintenir la monarchie intacte, et la voilà frappée dans les élémens essentiels de sa force et dans les sources de sa vie , le prestige et la réalité de la puissance. On pouvait, le 2 juillet, soumettre Morelli et sa petite troupe -, on pouvait , le lendemain et jours suivans , réduire le camp de Monteforte , paralyser cette nouvelle tentative du carbonarisme et éloigner la révolution : car il était impossible de l'éviter, si Ton ne changeait le système du gouvernement ; enfin , hier encore, on avait des moyens de force entre les mains; il n'y en a plus aujourd'hui : cette constitution, si flicilement promise, ces troupes rappelées, la chute de l'ancien ministère , l'impunité des rassemblemens séditieux autour du palais, tout concourt à démontrer la faiblesse du gouvernement vis-à-vis de la révolution , et dans les discordes civiles , le plus faible doit céder, ou il est perdu.

« Le moment présent est aussi dangereux pour la monarchie que pour le monarque. L'impatience des constitutionnels ne laisse pas le temps de rédiger une nouvelle constitution 5 on demande une constitution étrangère déjà faite, celle des cortès. Le roi peut refuser aujourd'hui, il cédera demain, et ces résistances continuelles, toujours vaincues parla sédition et l'attitude menaçante du peuple , abaisseront de plus en plus l'autorité du souverain et des lois, en exaltant l'audace de ses ennemis et l'enthousiasme de la multitude.

l68 CONSEIL CONVOQUÉ

Le roi perdra ce que les autres gagneront , et une fois l'équilibre rompu , la porte sera ouverte à tous les excès. En conséquence , je suis d'avis qu'il faut aller au devant des exigences de la nation , satisfaire d'un seul coup tous les vœux déjà exprimés ou conçus , et se faire auprès du peuple un mérite de concessions volontaires qu'il ne serait pas long-temps à obtenir par la force.

« — Mais, ditle vicaire-général en interrompant celui qui parlait, la constitution des cortès convient-elle aux Napolitains ? — Il est inutile de s'en occuper, répondit le premier orateur ; ce dont il s'agit maintenant , c'est du moyen de calmer l'effervescence des esprits et d'arrêter la révolution , mais non pas du motif de la faire : car elle est faite. Ceux qui réclament le plus vivement la constitution des cor lès n'en comprennent pas toute la portée politique ; à leurs yeux c'est un dogme et un symbole. Toute autre constitution , bien que plus convenable au peuple napolitain et même plus libérale encore , leur déplairait.

« C'est une douloureuse nécessité pour un gouvernement de se plier aux exigences de ses sujets 5 il nous est pénible à nous-mêmes d'avoir à l'y exhorter. Mais puisque nous sommes au bord du précipice , notre devoir, quand on nous demande notre avis , c'est de conseiller la prudence, comme ce serait peut-être un acte de vertu royale dans le souverain de soutenir à tout hasard les droits de sa couronne par la force. Oser à ses propres risques , c'est du courage ^ aux risques d'autrui, c'est de l'insolence et de l'orgueil. »

Les personnes qui composaient l'assemblée approuvèrent à plusieurs reprises de la voix et du geste les sen-

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timens exprimes dans cette allocution ; cependant le prince vicaire-général demanda l'avis individuel de chacun , et tous adoptèrent les conclusions du préopinant. Un seul membre du conseil suggéra l'idée d'introduire dans le décret un mot à double sens , dont on pût tirer parti plus tard, quand la monarchie , sauvée des embarras du moment, reprendrait force et vigueur ; mais le duc de Calabre, indigné , s'y opposa vivement , et déclara que la conscience du roi son père et la sienne répugnaient à de pareils subterfuges. Puis, sans lever la séance, il se rendit immédiatement auprès du roi et revint bientôt après annoncer au conseil qu'il adhérait à ses propositions et ordonnait de les rédiger surle-champ en forme de décret. Cet entretien du prince avec son père n'avait pas été assez long pour qu'il lui eût rapporté la délibération du conseil , et on soupçonna que le roi y avait assisté sans être vu. Voici le texte du décret rendu en conformité de ce qu'on vient de lire et publié dans la nuit même :

FERDINAND I", roi, etc.

Nous François , duc de Calabre , vicaire-général du roi;

En vertu de l'acte daté d'hier par lequel Sa Majesté, notre auguste père , nous a transmis , avec la clause entière de V aller ego, l'exercice de tous droits, prééminences, etc. , dont jouissait Sa Majesté elle-même ; et , en conséquence de la décision par laquelle Sa Majesté a promis de donner une constitution à l'État ;

Voulant manifestera tous ses sujets nos sentimens, et satisfaire, en même temps , leur vœu unanime ,

l^O LA CONSTITUTION

Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

Art. P". La constitution du royaume des Deux-Siciles sera la même que la constitution adoptée par le royaume des Espagnes , et sanctionnée par Sa Majesté Catholique dans le mois de mars de cette année , sauf les modifications qu'une assemblée des représentans de la nation , constitutionnellement convoquée , croira devoir proposer pour l'adapter aux circonstances particulières de notre royaume.

Art. II. Nous nous réservons de prendre toutes les mesures nécessaires pour faciliter et accélérer l'exécution du présent décret.

Art. in. Tous nos secrétaires d'État ministres sont chargés de son exécution.

Naples, le 7 juillet 1820.

Signé François , vicaire-général.

Pour le secrétaire d'État ministre chancelier , absent -,

Le régent de la première chambre du conseil suprême de la chancellerie du royaume,

Le prince de Cardito.

Mais ce ne fut pas assez : on disait que ce n'était pas le vicaire-général , mais le roi qui devait signer une loi fondamentale, et portant la sanction d'une révolution tout entière. Des rassemblemens tumultueux se formèrent autour dn palais, et le décret parut enfin avec la signature de Ferdinand '. Tous les vœux des insur-

' Voici le décret de confirmation.

FERDINAND I«, roi, etc.

Ayant donné à notre fils bien-aimé toutes les facultés néces-