DES ESPRITS

craindre que , par vengeance ou par instinct de despotisme, les monarques restaurés ne détruisissent toutes les institutions , celles même qui leur seraient avantageuses, enfantées par les progrès de la civilisation. Mais les promesses des rois firent entrevoir un meilleur avenir, et le peuple se réjouit de les entendre , modérés dans leur langage et instruits par l'expérience, confirmer les bonnes lois données pendant leur absence et promettre tous de nouvelles franchises. Ce qui contribuait encore à le rassurer, c'était de voir l'autorité entre les mains d'hommes vieillis dans le malheur, et que tant de révolutions avaient dû éclairer, tandis que les autres , fiers de leur élévation comme des parvenus le sont de leurs richesses , et gâtés par les faveurs de la fortune , s'étaient montrés fort absolus dans l'exercice du pouvoir, et avaient poussé jusqu'à l'excès l'esprit de domination. Le peuple espéra donc gagner au rétablissement de la paix une constitution durable et non moins avantageuse pour le souverain que pour les sujets-, il en trouvait la base dans les proclamations mêmes du roi , et si les promesses de la légitimité eussent été sincères , si les princes n'avaient pas voulu tromper les nations , ils se seraient assuré leur attachement , et l'Europe se reposerait aujourd'hui de ses longues souffrances. Telle était la situation dans laquelle les souverains de la maison impériale de France laissèrent le royaume.

III. Le congrès de Vienne avait déclaré Joachim Murât déchu du trône de Naples , à cause de la guerre qu'il avait allumée en Italie dans les premiers mois de

RETOL'R DE FERDINAND.

i8i5, et rétabli la vieille dynastie des Bourbons. Peu de temps après commencèrent les désastres de l'armée de Murât , et le roi Ferdinand s'occupa de faire ses dispositions par mer et par terre pour envahir la Calabre 5 il publia aussi des proclamations et des décrets pour séduire les Napolitains. Mais , ou le roi de Sicile agit avec trop de lenteur, ou la chute de son ennemi fut trop prompte; car déjà les armées autrichiennes avaient achevé la conquête du royaume quand les proclamations et les troupes de Ferdinand arrivèrent à Naples. L'armée sicilienne , fière d'un triomphe qui n'était pas le sien , fit dans la capitale une entrée pompeuse mais tardive , et déjà la convention de Casalanza, qu'on venait de publier, enlevait quelque chose de leur mérite aux proclamations du roi. Mais la réunion des deux armées le rendait beaucoup plus fort, et lorsque le peuple vit les promesses du souverain sanctionnées par des traités positifs, il se tranquillisa et se confirma dans ses espérances.

Les cinq proclamations du roi , datées de Messine , du 20 au 24 lîisi i8i5, promettaient la paix, la concorde , l'oubli du passé. La cour de Palerme reconnaissait jusqu'à un certain point les torts de l'ancien gouvernement 5 il y était question des lois fondamentales de l'État , de liberté civile , de garanties formelles. C'était en quelque sorte une esquisse de la constitution; mais ce mot ne s'y trouvait pas. Les militaires étaient confirmés dans la jouissance de leurs grades , les emplois civils maintenus , la législation des dix années de la domination française et tous les réglemens d'économie publique conservés. Le roi ne remontait donc

COMPOSITION DU MINISTERE. g

pas sur le trône au milieu des malédictions d'intérêts froissés , et les honnêtes gens ouvraient leurs cœurs à l'espoir d'un heureux avenir.

Le ministère était composé des personnages suivans : le marquis Circello , vieux serviteur de la monarchie absolue , mauvais élève d'un mauvais maître ' 5 le chevalier de' Médici , homme d'un esprit délié , deux fois incarcéré comme partisan de la liberté sous le régime monarchique , et de la royauté sous le gouvernement républicain : il avait du mérite et de la réputation, mais les opinions étaient partagées sur son caractère ; le marquis Tommasi , peu connu à Naples , parce qu'il en était sorti fort jeune, et qui se recommandait à l'estime publique pour avoir composé un éloge de Filangieri. De ces trois ministres , Circello était celui qui avait le plus en horreur les nouvelles idées et les traditions du régime français -, les deux autres , adversaires moins ardens , mais très-présomptueux , ne parlaient de notre gouvernement sous Murât qu'avec un certain mépris. Tous , roi , ministres et conseillers d'État , qui pendant les premiers temps de l'émigration s'étaient engourdis dans l'inaction et le servilisme , qui ensuite s'étaient péniblement formés aux pratiques de la liberté sous la constitution sicilienne de i8ia , émigrés volontaires, ou proscrits et dépouillés de leurs emplois, tous, disons-nous , étaient demeurés étrangers aux progrès et aux révolutions opérées à Naples dans les institutions et dans les lois 5 tout ce qu'ils savaient de l'interrègne , c'étaient les conspirations et les rigueurs

Ce maître était sans doute la reine Caroline ; indoito scolarc di mollis indolla, porte le texte italien.

lO DÉPART DE LA UEIWE CAROLINE MURAT.

judiciaires par lesquelles on les avait punies 5 enfin l'état du royaume se présentait à leurs yeux sous de sombres couleurs. Ils considéraient Napoléon et les souverains de sa famille comme des usurpateurs , les mesures et les travaux de leur règne comme des crimes , les hommes qui avaient pris part au gouvernement comme coupables -, ils appelaient occupation militaire un gouvernement réguliei' de dix années , universellement reconnu par l'Europe , affermi par de bonnes lois , consacré par une foule d'institutions politiques et par la prospérité générale. Avec de pareilles doctrines , les proclamations de Messine et les engagemens de Casalanza , loin d'être dictés par un sentiment de justice , n'étaient donc que des mesures de politique arrachées par la nécessité ou la raison d'État , et si nous conservions nos emplois , nos biens , notre existence même , ce n'était pas en vertu d'un droit , mais grâce à la clémence du souverain.

IV. Le télégraphe ayant annoncé le départ de Ferdinand de Messine , la reine Caroline Murât fit aussitôt voile du port de Naples , prit ses enfans à Gaëte et continua tristement son voyage vers Trieste. Le vaisseau qui la portait rencontra en mer un autre navire : c'était celui de Ferdinand qui retournait dans sa capitale ^ et la reine eut la douleur de s'entendre dire par le commandant de son vaisseau , qui déguisait l'insulte sous une apparence de bonté : « Madame , on va tirer le canon , mais ne craignez rien 5 ce n'est qu'une salve pour fêter la rencontre du roi de Naples. » Caroline Murât , qui avait du courage et le sentiment