ARRIVÉE DU ROI DE KAPLES. I I

de sa dignité, lui répondit avec noblesse, que le bruit du canon n'était pas nouveau pour les Bonaparte et ne leur faisait pas peur. La fortune ennemie accablait de toutes ses rigueurs cette famille déchue. Joachim errait sur la Méditerranée avec un petit navire presqu'au hasard, et sans trop savoir sur quel point se diriger. La reine Caroline , dont le vaisseau fut retenu quelques jours dans le port, vit préparer les réjouissances qui devaient célébrer ses malheurs. Il lui fallut souffrir les insultes d'une grossière populace qui s'approchait de son bâtiment sur de petites barques pour faire retentir à ses oreilles des chansons injurieuses , et enfui quand elle se fut dérobée à ces affronts et à ce douloureux spectacle , prisonnière entre les mains d'un ennemi , elle rencontra son heureux rival , dont cette humiliation nouvelle rehaussait le triomphe.

Le roi arriva le 4 juin à Baia , et le 6 à Portici , où les généraux attachés à sa famille et ceux de Murât s'étaient rendus sur son invitation. Ferdinand laissa errer ses yeux avec une égale bienveillance sur les uns et sur les autres , sans distinction de parti; mais entre eux ils n'échangèrent que des regards dédaigneux el presque insultans. Les uns étaient vaincus , les autres vainqueurs ; ils se renvoyaient mutuellement dans le secret de leur conscience les reproches injustes de servilisme et d'infidélité. La nouvelle politique du roi semblait à ses vieux partisans un obstacle menaçant pour leur ambition ; les généraux de Murât craignaient de trouver le même obstacle dans ses vieilles afîéctions. Les uns et les autres ne se portaient pas moins de haine qu'ils s'inspiraient de mépris.

I a REDDITION DE PESCARA ,

Trois jours après , le roi fit son entrée solennelle dans la capitale 5 il était à cheval au milieu d'un cortège peu nombreux. La simplicité des équiperaens , des habits sans éclat , des chevaux même qui marchaient sans bruit , toute cette scène offrait un singulier contraste avec la splendeur , le luxe et le fracas des cérémonies publiques où figurait Joachim Murât. Aussi la populace , qui trouve toujours à reprendre et qui appelait ce dernier un roi de théâtre , appelait-elle son vieux souverain un roi paysan • elle taxait de prodigalité la splendeur de l'un . et d'avarice la simplicité de l'autre. Les fêtes durèrent plusieurs jours, et la joie publique était sincère. Ceux qui regrettaient Murât dissimulaient leurs chagrins et gémissaient secrètement , parce que l'intérêt public n'était pour rien dans une douleur inspirée par la reconnaissance , le dévouement personnel et la compassion. Ces sentimens se renfermaient au fond des cœurs.

V. Cependant les prodigieux mouvemens delà France après le retour de Bonaparte , les immenses ressources de son génie , et l'inconstance , justement redoutée , de la fortune, assombrissaient les joies de la restauration napolitaine , quand arriva la nouvelle de la bataille de Waterloo , quelque temps avant celle de la bataille de Ligny 5 car, cette fois, la renommée, contre l'ordinaire , apporta les bonnes nouvelles plus vite que les mauvaises. La victoire des alliés fut célébrée par des réjouissances publiques. Le commandant de Gaëte, qui défendait encore la place au nom de Murât , se rendit sur cette nouvelle. Quant aux forteresses de Pescara et

ANCONE ET GAETE. lô

d'Ancône , elles s'étaient rendues depuis plusieurs mois. L'importance de ces trois ëvénemens me force à les raconter avec plus de détails.

Le général Napoletani qui commandait la citadelle de Pescara en ouvrit les portes le 28 mai, et le général Montemajor, qui commandait celle d'Ancône, fit sa soumission le jour suivant. Un héraut s'était présenté au nom de Ferdinand devant les deux places pour sommer les chefs de se rendre , et ceux-ci en avaient aussitôt ouvert les portes. L'officier chargé de cette mission était un colonel de l'armée de Murât, et c'est la seule tache d'une existence honorable. Je dis une tache, quoique dans les révolutions des empires le changement de drapeau soit plutôt un malheur qu'une honte pour les militaires -, mais ce qui fait la honte, ce qui trahit une âme inconstante et servile , c'est de montrer dans ces circonstances ou de l'empressement, ou de l'ambition, ou de la joie: car l'honneur militaire a changé de nature. La profession des armes , qui était autrefois un métier de gladiateur, est aujourd'hui un devoir de citoyen, et les talens , le courage , le succès , n'ont plus de droits à l'admiration des hommes , quand la cause qu'ils servent n'est pas honorable. Les larmes de la patrie n'ont pas arrosé la tombe de Moreau 5 elle se cache obscure et sans gloire sur la terre étrangère, tandis que la mémoire des soldats français qui , après le désastre de Waterloo , se sont tués pour ne pas lui survivre, se^"a éternellement honorée. Il y a eu dans cette catastrophe de l'Empire des déserteurs et des traîtres que la fortune a comblés de ses dons , mais leurs noms sont en horreur. Aujourd'hui , grâce aux progrès

1 4 REDDITIOTV DE PESCARA ,

de la civilisation et des lumières, quand la profession des armes n'est qu'un marché de sang et d'obéissance passive, elle est ignominieuse; elle ne commande l'admiration et le respect des hommes que si elle se consacre à la défense et à la grandeur de la patrie.

Aux premières sommations du héraut de Ferdinand , les commandans de Pescara et d'Ancône rendirent ces deux places, bien que pourvues de garnisons nombreuses, d'armes, d'artillerie et de munitions de toute espèce en grande abondance. Il y eut dans cette conduite à la fois de lignorance et de la crainte. Sujets nés des Bourbons de jNaples, ils regardèrent comme une faute de désobéir aux ordres du roi , et , d'un autre côté, ils craignirent des vengeances et des réactions dont ils avaient eu l'exemple sous les yeux. Ancône fut occupée d'abord par une garnison autrichienne , et puis restituée au souverain pontife. Les fortifications de Pescara furent démantelées , et on ouvrit , au moyen d'autant de mines , dix-sept brèches dans les remparts , mesure outrageante à l'égard d'un souverain ami , de précaution pour une conquête future du royaume , de crainte en cas de nouvelles guerres. Le même héraut se présenta devant le général Begani , qui commandait à Gaëte-, mais les sommations et le mauvais exemple de ses compagnons d'armes ne purent ébranler sa fermeté: il fallut entreprendre le siège de la place , qui fut mené très-lentement.

Après la bataille de Waterloo , et quand Bonaparte était déjà retenu captif à bord d'un vaisseau anglais, le drapeau tricolore , naguère si altier, flottait encore sur les rocs stériles de la tour de Roland : par une sin-

ancÔne et gaëte. i5

gulière bizarrerie de la fortune , c'était peut-être le seul point du monde alors ombragé par les trois couleurs, et le fait est remarquable dans l'histoire de Gaëte 5 mais l'obstination du général Begani devenait périlleuse. Alors il rendit la forteresse 5 et si le roi l'a puni de sa longue résistance , la gloire l'en a dédommagé.

La constance de Begani fut diversement appréciée, ainsi que la peine qu'on lui fit subir; et, dans cette question , voici le pour et le contre. L'Italie , disaient les uns, était perdue pour les Français 5 Joachim Murât avait succombé , la France était envahie ; l'Europe coalisée avec les Bourbons de Naples , la place de Gaëte n'avait plus d'importance 5 il ne pouvait lui arriver de secours ; la défense était inutile , coupable même , puisqu'elle coûtait de part et d'autre des hommes et des souffrances de toute espèce. Ferdinand était le roi légitime des Deux - Siciles ; expulsé du trône par les armes , la fortune des armes l'y replaçait ; ses droits reprenaient toute leur force , et la Providence mettait un terme à l'interruption de son pouvoir 5 le général Begani, qui était né son sujet, redevenait tel, et sa résistance le constituait en état de rébellion. Ainsi raisonnaient les partisans du roi.

On disait , de l'autre côté , que la première loi d'un siège , c'est de ne céder qu'à la dernière extrémité , de fermer l'oreille aux menaces comme à la séduction , de ne pas regarder au-delà d'une portée de canon ; que, pour un général assiégé , le monde est tout entier dans l'enceinte de la place qu'il défend , que ses devoirs et sa loi sont strictement renfermés dans le serment qu'il

t6 reddition de pescara, ancÔne et gaéte.

a prête. Le secours est impossible , une plus longue résistance est devenue inutile , soit ^ mais il n'en est pas juge 5 l'importance de la conservation d'une forteresse n'est pas susceptible de se mesurer exactement. Si, en 1798, le gouverneur de Gaëte n'en avait pas ouvert les portes , l'invasion française se serait arrêtée à la limite du Garigliano, nous n'aurions pas connu la République 5 les brigandages, les atrocités de 1799 , le cardinal Rulfo , Speziale , tant d'autres noms et de souvenirs exécrables ne souilleraient pas notre histoire. Tant d'ignominies et d'horreurs n'ont tenu qu'à la lâcheté du vieux général Tschiudy. Si, en 1806, Gaëte avait pu se défendre huit jours de plus, l'armée française , battue par les royalistes de l'intérieur, aurait été forcée d'évacuer le royaume, ou de se retirer, à travers mille difficultés , dans les Abruzzes 5 et cependant les Français dominaient alors toute l'Italie et faisaient trembler l'Europe.

Le roi Ferdinand avait perdu le royaume de Naples comme son père , Charles III, l'avait acquis , par les armes j la souveraineté n'émigre pas, la nationalité ne quitte point le sol 5 elles tiennent toutes deux , et s'attachent fortement au sol de la patrie commune et à la présence des citoyens. Ferdinand III , de Sicile, était un souverain étranger aux Napolitains , et la défense de Gaëte par le général Begani était aussi légitime que celle de la même place par le prince de Hesse-Philipstadt quelques années avant. Tout ennemi qu'il pouvait être , Begani n'était pas coupable ; et si l'on avait un reproche à lui faire , ce serait de ne pas avoir tenu jusqu'à la dernière extrémité, jusqu'à ce que la faim et