DANS LA CAPITALE. 9 JUILLET

ton plus modeste et plus respectueux. Ferdinand ré- ])ondit : « Général , vous avez rendu à la nation et à moi un grand service, et je vous en remercie doublement , vous et les vôtres. Employez votre autorité suprême sur l'armée à terminer l'œuvre avec la sainte union qui en a signalé le commencement , et qui fera tant d'honneur au peuple napolitain. J'aurais donné la constitution plus tôt, si j'avais su plus tôt qu elle pût être utile et qu'elle lût universellement désirée. Aujourd'hui je rends grâces au Dieu tout-puissant qui a réservé à ma vieillesse le bonheur de faire un si grand bien k mon royaume. )> Quand le roi eut prononcé ce peu de mots , il ut un geste pour congédier l'assistance , et présenta sa main au général , de manière à lui témoigner le désir qu'il la baisât de nouveau. Le général baisa la main du roi et sortit du palais , avide de recueillir dans' les salons du ministère de la guerre les premières douceurs de la fortune et de la puissance.

Mais la confusion d'esprit qui accompagne les grandeurs soudaines , et la violence des passions qui trompe la jouissance de leur objet , rendirent la cérémonie assez terne , les discours incertains et embarrassés , la réception languissante et froide. Le passage d'une situation subalterne au commandement suprême avait été trop rapide -, cette élévation était trop peu méritée , son injustice trop vivement sentie. Les troupes régulières , les milices provinciales et les Carbonari observèrent dans la ville une discipline très-sévère -, il semblait que ce fût une vieille armée , en temps de calme et de subordination, sous un pouvoir solidement établi. Les esprits

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les plus timides se rassurèrent j la révolution trouva grâce aux yeux de ceux qui la jugeaient avec le plus de rigueur. L'illumination de tous les édifices publics prolongea fort avant dans la nuit les entretiens et les réjouissances , auxquels la fatigue seule des agitations et des plaisirs de la journée mit enfin un terme.

X. Pour justifier les espérances du public , on disait que le roi , affaibli par la vieillesse , fatigué de révolutions et de changemens de fortune , attaché plus que jamais à une vie tranquille et agréable , se résignerait facilement à l'abandon de quelques-unes de ses prérogatives en échange du repos dont on le laisserait jouir, et que le duc de Calabre , qui n'avait pas trempé dans les crimes et les atrocités du despotisme , ne haïrait pas une liberté sage comme celle de la monarchie constitutionnelle. On croyait donc à la sincérirté de leurs protestations et de leurs sermens. Néanmoins, au milieu de cette demi-confiance , on se rappelait la triste expérience du passé , et de iacheux soupçons pénétraient dans les cœurs : c'est pourquoi on demanda au roi de j Lirer solennellement la constitution qu'il avait octroyée. Ferdinand y consentit aussitôt, et le 1 3 juillet , à midi , après une messe célébrée dans la chapelle du palais , en présence de la Junte , des ministres , des chefs de l'armée , des grands de la cour et de plusieurs citoyens, il monta sur l'autel , étendit la main sur l'évangile , et prononça ce qui suit d'une voix ferme et retentissante : K Moi , Ferdinand de Bourbon , par la grâce de Dieu et par la constitution de la monarchie napolitaine , roi , sous le nom de Ferdinand F"^ , du rovaume des Deux-

TTJUE LA CONSTITUTION. I.) JUlLLliT.

Siciles , je jure au nom de Dieu et sur les saints évangiles que je défendrai et maintiendrai... (suivait renonciation des bases de la constitution). Si je fais quelque chose contre mon serment et contre un article quelconque de ce serment , on ne devra pas m' obéir , et tout acte par lequel je l'aurai enfreint sera nul et de nulle valeur. Si je le tiens , que Dieu m'aide et me protège 5 sinon , qu'il m'fen demande compte. »

La formule de ce serment était écrite. Après l'avoir lu , le roi leva les yeux au ciel , et , les fixant sur le crucifix , ajouta par un mouvement spontané : « Dieu toutpuissant , dont le regard infini lit dans les cœurs et dans l'avenir , si je prête ce serment de mauvaise foi ou si je dois jamais le violer, lance à l'instant même sur ma tête les foudres de ta vengeance. » Puis il baisa de nouveau l'évangile. Ces cheveux blancs , ce visage sillonné par les rides de la vieillesse , la pensée que ce prince était alors, par son âge, le chef de la plus ancienne maison souveraine de l'Europe, et le plus vénérable de ses rois , inspiraient de la confiance au peuple. Le même serment fut ensuite prêté par le duc de Galabre et le prince de Salerne , qui se prosternèrent aux pieds de leur père. Le vieux roi les ayant bénis et relevés , ils s'embrassèrent avec transport , et les larmes qu'on aperçut dans les yeux du premier semblaient n'être que des larmes de joie. Le même jour et les jours suivans , les cérémonies de la prestation du serment continuèrent dans la ville de Naples et dans le reste du royaume 5 tous jurèrent : les hommes timides , les esprits irrésolus , les adversaires prononcés de la révolution 5 tous suivirent Fimpulsion donnée. Morelli ,

l86 LE ROI JURE LA COWSTITTJTION. l3 JUILLET.

Menichini , de Concili , le général Pépé , se rassurèrent enfin, et ce fut seulement à partir de ce jour que le changement , accompli de fait , reçut sa consécration définitive dans l'opinion publique.

DÉSORTinES. 187

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