INDÉPENDANCE DE LA SICILE PROCLAMÉE A PALERME

leur retraite ou raconter des scènes de deuil et d'épouvante, ils ajoutèrent des circonstances fabuleuses aux vérités , déjà si effroyables par elles-mêmes , de la révolution de Palerme. Le peuple , tumultueusement rassemblé , inonda aussitôt les principales rues de la ville , et on entendait ces mots courir de bouche en bouche : « Eh bien , que fait donc le gouvernement ? qu'attend-il ? les Napolitains sont massacrés en Sicile, et les Siciliens commandent à Naples ! » A ces clameurs se joignaient les lamentations et les gémissemens des familles de tous ceux qu'on disait tués par les révoltés de Palerme. On ouvrait différons avis : les plus ardens ne proposaient rien moins que de jeter en prison tous les Siciliens comme otages 5 les plus scélérats , de les égorger par représailles. Mais des idées plus justes prévalurent : on prit le parti de pousser le gouvernement à la prompte adoption de mesures sévères , et, à cet effet , on envoya une députation au vicaire-général -, après quoi les attroupemens se dispersèrent. Les Siciliens qui occupaient à Naples les premières dignités de la cour et les premiers grades de l'armée furent respectés dans leurs personnes , et on continua de leur obéir.

Le gouvernement n'avait pas de résolution arrêtée : il apercevait de grands dangers dans la rigueur, et de graves inconvéniens dans l'indulgence ; il sentait que l'armée n'étant pas organisée , les discordes civiles étaient bien périlleuses. D'abord, on se contenta d'expédier en Sicile deux édits du roi et du vicaire-général , pour inviter les bons citoyens à maintenir la tranquillité publique , menacer les rebelles , et leur promettre en même temps amnistie et pardon , s'ils retournaient