IQ/I ÉTAT DE L ARMÉE

rendit une ordonnance portant que la vie militaire de tous les officiers de Farmée serait soumise à Texamen d'un comité d'officiers et de colonels^ et comme il devait être fort nombreux , c'était en quelque sorte rendre cet examen public. Tous les officiers qui en redoutaient la rigueur commencèrent à s'agiter, semèrent la division dans l'armée , ourdirent des complots. On publia vers le même temps la liste des promotions , toutes en faveur des hommes de Monte forte ; alors lesmécontentemens se coalisèrent et prirent une attitude séditieuse ; on menaça et on voulut assassiner le général Pépé. Effrayé de cette explosion des ressentimens , Pépé céda au plus grand nombre , supprima les travaux du comité et ne donna aucune suite aux promotions annoncées. Peu de temps après, ceux qui s'y trouvaient compris , et dont le général trahissait ainsi les intérêts , firent publier, de concert, le même jour, qu'ils renonçaient à l'avancement qu'on leur avait accordé ; la révolution, disaient-ils, s'était accomplie trop facilement pour qu'ils l'eussent mérité par des services réels, et ils estimaient le triomphe de leur cause une assez belle récompense. C'était faire de nécessité vertu; mais ce désintéressement hypocrite et tout en paroles laissait au fond des cœurs une secrète et trop réelle amertume. Telle était la division des forces militaires du nouveau gouvernement , quand arriva la nouvelle de l'insurrection de Palerme , qu'on assurait d'abord commune à toute la Sicile -, événement grave dont je rapporterai ce qu'il offre de plus mémorable.

Xm. J'ai dit, au milieu du livre précédent, qu'en

INSURRECTION DE PALERME. ig5

i8i5, la constitution sicilienne de 1812 avait entraîné dans sa chute la vieille constitution dont le royaume de Sicile avait joui pendant le cours de huit siècles. Il est vrai que le peuple n'avait pas retiré grand avantage de ses libertés, parce que , façonné au joug des servitudes monarchiques , sacerdotales et féodales , il était peu sensible aux douceurs d'un gouvernement libre, et considérait le pénible exercice de ses droits constitutionnels plutôt comme un fardeau que comme un bienfait. D'ailleurs, il n'avait ni conquis, ni demandé ses nouvelles lois 5 il les tenait de la volonté du souverain, et les jugeait à peu près de la manière qu'il juge toujours les réformes, où il ne voit d'abord que de nouveaux abus et de nouvelles sources de misère. Cependant les mêmes institutions libérales dont il avait patiemment enduré la perte , et dont il faisait peu de cas alors qu'il en jouissait , lui revinrent à l'esprit quand le roi leur eut substitué des lois âpres et intempestives : c'était la législation napolitaine. Mais comme la source des fortunes , le système de l'administration , les usages , les mœurs, la civilisation, différaient chez les deux nations, leur accouplement forcé au même joug était contre nature, et presque toutes les classes de la société fuient blessées par l'introduction des nouveaux codes. Le gouvernement de la restauration fut séduit et abusé par l'exemple de la domination française. Dans le principe , il est vrai, ces mêmes lois avaient blessé à Naples les mêmes intérêts et produit la même perturbation 5 mais l'arbre n'avait pas tardé à reprendre sa vigueur, parce que la greffe s'y était bientôt naturalisée et lui avait fait porter des fruits de richesse et de prospérité

igo INSURRECTION

publiques. Celait vnii , sans doute ^ mais le gouvernement napolitain ne voyait pas qu'il manquait à sa légitimité la force et l'impulsion d'une conquête, et que les Siciliens ne pouvaient avoir la résignation qu'inspirent la nécessité et la conscience d'être vaincus. Enfin, cette législation introduite en Sicile n'était autre que le Code Napoléon , lacéré et livré aux flammes, de la main du bourreau, peu de temps auparavant, sur la place dePalerme, par ordre de Ferdinand, comme un livre sacrilège. Ainsi le peuple sicilien, aigri par des injures anciennes ou récentes , par des lois inopportunes , qu'il ne comprenait pas et qu'il croyait malveillantes et infâmes , par des rigueurs injustes, par des impôts , par des innovations blessantes , s'abandonnait à un mécontentement sourd et profond.

Telles étaient, en 1 820, les dispositions de la Sicile, quand le général Naselli, Sicilien , élevé dans le servilisme de la cour, dénué de lumières et de capacité , mais poussé aux plus hautes fonctions par la faveur royale, y fut envoyé avec de grands pouvoirs. On lui avait adjoint le chevalier de Thomasis , homme éclairé, qui jouissait d'une grande réputation , afm que les talens de l'un suppléassent à l'incapacité de l'autre -, expédient en usage dans les gouvernemens absolus , pour donner aux favoris le profit et l'éclat des charges publiques , et en rejeter les périls et le fardeau sur les hommes de mérite. Naselli et le chevalier de Thomasis étaient depuis quelques jours en Sicile quand arriva la révolution napolitaine.

Il y avait dans la capitale, à cette époque, plusieurs nobles palermitains, retenus à Naples , soit par leurs fonc-

DE palerme. igj

lions auprès du roi, soit par le goût des plaisirs, et qui , préférant la constitution anglaise de 1812 à la constitution démocratique des cortès , en parlèrent au vicairegénéral et à Ferdinand. Ces deux princes , que la frayeur avait rendus très-souples et qui n'osaient plus se déclarer contre les vœux exprimés par leurs sujets , répondirent d'une manière vague et incertaine 5 et puis, soit erreur, soit calcul , les Siciliens divulguèrent ces réponses, demanière à les présenter comme un assentiment déguisé à leurs demandes. Quelques-uns de ces gentilshommes partirentaussitôtaprès , etarrivèrentà Palerme , au moment même où la nouvelle récente desévénemens de Naples y agitait une population plus nombreuse et plus exaltée qu'à l'ordinaire, rassemblée pour la célébration des fêtes de Sainte-Rosalie. Le général Churcli, Anglais au service de la cour de Naples , et commandant militaire de la Sicile , veut opposer quelque résistance à ce mouvement ^ mais il est insulté par la populace , menacé, poursuivi, et a'échappe au danger que par une prompte fuite avec le général Coglitore , qui venait d'être blessé auprès de lui. Déjà depuis deux jours , le général Naselli , informé avant le public de la révolution napolitaine et de ses rapides succès, dont il avait caché la nouvelle au chevalier de Thomasis lui-même , tremblait secrètement, dans l'appréhension de quelque mouvement semblable ; mais il attendait un retour de fortune , et s'abandonnait à touj: hasard au sentiment d'une fatalité irrésistible , comme le font , dans les conjonctures difficiles, tous les caractères sans énergie et les honnnes sans lumières.

iq8 indépenda:nce de la sicile

XIV. La fermentation était grande , mais sans but. Les nobles qui arrivaient de la capitale du royaume se concertèrent avec d'autres et leur firent approuver leur préférence pour la constitution de 1 8 1 -^ , dont ils lancèrent le nom au milieu du peuple soulevé. Mais ce fut sans succès , parce que les libéraux et les Carbonari de la Sicile pressentaient les avantages delà constitution des cortès. Cette première illusion évanouie, on essaya le mot A' indépendance , qui fut répété avec enthousiasme, parce que l'indépendance, chère à tous les peuples, et surtout aux peuples insulaires, flattait singulièrement les habitans de la Sicile , qui , depuis long-temps, nourrissaient avec raison le désir de se séparer de nous. Dieu , le roi , la constitution des cortès et l'indépendance ! telle fut donc aussitôt la devise de la révolution de Palerme , dont les partisans ajoutèrent aux trois couleurs du carbonarisme le jaune, qui est celle de la Sicile. Le lieutenant-général Naselli , forcé de prendre un parti , et débordé par les événemens , fit et défit 5 il flottait irrésolu entre des pensées contraires et finissait toujours par adopter la plus mauvaise. Sur la demande du peuple , il lui livre le seul fort de la ville , Castellamare, et peu après, changeant subitement d'avis, et ni son autorité ni ses réclamations n'ayant eu de succès , donne l'ordre de le reprendre par la force. Les troupes chargées de l'opération revinrent trois fois à l'assaut , et furent trois fois repoussées ; à la perte matérielle en hommes , se joignit l'influence morale d'un échec ^ l'audace et l'irritation du peuple ne firent que s'en accroître. Naselli , qui sentait son impuissance , confia le gouvernement de la ville à une junte de nobles , qui fut bientôt

PROCLAMÉE A PALERME. IQÇ)

Reconsidérée , parce qu'une autorité qui émane d'un pouvoir en décadence est aussi faible que lui, et que, loin de se porter mutuellement secours , ils ne peuvent que tomber ensemble plus rapidement.

Secouer le joug de tous les pouvoirs légitimes , méconnaître l'autorité des magistrats , fouler aux pieds les lois, maltraiter et emprisonner les soldats, ouvrir les cachots et les bagnes , enlever le drapeau royal de dessus tous les édifices publics , attaquer et mutiler les statues et brûler les images du souverain; dévaster le palais , les jardins et les maisons de plaisance de la couronne ; otfenser la royauté et outrager le roi de toutes manières : voilà quel fut l'ouvrage d'un jour de rébellion. Peu après, il y eut des maisons pillées et d'autres auxquelles on mit le feu -, plusieurs citoyens furent misérablement sacrifiés à la fureur et aux soupçons de la multitude , entre autres les princes Cattolica et Jaci , dont les meurtriers promenèrent la tête en triomphe dans les rues de la ville. A la vue de ces sanglans excès , la faction des nobles fut épouvantée, et le général Naselli , saisi de terreur , s'enfuit presque nu sur une petite barque. Le peuple créa une junte souveraine , dont il nomma président le cardinal Gravina, et qui fut composée à peu près également de nobles et d'hommes (lu peuple. Ce nouveau pouvoir gouverna la capitale de la Sicile , au milieu d'une populace armée, dont il fut moins le maître que le sujet.

Les fugitifs de la Sicile , Naselli , le chevalier de Thomasis , le général Church et plusieurs autres fonctionnaires et officiers, arrivèrent à Naples le même jour sur ditférens vaisseaux ; et pour déguiser la lâcheté de