DES MILICES

vcniens renthousiasme inspire aux soldats par les rites mystérieux de la secte -, mais ils ne voyaient pas que les mouvemens passionnés , qui enfantent parfois des prodiges , sont plus souvent un principe de ruine dans une armée , et que l'ardeur des troupes , invincible si elle est dominée par la discipline et l'obéissance , se perd aveuglément si elle est abandonnée à elle-même. Dans les conciliabules nocturnes des Carbonari , on soumettait au plus minutieux examen les opinions et les actes des généraux, et , comme c'est l'ordinaire dans les réunions composées de suljalternes , on accusait tel officie r de trahison , tel autre de sentimens hostiles à la cause de la liberté. Les chefs prenaient ombrage de cette censure occulte ; la défiance et la division faisaient de grands progrès dans l'armée. Les dangers de cette situation s'aggravèrent quand le général Pépé , dont le nom et les services n'avaient pas assez d'éclat pour commander l'admiration et le respect de troupes bien organisées , se fut livré entièrement au carbonarisme et lui eut apporté l'influence que lui donnait son titre de chef suprême de l'armée. A la vue de ces maux, la junte de gouvernement et les ministres se réunirent pour discuter les moyens d'y remédier, et appelèrent auprès d'eux le directeur de la police, Pasquale Borrelli, homme adroit et fin , qui devait à une longue pratique des affaires son expérience en matière d'intrigues. Il ne fallait pas , dit-il , attaquer les Carbonari , mais les surveiller avec soin , épier toutes leurs manœuvres , diriger leurs opinions et leurs actes. Puis il donna de longs détails sur ce qui les concernait, ajoutant que depuis la révolution il suivait cette marche, et pria les autori-

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tés supérieures de ne pas coLi[)er on mêler dans ses mains tous lesfds dont il s'était emparé, promettant le rétablissement prochain de la tranquillité. Au nomljre de ses talens , Borrelli comptait celui de parler avec adresse et facilité. Il déguisa aisément l'ambition de conserver une des charges les plus importantes de l'État 5 les membres de l'assemblée se rangèrent à son avis, et un plan insidieux de police devint un système de gouvernement. Des orateurs astucieux et pleins de faconde, qui abusaient une populace ignorante , en professant une liberté sans frein , et publiant des bruits inventés à dessein contre le roi, le vicaire-général et les principaux personnages de l'Etat , devinrent les chefs du carbonarisme et les moteurs secrets de toutes ses démarches. L'emploi de ces artifices contribua d'abord en effet au rétablissement de la tranquillité 5 mais les circonstances changèrent , et vers le déclin du régime constitutionnel , il perdit la chose publique et ,fut la principale cause de nos désastres.

XVI. La révolution de la Sicile s'était propagée de la ville de Palerme dans tout le val de ce nom et avait gagné le val limitrophe de Girgenti. En Sicile , le mot iJ/ï/ est synonyme de province, et c'est une expression tirée de la configuration géograpiiique du pays, divisé en trois vallées principales , qui formaient autrefois le même nombre de provinces : quoiqu'il y en ait sept aujourd'hui, chacune d'elles s'appeUe encore a>rt/. Les deux vais insurgés poussaient les cinq autres à suivre leur exemple , et avaient recours tantôt aux menaces , tantôt aux voies de persuasion ; mais ceux-ci prenaient

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une atliuitle hostile et rejetaient leurs pio})ositioiis. Les haines antiques des vieilles cités s'étaient réveillées avec force 5 Syracuse invoquait ses glorieux souvenirs , Messine étalait ses richesses, Palerme s'enorgueillissait du titre de capitale, et on se faisait de toutes parts, entre compatriotes, entre alliés , entre familles, non pas une guerre civile , mais une guerre domestique. Les aynls de Girgenti et de Palerme étaient les seuls qui se fussent séparés du gouvernement napolitain 5 les cinq autres l'avaient reconnu. Le roi nomma donc un lieutenant-général pour Y exercer l'autorité en son nom (ce fut le prince de Scaletta), et donna le commandement des forces militaires au général Florestan Pépé, qui se rendit aussitôt à Messine, mais revint subitement dans la capitale après avoir passé quelques jours en Sicile.

Le temps s'écoulait ainsi , et la révolution prenait chaque jour de nouvelles forces. La junte suprême de Palerme, dans tout l'orgueil de la souveraineté, envoya des ambassadeurs à Naples pour traiter avec le gouvernement , de puissance à puissance, et dans l'intérieur elle faisait des lois subversives de la législation ancienne , levait des troupes , nommait des magistrats , exerçait enfin tous les attributs de la puissance souveraine. Mais sa cause était ensanglantée par les honteux excès de l'anarchie, violences au sein de la capitale, brigandages dans les campagnes, déprédations exercées contre les villes et villages du parti opposé, meurtres et rapines en tous lieux. On ne respecta ni la banque où se trouvait en dépôt l'argent des particuliers avec celui de l'Etat , ni les bibliothèques publiques , ni les asiles de la science et de la piété. La même fureur s'at-

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taqua indistinctement aux choses divines et humaines pour tout détruire. Les ambassadeurs envoyés auprès du roi demandaient la paix ^ ils voulaient obtenir, par la voie des négociations , l'accomplissement des vœux de la révolte , c'est-à-dire la séparation du gouvernement sicilien d'avec celui de Naples 5 mais les deux pays auraient eu la même constitution des cortès et le même roi, et auraient été unis ensemble comme États confédérés. Avant de répondre aux ambassadeurs , on délibéra sur leurs demandes. C'était chose grave qu'une lutte sérieuse entre Naples et la Sicile, avec tous les caractères d'une guerre civile, entre deux nations révolutionnées et animées , l'une par le sentiment de ses droits naturels et antiques , l'autre par celui de ses droits actuels, pour de grands intérêts, dans un ordre de choses nouvellement établi , sous un roi irrité , sous des pouvoirs exaspérés et altiers de part et d'autre, avec toutes les passions mobiles et toute la violence des discordes intestines. Il n'est donc pas surprenant que dans le conseil tenu pour délibérer sur les prétentions des Siciliens, les opinions fassent incertaines et la discussion fréquemment interrompue , les conclusions équivoques et douteuses. Voici un des discours prononcés dans cette réunion, qui n'était pas nombreuse.

« La constitution des cortès est inapplicable à deux États séparés quoique sous le même roi , parce que , dans les affaires les plus graves, comme la paix, la guerre, les traités d'alliance , le mariage du souverain , le démembrement du royaume , la volonté du prince a besoin de la sanction du parlement. Supposons en effet que , dans une question de cette importance , l'une des deux