LE UOI VEUT SE RENDUE

de payer exactement les siens , avaient diminué les recettes. On espérait peu de Tavenir , et l'attitude menaçante des puissances étrangères avait ébranlé le crédit du gouvernement constitutionnel ^ les besoins étaient pressans : car on sentait approcher le terme des remboursemens dus à l'Autriche et au prince Eugène , tributs igngminieuxque nous avait imposés le congrès de Vienne. Les travaux publics et les établissemens religieux souffraient de cette pénurie des finances ; on voyait tarir les sources de la prospérité générale ; le peuple était de plus en plus mécontent , le roi de plus en plus effrayé j la police redoublait de rigueur et de vigilance-, l'agitation augmentait à l'intérieur, et on se préparait activement à la guerre. Dans ces circonstances , Ferdinand résolut de sortir du royaume , et en écrivit secrètement , pour leur demander des conseils et des secours, aux souverains réunis à Troppau , dont il reçut la réponse vers la fin de novembre.

XXIV. Les trois souverains alliés se bornaient à dire au roi de Naples , dans leurs lettres , que , pour le meilleur arrangement des affaires de son royaume, il devrait se rendre au congrès de Laybach , et l'y invitaient. Mais la constitution ne permettait pas au chef de l'État de sortir du royaume sans l'autorisation du parlement ; il doutait qu'onlalui accordâts'il en faisait la demande, et s'il partait sans la faire , il sentait que son départ ressemblerait à une fuite : dans cette perplexité , le roi, le vicaire-général et les ambassadeurs des trois puissances tinrent un conseil secret pour en délibérer. Un des ministres étrangers pensait qu'il suffnait de

A L.VYBACH. DÉCEMBRE 1820. ^4^

communiquer au parlement l'invitation du congrès, el (le lui faire connaître en même temps que le roi était résolu de s'y conformer , sans lui demander une autorisation positive^ le nom seul des trois souverains, l'expression de leurs désirs , et la haute opinion qu'on avait tle leur puissance , imposeraient silence au peuple et à l'assemblée. Ce diplomate ne savait pas que, dansl'éloignementdu péril, les plus lâches sont toujours ceux qui parlent le plus haut. Mais le vicaire-général, qui avait plus d'expérience des révolutions et qui redoutait davantage les conséquences d'une démarche inconsidérée , fut d'un autre avis -, et le conseil décida que les lettres des souverains seraient communiquées au parlement , avec un message du roi qui fût exempt de faiblesse et d'arrogance.

Il était plus facile de prendre cette résolution que de l'exécuter. La cour retomba aussitôt dans ses fluctuations ordinaires. Le roi ne se fiait pas à ses ministres ; il n'avait de partisans ni dans le sein de l'assemblée , ni dans les rangs du peuple ^ sa garde lui était suspecte ; le fantôme du carbonarisme se dressait sans cesse devant ses yeux ; plus il avait peur , plus il désirait partir, et en trahissant ses intentions secrètes, il soulevait contre lui des manifestations qui redoublaient sa frayeur. Les conseils devenaient plus fréquens au palais , mais on n'y décidait rien ^ et le public finit par en concevoir des soupçons. Cependant on se conforma enfin à l'avis du duc de Calabre , et le roi adressa au parlement un message bienveillant , où il annonçait qu'il désirait se rendre à l'invitation des souverains alliés ; qu'il se porterait pour médiateur entre eux et son peu-