TENTATIVE DE MÉDIATION

mais les autres princes ne voulaient pas lui voir étendre sa domination , déjà si considérable en Italie. Aussi le cabinet de Saint-Pétersbourg , qui , de plus , avait besoin d'occuper l'ardeur de ses troupes , faisait-il marcher de nombreux bataillons vers le midi , non sans inquiéter extrêmementl' Allemagne qu'ils devaient traverser. La Prusse , quoiqu'en troisième ligne , prenait aussi des mesures belliqueuses. Ces grands armemens excitaient la jalousie de la France et de l'Angleterre. D'un autre côté , tous les libéraux applaudissaient à la révolution de Naples, se portaient les apologistes de ses principes , et menaçaient la sécurité des trônes. Un grand nombre d'Italiens , des Français, quelques Prussiens, un Russe, offraient leurs services pour défendre notre constitution et notre liberté : deux Anglais , d'un grand nom , proposaient de lever à leurs frais quatre régimens de volontaires ^ de ricbes maisons de banque de Paris et de Londres ne craignaient pas de s'engager dans les emprunts contractés au nom du gouvernement constitutionnel 5 des généraux étrangers , auxquels on refusait l'autorisation de combattre sous nos drapeaux, nous n

donnaient des conseils pour la défense de nos frontières, et nous envoyaient des observations théoriques sur la résistance qu'une nation peut opposera des armées régulières 5 les esprits se fatiguaient de toutes parts à découvrir en notre faveur et à nous communiquer secrètement des projets , des inventions et des machines de gxierre. Cette espèce de croisade politique alarmait les souverains , et d'autant plus que la révolution napolitaine , qui n'était produite ni par le désespoir , ni par la misère des peuples , ne s'était pas souillée par des

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crimes , n'avait pas causé de désastres dans le royaume , avait respecté la propriété, la religion, les droits de chacun , et se montrait comme un bien sans mélange de mal ; triomphe innocent , victoire facile , séduisante et nouvelle de la liberté. Son origine était une tache , sans doute ^ mais la désertion des cent vingt-sept hommes du régiment de Royal-Bourbon, justifiée parlesuccès de l'entreprise et les applaudissemens de la nation, était devenue un titre de gloire ^ cet exemple agissait sur d'autres armées ; d'autres gouvernemens se sentaient ébranlés; toute l'Europe se voyait menacée d'un prochain bouleversement. S'il était dangereux de rester inactif en présence d'une pareille situation , il ne l'était pas moins de s'armer contre elle ; on le sentait , et on cherchait à sauver , sans en venir à une déclaration de guerre, l'existence et le prestige des vieilles monarchies, à obtenir que la constitution de Naples se rapprochât davantage de celles en vigueur dans les autres gouvernemens représentatifs, à éviter le scandale d'une rupture ouverte, et à déconcerter l'esprit d'imitation. La France, qui était la plus intéressée au maintien de la paix , se montra disposée à tenter une intervention pacifique , si le gouvernement napolitain voulait consentir à modifier le statutconstitutionnel , pour calmer la juste inquiétude des souverains étrangers. Les démarches de cette puissance arrivaient à propos : car les armées des rois alliés étaient prêtes à se mettre en mouvement, quoique les volontés fussent encore indécises et tenues en suspens, soit par l'idée des périls immenses auxquels la guerre allait les exposer , soit par l'injustice d'une levée de boucliers contre un peuple tranquille et inof-

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fensif : et dans cette hésitation des esprits, il devait suffire du moindre poids jeté d'un côté ou de l'autre , pour faire pencher la balance en faveur de la paix ou de la guerre.

Le parlement délibérait sur les réformes à opérer dans la constitution 5 c'était le moyen et l'occasion d'arriver au but. Mais , à cette même époque , la faction des Carbonari s'agitait avec violence , et le général Guillaume Pépé , c[ui prenait au sérieux toutes leurs vanteries et leurs cris de ralliement , dans l'ivresse de son orgueil , ne respirait plus que la guerre , et considérait la paix comme un malheur et une honte pour la patrie. L'esprit du parlement s'était bien dessiné : il y avait trois partis au sein de cette assemblée. Le premier , celui des ultra-libéraux , était nombreux et fort de la sympathie des tribunes publiques , mais sans éloquence et sans énergie; un autre se composait d'hommes indilFérens en matière politique , fort inquiets de l'avenir , qui ne parlaient pas : gens honnêtes , mais timides et fort peu éclairés 5 cette fraction de la chambre n'aurait eu par elle-même aucune valeur morale , mais elle avait une grande importance dans les scrutins , car elle était la plus nombreuse -, enfm , il y avait un parti de modérés , qui réunissait la hauteur des pensées à la plus brillante éloquence ; il n'était pas nombreux , et on y comptait , au premier rang , Poerio , Borrelli , Galdi , comme orateurs , Dragonetti etNicolai , comme écrivains distingués. Dans les discussions du parlement , on votait sous l'influence delà crainte , parce que le carbonarisme dominait en secret et qu'aucun député n'osait en attaquer les passions, quelque insensées qu'elles pussent

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être , ni braver ses fureurs. Aussi , dans les matières abstraites et de théorie , les discours prononcés à la tribune étaient-ils admirables d'élévation et d'indépendance , mais dans celles d'application lâchement et servilement conformes aux passions populaires.

Il résulta de cette disposition des esprits que la médiation de la France fut repoussée ; que la réforme tUi statut constitutionnel , au lieu de lui donner un caractère plus monarchique , affaiblit encore davantage la royauté ^que d'autres erreurs plus graves, dont je parlerai mieux ailleurs, rendirent tout accord avec la Sainte- Alliance impossible et la guerre inévitable. Les réformes les plus importantes qu'on devait proposer à la sanction royale (une fois la question d'assemblée constituée ou constituante, qui avait causé tant d'agitation , abandonnée ) étaient au nombre de trois : on demandait que le nombre des députés fût accru de deux cinquièmes ; que celui des conseillers d'État fût diminué dans la même proportion -, que ce fût une règle pour le parlement et une obligation pour le roi de choisir les conseillers par province. Mais le système d'une seule chambre, la sanction forcée, en certains cas, des lois adoptées par la représentation nationale , la députa tion permanente , et autres dispositions nuisibles ou désagréables au souverain , furent maintenus et confirmés.

Le trésor s'appauvrissait , par suite des grandes dépenses c[ue l'organisation de l'armée, sa mise sur le pied de guerre et les autres mesures défensives avaient nécessitées 5 d'ailleurs , la suppression de divers impôts, la réduction de plusieurs autres , et les embarras de la Sicile , au milieu d'une révolution qui l'avait empêchée