A LAYBACH. DÉCEMBRE 182O

assez bien disposes et les prièrent de confirmer publiquement par leur vote les sentimens qu'ils leur exprimaient sur les intentions du roi. Pendant le reste de la journée , les ministres travaillèrent chacun de leur côté à faire d'autres prosélytes , et le soir ils s'étaient assurés de quarante voix en leur faveur : les opinions du reste de l'assemblée étaient incertaines. En même temps, ils s'occupèrent de quelques mesures de précaution pour défendre le palais et maintenir la tranquillité dans la capitale , et se croyant sûrs du succès , ils résolurent de triompher de toutes les résistances par l'adresse ou par la force. Il y avait dans le ministère des hommes dont les traditions politiques remontaient au régime absolu , d'autres qui se laissaient effrayer ;par les excès d'une liberté nouvelle et la voyaient avec peine dégénérer en licence , d'autres encore qui étaient blessés de se trouver dans les discussions parlementaires au-dessous de leurs adversaires , orateurs éloquens et exercés : tous enfin désiraient que la constitution fût modifiée dans un sens favorable à la prérogative royale et prît un caractère moins démocratique. Mais tandis c[ue ces choses se passaient, le parti révolutionnaire ayant eu connaissance du message, les Carbonari discutèrent le but et les conséquences du voyage du roi dans leurs conciliabules nocturnes, et, convaincus du péril que courait la constitution des cortès , leur ouvrage et leur appui , jurèrent de tout risquer et de bouleverser l'État plutôt que d'y laisser faire le moindre changement. Dans la nuit même , ils expédièrent des lettres de tous côtés , des ordres, des courriers \ et puis , au lieu de lever la séance, l'assemblée générale décréta qu'elle ne

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se séparerait point tant que durerait le péril , exemple qui fut suivi par toutes les autres yentes. Ceux des Carbonari qui étaient les agens secrets de la police , après avoir inutilement essayé de modérer ce déchaînement universel , eurent recours à un autre moyen : ils exagéraient l'aversion du roi pour le régime constitutionnel , faisaient le plus grand éloge du vicaire-général , de la loyauté , de la bonté de son caractère ; ils disaient que ce prince était aussi attaché aux Carbonari que s'il eût appartenu à leur société , et cherchaient à persuader que le départ du roi , devant laisser la plénitude du pouvoir entre les mains de son fds , ne pouvait qu'être utile à la cause de la liberté. Ce fut le premier service rendu au monarque absolu par ces faux sectaires , qui jusqu'alors n'avaient travaillé que pour le roi constitutionnel, ou plutôt dans l'intérêt de leur ambition et de leur cupidité. Au milieu de cette agitation confuse des chefs du gouvernement , des Carbonari et du peuple, les bons citoyens tremblaient, les mauvais se livraient à l'espérance , et toute la ville était en fermentation. C'était de la part du ministère et du roi une grande erreur et même une grande faute de vouloir agir en temps de révolution avec la lenteur et la timidité ordinaires des formes délibératives.

XXV. Le lendemain matin, les députés étaient réunis dans la salle du parlement, les Carbonari encombraient les tribunes, le peuple se pressait dans les vestibules et aux abords de la chambre , quand les ministres arrivèrent. Lecture faite des lettres du congrès et du message royal , ils déposèrent ces papiers entre les mains

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du prësident , recommandèrent de s'en occuper au plus vite et partirent. Tant qu'ils étaient restés dans la salle, le peuple avait gardé le silence -, mais à peine furent-ils sortis que de tous côtés on cria tumultueusement : La constitution d'Espagne ou la mort! Ce désordre, ces vociférations bruyantes, renouvelées à plusieurs reprises, empêchèrent d'ouvrir la discussion, et pour laisser aux esprits le temps de se calmer et à la réflexion le temps d'agir, on la remit au jour suivant.

Tandis que ces choses se passaient dans le sein de l'assemblée, il régnait dans la ville encore plus d'agitation, et le tumulte y était bien plus grand. A la vue des mesures de sûreté prises autour du palais , des gardes doublées , de l'artillerie du château braquée dans la direction des rues, une multitude immense se porta en courant vers la chambre des députés pour demander secours et vengeance, au moment même où la foule de peuple qui avait assisté à la séance en sortait enflammée de colère : les passions, fort exaltées de part et d'autre, s'échauffèrent encore bien davantage par le frottement. On arracha le message du roi affiché au coin des rues : le peuple était en armes , et la guerre civile prête à éclater ^ mais on attendait une prompte décision du parlement. La nuit arriva, et dans la crainte qu'on n'afFichat dans les rues d'autres messages ou d'autres ordonnances du roi , il y avait des postes avec des flambeaux le long des murs, pour surveiller ceux qui en approcheraient , pendant que la populace courait dans tous les quartiers, en criant : La constitution d'Espagne ou la nioït ! Ce n'était pas la nuit 5 on ne respectait aucun de ses privilèges , ni le silence , ni le sommeil ,