DISCUSSION DU MESSAGE

ni l'obscurité. Les Carbonari , occupés de soins plus importans , expédièrent dans les provinces d'autres courriers et d'autres instructions , pour réveiller le zèle des patriotes du 6 juillet , et envoyèrent des députés aux membres du parlement pour leur signifier qu'ils voulaient le maintien de la constitution des cortès dans son intégrité et qu'ils consentaient au départ du roi.

Quand le jour parut , on découvrit une scène plus effrayante. La capitale était inondée de miliciens provinciaux en armes , qui , pendant la nuit , étaient accourus des villes voisines , et quelques-uns même des provinces d'Avellino et de Salerne avec une incroyable célérité. L'agitation des esprits n'avait pas diminué, mais il y avait moins de cris et de mouvement : c'était l'anxiété silencieuse qui accompagne toujours l'attente ou la crainte. Plusieurs députés accomplirent leurs devoirs religieux , comme si ce jour eût dû être le dernier de leur vie : d'autres firent leur testament ; mais pas un n'essaya de se dérober au danger. Les membres du parlement passaient à travers les flots de la multitude en se rendant du vestibule dans la salle des séances ; et à mesure qu'ils passaient , les ambassadeurs du carbonarisme répétaient leur intimation de la veille , en leur montrant un poignard , et en menaçant de mort ceux qui n'obéiraient pas. On ouvrit la discussion du message.

Il avait deux objets principaux: le changement de la constitution et le départ du roi. Le premier orateur qui prit la parole fut le député Borrelli : parleur habile , et exercé aux subtilités du barreau , il se chargea de mettre en argument et de revêtir d'une forme rationnelle les volontés fougueuses des sectaires. Il dit, (jue le parle-

DANS LE rAULEMEJNT. ^49

ment tenait soil existence de la constitution des cortès ; que les députes lui devaient leur titre , qu'ils avaient juré de lui être fidèles 5 qu'on ne pouvait donc y porter atteinte sans violer le mandat donné par les populations à leurs représentans , l'autorité des lois , la religion des sermens. Quant au voyage du roi, il démontra combien i! serait utile pour la révolution napolitaine d'avoir au congrès des souverains un monarque défenseur de ses droits et de ceux de son peuple : «On ne pourrait , ajoutat-il, supposer qu'un prince aussi religieux, un digne pctit-fds d'Henri IV et de saint Louis , un héritier de leurs vertus comme de leur sang , fût capable de manquer à ses promesses et de violer ses sermens , fût assez lâche pour fouler aux pieds l'honneur de la couronne , assez dénaturé pour exposer sa famille aux périls de la guerre et l'abandonner aux ressentimens publics, m II cita un édit du i*"" mai 181 5, par lequel Ferdinand IV, à l'époque où chancelait le trône de Joachim Murât , promettait aux Napolitains une constitution libérale -, édit complètement ignoré de la nation , mais dont l'orateur fit connaître les expressions , qu'il dit avoir été publié à Messine , puis rapporté et supprimé sur la nouvelle de la chute si prompte du roi Joachim , qui dispensait de recourir à ces promesses. D'autres députés parlèrent après Borrelli dans le même sens , et il fut décidé qu'on repousserait toute constitution autre que celle en vigueur, mais qu'on accorderait au roi la permission de se rendre auprès des souverains, pourvu qu'il prêtât un nouveau serment à la constitution des cortès et s'engageât à la défendre dans le sein du congrès.

On fut étonné de voir le parlement choisir de tous.

l5o KOrVEAi; MESSAGE

les partis possibles celui qui était le plus mauvais. 11 pouvait en effet , ou accepter le message clans son intégrité , et , par la promesse d'une constitution nouvelle que le roi faisait spontanément, fortifier les droits du peuple et rendre un manque de foi plus difficile j ou le rejeter aussi intégralement , et retenir la personne du souverain comme un otage. Mais il y avait encore autre chose à faire : c'était de reconnaître la charte que le roi lui offrait en échange de la constitution espagnole, et de ne pas le laisser sortir du royaume. Cette combinaison aurait présenté de nouvelles garanties , et justifié de nouvelles espérances ^ elle eût été un obstacle à la guerre , un moyen d'obtenir plus promptement la paix ; et dans la disposition des esprits , dans la situation des affaires à cette époque, c'était encore le parti le plus sage qu'on pût adopter, tandis qu'au contraire le parlement renonçait à tous ses avantages , en décrétant le maintien à tout jamais de la constitution des cortès et en permettant au roi de s'éloigner. Ce n'est pas que les députés eussent de mauvaises intentions 5 mais effrayés par les menaces desCarbonari , et sans expérience des révolutions, ils ne pensaient qu'aux dangers les plus prochains , ne voyaient pas ceux de l'avenir, et comptaient sur la durée du présent qui échappe sans cesse aux hommes.

Avant que la décision du parlement ne fût connue , le pauvre roi , épouvanté par les cris du peuple , et ne voyant que des ennemis dans tout ce qui l'entourait , dans ses gardes , ses serviteurs , les équipages mêmes des vaisseaux anglais et français qui étaient à l'ancre dans \c port, dominé par une seule pensée, celle de

DU KOI. 25 I

i'uir, écrivit un nouveau messa^'e , enlièrement contraire au premier, où il jurait de maintenir la constitution espagnole, et allait même au-delà de toutes les espérances, en déclarant que s'il ne réussissait pas auprès des souverains à faire respecter les droits de son peuple et de sa couronne, il reviendrait aussitôt à Naples pour les défendre à la tête de son armée. Il recommandait au vicaire-général , aux ministres , au parlement , à la nation , de se préparer à la guerre , et de ne pas se laisser endormir par le flatteur espoir de la paix , avant que les grandes puissances eussent reconnu la constitution napolitaine. Il renouvelait dans ce message la demande qu'on le fît accompagner par quatre députés, ([ui pussent l'éclairer de leurs conseils et rendre témoignage de la loyauté de ses démarches. A la publication de cette pièce et de la décision du parlement, le tumulte s'apaisa et les soupçons tombèrent. Dans l'adresse où elle lui exprimait ses vœux , la représentation nationale remerciait le roi de ce qu'il se montrait décidé à maintenir les libertés de son peuple , lui rappelait à plusieurs reprises la sainteté du serment , et déclinait la demande des quatre députés, en disant que ce n'était pas pour se refuser à l'accomplissement de ses désirs , mais parce que sa sagesse n'avait pas besoin de conseils , ni sa loyauté de témoins. Cette adresse fut présentée au roi en grande cérémonie par une députation de vingt-quatre membres du parlement, au noml^re desquels était Borrelli ; ce fut lui qui porta la parole , et il répéta au roi , en termes plus forts que le langage de la pièce elle-même , les sentimens dont elle contenait l'expression. Ferdinand , qui déjà plusieurs fois avait

•101 KÉPONSE DU PARLEMENT.

écrit dans ses messages qu il justifierait la confiance du peuple et de ses représentans, répondit : « Je me rends « au congrès pour y tenir mes sermens. Je laisse avec (( plaisir la régence du royaume entre les mains de mon « bien-aimé fils. J'espère que Dieu voudra bien me « donner toute la force nécessaire pour accomplir mes « intentions. » Alors les députés présentèrent à son approbation les modifications du statut constitutionnel dont j'ai rendu compte plus haut, et le choix des conseillers d'État-, le roi promit d'en délibérer et de répondre après examen. En eifetil noramale lendemain les conseillers; mais , en vertu de sa prérogative royale , il refusa de sanctigimer la loi qui imposait l'obligation de les choisir par province. Quant aux réformes que le parlement avait votées, il dit que le temps lui manquait pour l'examen d'une question si grave, et qu'il ne jugeait ni convenable, ni sûr de prononcer avec trop de précipitation, et sans y avoir mûrement réfléchi , sur des lois qui devaient fixer à jamais les destinées du royaume.

XXVI. Cependant le roi hâtait les préparatifs de son voyage. C'est alors qu'il écrivit au duc de Calabre une lettre confidentielle, et comme père , plutôt (pie comme souverain, oii il lui disait : « Quoique je t'aie (i fait connaître plusieurs fois mes sentimens , je veux « les consigner par écrit , afin qu'ils le restent plus pro- « fondement gravés dans la mémoire. Ce qui me con- (1 sole du chagrin que j'éprouve en m' éloignant du f « royaume, c'est la pensée que je vais pourvoir, à j ;> Laybach , au repos de mes peuples et aux droits

DÉPAaT DU nOt POUR LA\1!ACH. 253

de ma couronne. J'ignore les intentions des souverains allies 5 mais je sais quelles sont les miennes, et je te les communique afin que tu les respectes comme les ordres d'un roi et les volontés d'un père. Je me porterai au congrès le défenseur des événemens de Juillet -, je soutiendrai fermement , pour mon royaume , la constitution des cortès , et je demanderai la paix. Ainsi le veulent la conscience et l'honneur. Cher fds , mon âge a besoin de repos , et mon esprit , fatigué de tant de vicissitudes , a horreur de la guerre étrangère et des discordes civiles. Que nos peuples jouissent de la tranquillité ^ et nous , après trente ans d'orages essuyés en commun avec eux, entrons et restons dans le port. Quoique j'aie confiance en la justice des souverains réunis à Laybach et dans notre ancienne amitié, je crois néanmoins utile de te déclarer que , dans quelque position qu'il plaise à Dieu de me mettre, les intentions que je te manifeste dans cette lettre seront toujours et invariablement les miennes , et résisteront à tous les efforts comme à toutes les séductions d'un pouvoir étranger. Que ces paroles restent gravées dans ton cœur, ô mon fils, dirigent ton gouvernement et soient la règle de tes actions ! je te bénis et t'embrasse. »

Le régent , pour ne laisser aucun doute sur la bonne foi de son père , communiqua cette lettre aux ministres et à plusieurs de ses confidens 5 elle passa ensuite de bouche en bouche , et les sentimens dont elle contenait l'expression ayant rassuré tous les esprits, on adressait des prières au Ciel pour le prorapt départ du

254 T)ÉPAIIT DU ROI

roi et Faccomplisseraent de ses désirs. Ce fut au milieu de ces bénédiclions que Ferdinand s'embarqua, le i4 décembre au matin, sur un vaisseau de ligne anglais , avec la duchesse de Florida , le ministre de sa maison , un gentilhomme de compagnie et quelques serviteurs. Le duc del Gallo , nommé ministre au congrès, devait l'attendre à Florence. Le vaisseau anglais le Vengeur, sur lequel voyageait le roi, était celui qui, après la bataille de Waterloo, avait reçu à Rochefort l'empereur Napoléon. A peine eut-il gagné le large, que, dans l'obscurité de la nuit, il donna contre une frégate anglaise, soit effet du hasard, soit par la faute du commandant ; et le choc fut si violent, que la frégate fut obligée de venir à Naples réparer ses avaries, pendant que le vaisseau de ligne s'arrêtait de son côté à Baia. La capitale prit une part très-vive au danger que le roi avait couru , et , sur la première nouvelle qu'on en reçut , la famille royale se rendit auprès de lui ; le parlement , le corps municipal et l'armée s'empressèrent aussi de lui envoyer des députations. Le roi, qui était resté à bord, leur fit à toutes un bon accueil, et dit à celle du parlement qu'il espérait bien que le vaisseau de l'État n'éprouverait pas d'autre malheur que l'accident de la nuit et un jour de retard pour son voyage. Libre et en toute sûreté à bord d'un navire anglais , on fut étonné de lui voir porter à la boutonnière le ruban tricolore des Carbonari, emblème qui était alors généralement abandonné, et dont les plus ardens sectaires avaient seuls continué de se parer.

Parmi ceux qui se rendirent auprès de Ferdinand , se trouvait le duc d'Ascoli , son vieil ami , compagnon