POUR LAYBACH

de ses grossiers plaisirs à la chasse et confident de ses faciles amours , que le roi avait comblé de faveurs dans la prospérité, et qui lui était resté fidèle dans le malheur. Après les félicitations de circonstance , ce gentilhomme dit au roi : « Le bien est souvent à côté du mal : sans cet accident , je n'aurais pu m'entretenir avec Votre Majesté, dans un moment où ma demande ne saurait être indiscrète. Elle part -, et nous , nous demeurons privés de son exemple et de ses ordres qui nous serviraient de guides. Quelle attitude prendrai-je ? Oue ferai-je au milieu de ces troubles ? De grâce , et pour prix d'une vieille et inviolable fidélité, que Votre Majesté me fasse connaître ses volontés et me prescrive une ligne de conduite. » Voici la réponse du roi :

«Duc d'Ascoli, je pardonnerais cette demande à tout autre ^ mais à toi , qui me connais depuis mon enfance, je ne saurais. Après le serment que j'ai fait, mes promesses , les orages que j'ai traversés, dans cet âge avancé , qui me fait sentir le besoin d'une existence paisible et calme , comment peux-tu croire que je veuille la guerre contre mes peuples; que je m'expose à des calamités , à des vicissitudes nouvelles ? Je me rends au congrès, pour y demander la paix-, je supplierai pour l'obtenir et je l'obtiendrai , et puis je reviendrai jouir de la reconnaissance de mes sujets. Vous , qui restez à Naples, vos efforts doivent tendre à maintenir l'ordre et la tranquillité intérieure -, et si le malheur veut que je ne réussisse pas auprès des souverains , vous vous préparerez à la guerre. » Ému par cette déclaration , le duc d'Ascoli ne put retenir ses larmes ; il applaudit aux sentimens du roi, lui baisa les mains et se retira. Plus