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l'ëlëgance deson style, n'avait pas rintentionde le faire imprimer 5 il y puisa plus tard des matériaux pour son histoire. En 1820, immédiatement après la révolution, CoUetta publia deux petites brochures qui firent quelque bruit. Dans l'une , il décrivait les causes de ce soulèvement et montrait comment la révolution s'était accomplie en six jours ; il la jugeait sainement et en mesurait judicieusement les forces. Dans l'autre , il racontait les derniers actes de Joachim, exhalait une juste indignation et démentait une calomnie de Médici qui se vantait d'avoir cherché à faire périr ce roi et insinuait que les plus illustres partisans de Murât , traîtreusement fidèles au nouveau maître, avaient prêté la main à ces indignes manœuvres. On trouve dans cet opuscule une grande vigueur de style et une grande chaleur d'âme. Ce qui lui donna plus de crédit encore, ce fut la colère implacable qu'en ressentit Médici, qui se voyait flétri par la vérité et démasqué dans ses intrigues. Peut-être Colletta pensait-il à la destinée de cet écrit dans les loisirs de son exil.

Il avait commencé son histoire aux faits contemporains. Mais en y réfléchissant, il vit que les raisons de ces faits remontaient à des sources plus éloignées , et, pour compléter l'histoire du royaume de Naples, il entreprit de commencer son récit à la conquête de Charles III. Son travail devenait ainsi plus étendu et les difficultés augmentaient. Une volonté énergique lui

SUR LA VIE DE PIETRO COLLETTA. XXXllJ

donnait la confiance de remplir dignement la tache qu'il s'était imposée. Mais l'art ne répondait pas à ses inspirations-, il savait qu'il n'avait pas l'habitude de bien écrire et que son goût était mal assuré entre les souvenirs de l'école et le contact d'un siècle qui parlait mal. Il résolut de suppléer, par une application tardive à l'étude, à ce qui lui manquait encore pour montrer dans tout son jour la puissance naturelle de son esprit ; et cependant il sentait la santé et la vie lui échapper, il sentait son corps usé par la fatigue et son âme dévorée par les chagrins : car il avait mené jusqu'alors une existence qui devait avoir consumé tant de forces et laissé après elle tant de dégoûts ! Néanmoins il se remit à l'âge de cinquante ans à un pénible apprentissage, et au bout de cpielque temps il fut en état d'écrire avec facilité, se corrigeant à mesure qu'il écrivait et s'appliquant au stsde et à lart avec lesquels il se familiarisait insensiblement. Les progrès qu'il fit dans cette étude nous paraissent merveilleux, à nous qui ^n avons été témoins. Et après des peines incroyables, après avoir écrit trois copies de son histoire toutes de sa main, il atteignit à peu près le degré de perfection auquel il aspirait. Quand dans les derniers jours de sa vie l'anéantissement complet de ses forces physiques vint étouffer toutes les facultés de son âme , il n'y avait plus que son dixième livre auquel il n'eût pas mis tout-à-fait la dernière main.