TREMBLEMENT DE TERRE DE LA CALABRE. I

cette satisfaction malveillante qu'on pardonne aux vassaux tle barons orgueilleux. Mais ensuite les paysans des fiefs voisins , les domestiques, la lie du peuple et ceux qui étaient auparavant dans les prisons (car, au milieu des horribles secousses du 5 février, un sentiment d'humanité les avait fait ouvrir), vinrent fouiller dans les ruines, voler dans les baraques mal fermées et mal gardées, commirent des brigandages et des meurtres 5 le nombre de ces crimes fut très - grand , Cependant les malheureux gagnaient largement de quoi vivre par le travail de leurs bras , en construisant des cabanes , en creusant parmi les décombres, ou en allant acheter des alimens au loin. De tous ces accidens , il résulta que beaucoup de familles tombèrent de l'aisance dans la pauvreté, et que d'autres, en plus grand nombre, s'enrichirent. Les biens mobiliers furent détruits pour la plupart -, les eaux , dans le changement de leur cours , enlevèrent des terres d'un côté , et en portèrent de l'autre ; des campagnes fertiles furent réduites à la stérilité : des parens éloignés de familles éteintes firent des successions inespérées-, une foule de transactions et d'arrangemens divers furent nécessités par des accidens qui soulevaient des questions de propriété, à la solution desquelles ne pouvaient suffire ni les prévisions de la loi , ni les lumières de l'intelligence humaine , comme , parexemple , des superpositions de terrains , et les biens se morcelèrent à l'infini ^ les procès disparurent avec les dépôts publics des documens, les registres et les actes avec les maisons , et les titres divers de ])ropriété ou de créances se trouvèrent anéantis ou confondus. Les fortunes éprouvèrent donc le même bouleversement (jue la terre , et les mœurs

SECOURS Aux VICTIMES DU TREMBLEMENT DE TERRE. 2/|y

publiques ne gagnèrent pas à ces changemens de condition brusques et imprévus.

XXXI. Les premières nouvelles de la catastrophe arrivèrent très-rapidement à Naples 5 mais la rapidité même de leur communication empêchait d'y ajouter foi , ou c'était peut-être que les vérités au-dessus des intelligences ordinaires ont l'apparence du mensonge. D'autres rumeurs et d'autres fugitifs, des messagers, des lettres, ne laissèrent enfin aucun doute au gouvernement sur la triste réalité des désastres , et aussitôt les populations qui en étaient victimes reçurent tous les secours que la faiblesse humaine peut opposer au déchaînement des forces de la nature. On y envoya des vêtemens , des vivres, de l'argent, des médecins, des ouvriers , des architectes ; et puis de savans académiciens, des antiquaires et des peintres se rendirent en Calabre. Le maréchal-de-camp Francesco Pignatelli fut mis à la tête de la commission de secours , en qualité de représentant du pouvoir; une junte de magistrats se chargea des fonctions administratives; on recueillit dans une caisse, dite sacrée, les revenus publics et ceux de l'Église, et par ce moyen on maintenait les ordres de l'Etat -, les tailles , dont les propriétés ecclésiastiques ne payaient que la moitié, d'après le concordat de 174' 5 furent portées dans les Calabres au taux commun , et , pour secourir les deux provinces ruinées , une contribution extraordinaire d'un million deux cent mille ducats fut imposée aux dix autres. Ces populations infortunées se relevaient de leurs misères.

Quand l'été fut arrivé, lei exhalaisons fétides des

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cadavres ( qu'on n'avait pas brûlés tous ni assez vite ) et des eaux stagnantes , des météores insalubres , la disette , le chagrin , les souffrances de toute espèce , déterminèrent dans les deux Calabres une maladie épidémique , autre fléau dont les ravages succédèrent à ceux du premier et qui combla les malheurs de ces peuples.

Tels ont été les désastres de toute l'année 1783. Au commencement de 1784, après que la terre se fut raffermie et l'épidémie éteinte, quand les maux furent oubliés ou les esprits résignés , la pensée se reporta en arrière pour calculer froidement toutes les pertes causées parla catastrophe. En dix mois deux cents villes et villages furent détruits , soixante mille Calabrais périrent de morts diverses -, et quant à la valeur des pertes matérielles , dans l'insuffisance des moyens de s'en rendre compte , on l'a dite avec raison incalculable : le nombre des naissances futà peu près le même que de coutume , celui des mariages considérable, etl'on en vit d'étranges ; il y eut beaucoup de crimes et des plus atroces , des douleurs et des larmes à Tinfini.

XXXn. Dans les premiers jours de l'année 1784, l'empereur Joseph II vint à Naples sous le nom. d'un simple gentilhomme , et, refusant les honneurs dus à son rang et les fêtes qu'on lui préparait à la cour, demanda seulement un guide pour bien voir et se faire expliquer tout ce que la ville contient de remarquable ; la reine lui donna Luigi Serio , littérateur instruit , d'un caractère aimable , et qui s'exprimait avec éloquence. Joseph II avait le désir de visiter les ruines récentes de la Calabre ;