EN ITALIE

mais les ditricultés du voyage , l'hiver, et l'absence de routes praticables l'en empêchèrent. U revit ces Napolitains (les plus célèbres par leur sagesse et leur patriotisme) avec lesquels il s'était dc^à entretenu , leur rappela les projets philosophiques et hardis qu'il mettait à exécution ou formait pour le gouvernement de l'empire , et à son départ emporta leurs bénédictions et leurs éloges.

A l'exemple de Joseph II et de son frère Léopold , grand-duc de Toscane , le roi et la reine de Naples voulurent faire un voyage en Italie*, mais leur vanité de Bourbons ne leur permit pas de voyager sous des noms déguisés , avec un petit cortège et le train d'un simple particulier 5 il leur fallut une pompe royale , et le 3o avril de l'année 1785 ils s'embarquèrent sur un vaisseau richement décoré, qui, suivi de douze autres bâtimens de guerre , fit voile pour Livourne , sans toucher aux états de l'Église , pour ne pas avoir à saluer le Saint-Père , alors ennemi de la cour de Naples. Arrivés dans le port de Livourne, ils y reçurent aussitôt la visite des princes de Toscane, avec lesquels ils passèrent à Pise et à Florence. A Pise on renouvela en leur honneur le vieil usage de la joute du pont ( ardu go del ponte) ^ mais sans l'appareil guerrier d'un siècle plus viril , et ce ne fut pour les assistans et les jouteurs qu'un spectacle et une fête. D'autres honneurs et d'autres plaisirs attendaient les deux souverains à Florence. On raconte que le grand-duc Léopold, tout entier à l'idée des réformes qu'il avait accomplies dans ses états , demanda au roi s'il en avait opéré dans son royaume et lesquelles : « Aucune, » répondit le roi, et après

ai>0 MORT

un instant de silence , il reprit : « Beaucoup de Toscans réclament de l'emploi dans mes états ; je voudrais savoir combien il y a de Napolitains qui en réclament de votre altesse dans les siens. » Le grand-duc n'eut pas le temps de répondre , parce que la reine eut l'adresse de rompre la conversation. De Florence , les deux souverains passèrent à Milan , et de là à Turin et à Gênes , où ils remontèrent sur la même flotte , grossie par des vaisseaux anglais, hollandais et de l'ordre de Malte (en tout vingt-trois vaisseaux de guerre de toute grandeur) qui escortèrent le roi jusqu'à Naples pour lui faire honneur. Le voyage avait duré quatre mois , et Ferdinand avait déployé tant de magnificence et de générosité qu'on l'appelait le roi d'or (il re d' oro) , titre qui lui fut encore donné , et avec plus de raison . en Allemagne quelques années plus tard. La ville de Naples accueillit son souverain par de grandes fêtes comme s'il rentrait victorieux dans sa capitale. Ce voyage coûta au trésor plus d'un million de ducats -, mieux employée , cette somme aurait sufli pour réparer les maux du dernier tremblement de terre. L'année 1788 se termina bien tristement pour le palais. Deux jeunes princes, les infans Gennaro et Carlo , âgés , l'un de neuf ans et l'autre de six mois , étaient malades de la petite-vérole , quand on reçut la nouvelle de la mort de Charles III , roi d'Espagne , advenue le i4 décembre^ et quoique son successeur, Charles IV , fût le frère du roi de Naples , on sentait bien que la puissance de la maison perdait à la mort d'un souverain si respectable pour sa sagesse et ses lumières. A quelques jours de là , mourut l'infant Gennaro, et peu après son jeune Irère. La même cérémoîiie

DE CHAULES III. 1^88. sS I

funèbre, célébrée clans la chapelle royale du palais, réunissait les images et les noms du père et de deux fils du roi , accumulation de douleurs qui plongerait la maison d'un simple citoyen dans la désolation la plus profonde. Mais il restait encore huit autres jeunes princes et princesses pour animer l'intérieur du palais 5 la reine était enceinte, et tous ces malheurs frappaient une famille de roi, moins sensible que les autres aux affections du sang par suite de son genre de vie et des distractions de la cour.

Dans cette même année 1788, une perte bien plus vivement sentie par le public fut celle de Gaetano Filangieri, qui mourut à lâge de trente-six ans, laissant inachevé , mais , tel qu'il est , digne de passer à la postérité, son ouvrage intitulé Science de la législation. Ses amis et tous les sages du royaume le pleurèrent amèrement ^ mais il vint un jour ( et ce ne fut pas longtemps après), un jour de deuil, où la vue des persécutions et de la mort auxquelles succombaient d'autres hommes aussi distingués que Filangieri par leurs lumières et leurs vertus civiques , les consola de cette fin prématurée qui lui avait au moins dérobé le spectacle, et peut-être l'avait soustrait aux vengeances de la tyrannie.

XXXni. L'esprit du roi ne profitait guère de la vue d'aTitres pays et d'autres gouvernemens^ indifférent aux constitutions politiques , aux lois , aux progrès et à la décadence des empires , comme il n'avait retrouvé nulle part les beautés et la splendeur de sa chère ville de Naples , il revint dans son royaume avec plus d'enthousiasme pour ses états et de mépris pour les autres ; sen-^