REVOLUTION FRANÇAISE ET SES PREMIERS EFFETS DANS LE ROYAUME DE NAPLES

XXXV. Déjà , en 1790, le repos des princes et des nations était troublé par les premiers mouvemens de la révolution française, qui occasionèrent tant de changemens dans l'esprit et les formes du gouvernement des Deux-Siciles , qu on aurait cru qu'il y avait à Naples un autre gouvernement et un autre roi ; c'est pourquoi j'ai partagé en deux livres l'histoire du règne de Ferdinand IV, bien qu'il n'ait pas été interrompu avant l'année 1799- La révolution survenue dans la politique du royaume de Naples serait incroyable , si on l'isolait des affaires de France : aussi faut-il que j'en parle 5 et quoique de nos jours ces grands événemens soient connus par d'autres ouvrages , je crois , en les racontant à mon tour, entreprendre un récit agréable aux contemporains et utile à la postérité qui me lira. Je vais donc essayer de dire , avec autant de concision , mais aussi complètement qu'il me sera possible de le faire, les jirincipes de cette révolution , et le point où elle était parvenue en 1790 , quand le pouvoir et l'obéissance changèrent de caractère à Naples.

DES NOTABLES. ^'j^'j' ^^9

Le désordre des finances françaises , qui remontait au règne de Louis XIV et s'était aggravé sous celui de son successeur, se faisait très-vivement sentir sous Louis XVI en 1786, et comme il fallait , pour échapper à une ruine imminente , réduire les dépenses , supprimer ou restreindre les privilèges , augmenter les charges publiques, tantôt les mœurs et le luxe de la cour, tantôt l'audacieuse résistance de la noblesse et du clergé , tantôt la crainte du peuple , arrêtaient f exécution des projets de réforme. On changeait chaque jour de ministre , comme c'est l'ordinaire dans les grands embarras d'un pays , et un nouveau nom , en relevant le crédit et les espérances de la nation , rétablissait momentanément les finances ; mais bientôt après , finances , crédit public , espérances de la nation , réputation du ministre , tout retombait plus bas qu'auparavant. Le roi convoqua une assemblée des notables ; elle se composait de sept princes ou membres de la famille royale , cinq ministres, douze conseillers d'État, trente-neuf nobles , onze ecclésiastiques, soixante- six magistrats et fonctionnaires publics, en tout cent cinquante membres. Les notables se réunirent à Versailles au commencement de 1787 ; le roi annonça qu'il voulait suivre, en convoquant cette assemblée, l'exemple de plusieurs de ses prédécesseurs j que son intention était d'accroître les revenus de l'Etat , d'en assurer la perception et le libre emploi , d'affranchir le commerce , de soulager la misère de ses sujets ; en conséquence , il priait les notables de lui prêter conseil et assistance.

Après le discours du roi , le garde-des-sceaux prit la parole et fit l'éloge du souverain -, ensuite le contrô-

aGo CONVOCATION

leur-général Charles-Alexandre de Galonné, d'un lois plus solennel et avec un style pompeux, discuta les actes et les bienfaits de ce prince , rappela la détresse du trésor en 1783, et exposa sa prospérité présente ainsi que les actes de son ministère. Puis il réfuta , dans un langage menaçant , les insinuations répandues contre lui dans le public , accusa de mensonge Necker et Terray, ses prédécesseurs dans l'administration des finances, et conchil en proposant des taxes nouvelles sur les biens ecclésiastiques et les propriétés féodales. Ses discours et son arrogance fiirent très-mal accueillis ^ ils ne convenaient ni au temps ni aux besoins du roi et du trésor.

L'opposition eut doncun motif honorable , et il s'éleva une telle clameur contre ce ministre , que le roi le sacrifia par prudence. On lui donna pour successeur l'archevêque de Toulouse , ardent orateur parmi les notables , et agréable à ses collègues. L'assemblée , dès-lors favorable aux vœux du roi , proposa elle-même des contributions nouvelles sur les biens de la noblesse et du clergé , supprima un grand nombre de privilèges , signa le procès-verbal de ses travaux , et se sépara.

XXXVL Tandis que ces événemens agitaient à Versailles la cour etl'assemblée des notables , les sages et les novateurs du royaume , discutant avec une liberté toute démocratique les mêmes questions de gouvernement , faisaient naître dans les esprits le désir de réformes plus étendues que celles offertes par le roi. Ces dernières furent envoyées , selon l'usage , au parlement de Paris , qui , pour flatter l'opinion pid^lique , refiisa ouvertement de les enregistrer. Un jeune conseiller dénonça

DES ÉTÂTS-tlÉISKIlAUX. 1^88. 26 1

les prodigalilés de la eour^ un autre exposa la nécessité de convoquer les Etats-^^énéraux , et comme ils promettaient de très-grands résultats, aussi bien à cause de la force inhérente à cette assemblée, que comme organes des sentimens et des vœux de toute la nation, le mot fut bien accueilli et partout répété avec joie. C'est dans le parlement de Paris que les états-généraux , principe et première phase de la révolution française , ont pour la première fois été nommés.

Le roi fut mécontent de cette manifestation , et convoquant le parlement à Versailles, en assemblée par ordre (qu'on appelait, dans la constitution de l'ancienne monarchie , un lit de justice) , fit enregistrer les actes réprouvés à Paris; mais la coin-, ayant recouvré sa liberté , protesta contre la violence qu'on lui avait faite, et le roi , pour faire un exemple et pour la punir, l'exila à Troyes. Les autres parlemens du royaume faisaient corps avec celui de Paris , et dénonçaient au peuple les vengeances du pouvoir ; les édits non enregistrés étaienf^ comme non avenus, et les besoins du trésor croissaien! de jour en jour outre mesure. Le roi , forcé de simuler un arrangement, prétendit que le parlement demandai I grâce et revenait à de meilleures dispositions , et le rappela à Paris en annonçant sa première séance pour le 20 septembre.

Elle eut lieu en effet ce jour-là , mais avec une pompe inutile et sans les discours de convenance et d'usage ; le roi y lut un décret portant création d'un emprunt de (juatre cent quarante millions, avec promesse de convoquer les États-généraux dans cinq ans. L'assemblée gardait un morne silence , quand le duc d'Orléans , d'un