DISPOSITIONS

Je n'en dirai pas autant de la marine : nous avions trois vaisseaux de ligne , des frégates et autres bâtimens j en tout, trente navires de guerre, commandés par de bons, quelquefois même par d'excellens officiers , et montés par des marins aussi adroits que courageux. Le trésor, embarrassé depuis dix ans , et qui avait beaucoup souffert du tremblement de terre de la Calabre , de deux voyages fastueux des souverains , et de trois mariages dans la famille royale , subvenait à grand'peine aux besoins de la paix 5 comment supporterait-il les frais de la guerre? Le rétablissement des finances paraissait difficile , car déjà les pauvres succombaient sous le poids des impôts existans -, il est vrai que les riches les sentaient à peine 5 mais si l'on tentait d'en établir de nouveaux , ceux-ci échapperaient encore par leur crédit et par leurs privilèges , tandis que les premiers seraient hors d'état de les payer. Une industrie et des arts en décadence , un commerce esclave et appauvri , une agriculture que favorise le ciel enchaînée par l'ignorance du temps et amaigrie par les erreurs de l'administration , toutes les sources de la richesse des particuliers, qui alimente le trésor public, taries ou moins fécondes : telles étaient les conséquences de la pénurie du gouvernement et de l'exagération des impôts. La Sicile , placée sous les mêmes lois , dont les tributs devaient alimenter aussi le trésor royal , et qui ne formait pas moins du quart du royaume , donnait peu d'hommes et peu d'argent ; elle refusait de fournir des soldats, et les taxes qu'on y levait se perdaient dans le labyrinthe d'une administration coûteuse et compliquée , et dans les frais d'une petite cour.

DE LA COtJR DE NAPLES. 'iS^

XLI. Voilà ies hommes sur lesquels régnait, en 1790, et les embarras que devait surmonter Ferdinand IV, prince faible d'esprit et de cœur, sans expérience du gouvernement des peuples , attaché aux plaisirs et aux jouissances de la vie , peu soucieux de la gloire et de la puissance , ne songeant qu'à mener une existence paisible et joyeuse. La reine, qui gouvernait bien plus que lui, avait d'autres passions : fdle de Marie-Thérèse , élevée dans le palais de Vienne au milieu des inquiétudes de deux longues guerres , sœur de Marie- Antoinette , reine de France , et de deux empereurs ( Joseph et Léopold ) qui ont honoré le trône , elle aspirait à la même gloire, était avide de vengeance, orgueilleuse et fière, d'un courage et d'un génie audessus de son sexe. Elle était secondée par le général Acton, ministre tout-puissant dans le royaume , étranger d'origine et d'affection aux peuples qu'il gouvernait , ignorant, mais adroit, et bien pourvu des talens qui mènent à la fortune. Les autres ministres ou conseillers d'État se bornaient à une obéissance passive et muette. En un mot , trois esprits , celui du roi , qui était faible , celui de la reine , esprit de femme , obscurci par des passions fougueuses et ardentes , celui d' Acton enfin , vil esclave d'intérêts corrupteurs , auront à diriger l'État au milieu des orages qui grossissent à l'horizon.

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