CHAPITRE PREMIER

PRÉPARATIFS DE GUERRE ET MESURES DE GOUVERNEMENT REGLES SUR LES PROGRÈS DE LA RÉVOLUTION EN FRANCE.

I. Le roi et la reine de Naples , à leur départ de Vienne en 1791, espéraient former en Italie une coalition contre la France 5 mais s'ils trouvèrent les autres princes italiens également épouvantés par la révolution française, ils ne les trouvèrent pas dans des dispositions aussi hostiles , et ajournèrent leur vaste plan d'alliances d'autant", mieux qu'ils n'ignoraient pas que l'Autriclie désapprouverait la concentration des forces de l'Italie. Cette fois ils prirent la route de Rome , où les attendait le pape Pie VI , beau vieillard aux manières gracieuses et polies, et qui aimait la parare comme une femme. Dans leur premier voyage de 1785, les deux souverains , alors en querelle ouverte avec la cour de Rome , n'avaient pas mis le pied sur le territoire de l'Église , pour éluder jusqu'aux simples courtoisies d'usage entre princes , et qui n'obligent à rien.

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Mais la révolution française et le sentiment du péril commun qui les menaçait avaient apaisé leur colère , et ils avaient conclu , par l'intermédiaire de leurs ministres , un traité qui rétablissait entre eux la bonne intelligence , et dont les conditions étaient : que le tribut de la haquenée et la cérémonie de l'hommage seraient abolis à perpétuité , ainsi que le titre de vassal du Saint- Siège, que les rois des Deux-Siciles avaient porté jusqu alors •, qu'à l'occasion de leur couronnement , les rois de Naples offriraient au souverain pontife , en signe de dévotion envers les saints apôtres , une forte somme d'argent -, que le pape nommerait aux bénéfices ecclésiastiques , mais seulement parmi les sujets du roi -, qu'il choisirait les évêques sur une triple liste présentée par le roi 5 qu'il accorderait les dispenses de mariage, et confirmerait les autres dispenses déjà octroyées par les évêques.

Après ce traité , le roi et la reine de Naples s'approchaient du Saint-Père avec des sentimens de vénération et d'amitié ; il était lui-même prêt à leur faire un accueil aimable et pompeux. Arrivés à Rome le 20 avril , ils se rendirent le même jour à la basilique de Saint- Pierre , et de là , par une galerie secrète , dans les appartemens du souverain pontife. Ils n'étaient pas attendus , et le roi ayant imposé silence aux gardes et aux serviteurs , ils pénétrèrent jusqu'à la salle où le pape, dans toute la magnificence de ses habits sacerdotaux , reposait sur un fauteuil. Le pape fut très-sensible à ce procédé plein de confiance de deux souverains altiers , et dès -lors, oubliant de bonne foi toutes leurs anciennes divisions, fut et resta sincèrement leur ami.