PRÉPARATIFS MILITAIRES

en dëpouillant les citoyens. On obéit en silence , et le gouvernement recueillit une grande quantité d'or et d'argent.

XII. Mais il s'éleva une clameur générale quand on vit le gouvernement mettre la main sur les banques publiques. C'étaient, comme nos histoires le constatent, sept caisses de crédit, qui, par des dotations et des legs, et par l'industrie des directeurs , étaient devenues propriétaires de treize millions de ducats. Les administrations, les particuliers, la maison du roi elle-même, y déposaient de l'argent, parce qu'on l'y savait en sûreté et la restitution garantie. Un papier, nomméybi de crédit (fede di credito), constatait le dépôt, qui, sur sa présentation, était immédiatement remboursé : ce papier circulait comme une valeur monnayée et ne perdait rien au change ^ il gagnait, au contraire, dans les foires du royaume , par la facilité du transport, et parce qu'une simple feuille pouvait représenter de grandes sommes. L'argent qui faisait l'objet d'une action devant les tribunaux était consigné à la banque 5 le paiement des legs se faisait en billets de banque ^ enfin , une grande partie de l'argent du royaume , et presque tout l'argent de la ville , vingtquatre millions au moins de capital , appartenant aux citoyens , se trouvaient dans les caisses de ces établissemens. Mais les besoins de l'État, l'instinct spoliateur du despotisme , la facilité de soustraire et de couvrir la soustraction en émettant de nouveau papier, l'espoir de restituer avant que le public n'en eiit connaissance , et enfin l'idée naturelle aux rois absolus qu'ils sont