ÉMEUTE

tion de 1791 5 mais ces réunions avaient été dissoutes par les rigueurs du gouvernement, et les amis de la liberté , quand ils se rencontraient à la dérobée, se contentaient de se balbutier à l'oreille les nouvelles du jour, de se communiquer leur joie des succès de la France, et leurs illusions; puis ils se séparaient bien vite. Ils n'avaient ni les moyens de conspirer, ni un but d'action. La police , la junte d'Etat , les ministres du roi, la reine et son cortège innombrable d'espions, ne saisissaient que des fantômes. Exaspérés par l'absence même des preuves du délit , et croyant que le silence des accusés provenait de la force de leurs convictions et de leur inébranlable fidélité à garder le secret du complot, ils multipliaient les tortures contre les prisonniers; jetaient dans les cachots Pagano , Ciaja , Monticelli , Bisceglia , l'évéque Forges et autres personnages considérés pour leur science et leur vertu; tendaient des pièges à l'innocence , promettaient des faveurs et des places à qui révélerait des crimes d'État , corrompaient les mœurs de la famille , semaient la discorde entre les frères , entre le père et ses enfans , et pervertissaient la morale publique en apprenant à briser tous les liens de la fidélité , à violer tous les devoirs de serviteur, de protégé, de gardien , le secret même de la confession. C'était la dissolution de la société.

XIX. Les malheureux événemens de Païenne ajoutèrent encore aux soupçons du pouvoir, et aggravèrent le misérable état de la nation. La récolte avait été mauvaise ; le peuple de cette grande ville , aiiamé , appauvri par les nouveaux impôts , mécontent de l'arche-

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véque Lopez, qui gouvernait la Sicile depuis la mort du prince de Caramanico , s'agita follement et se livra en tumulte à des désordres qu'il était bien facile d'arrêter et de réprimer. Un avocat , nommé Blasi , et quelques autres personnes se réunirent en secret pour examiner si l'on pouvait faire de cette émeute , effet du désespoir de la population , un mouvement insurrectionnel et révolutionnaire ; mais ils furent trahis aussitôt et jetés dans les fers. Blasi fut condamné à mort, après avoir préalablement subi la torture sur la place publique , dans les formes usitées autrefois 5 d'autres furent envoyés aux galères , quelques-uns en exil 5 le peuple intimidé apprit à souffrir sans se calmer, et la tyrannie, encouragée par le succès de ses rigueurs , n'en devint cjue plus violente. A Naples, où duraient encore les alarmes de la prétendue conspiration , les souverains ne voyant autour d'eux que trahison et menaces de mort, licencièrent les anciennes compagnies des gardesdu-corps , en formèrent d'autres , changèrent les officiers et les concierges du palais, et en réglèrent autrement le service intérieur. Dévorés d'inquiétudes, ils faisaient essayer les mets avant d'y toucher, ne couchaient pas toujours dans le même appartement , n'en faisaient rien savoir au commun des gens de service, et, plus effrayés de jour en jour, perdaient tout repos et le faisaient perdre aux autres. Au milieu de ces convulsions de la peur et de ces mesures de vengeance , la cour fit publier un édit par lequel elle pardonnait les crimes de lèse-majesté , et promettait des récompenses et le secret à ceux des coupables qui révéleraient la conjuration , le nom de ses chefs et de leurs complices. Il eut

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pour eflet d'arracher des dépositions hasardées ou mensongères à trois nobles qui avaient pris la lliite 5 je ne dirai pas leurs noms parce qu'ils ont lavé cette tache de leur sang , le premier, en se faisant tuer à la guerre, les deux autres en mourant sur l'échafaud. C'est tout ce qu'on y a gagné, au moins tout ce qui vaut la peine d'être recueilli par l'histoire.

XX. Si quelque chose pouvait consoler de tant de misère et de honte , ce n'était que les exploits des régimens de cavalerie napolitaine, qui , à la même époque, faisaient la guerre en Lombardie avec les armées autrichiennes et déployaient au moins autant de valeur et de discipline. Notre escadre avait aussi sa part de gloire-, unie aux forces navales de l'Angleterre, elle combattait du côté de Savone les vaisseaux français partis de Toulon dans le dessein de porter la guerre et de débarquer des troupes sur les côtes de la Romagne. Le nombre des vaisseaux était à peu près égal de part et d'autre \ mais la supériorité de tactique et la fortune étaient en notre faveur, si bien que l'escadre française, après avoir perdu deux bâtimens de ligne et un brigantin , rentra dans le port en fort mauvais état. [L'amiral Hotham , qui commandait la flotte anglo- napolitaine , fit un grand éloge de la conduite de nos oiliciers , et particulièrement des talens et de l'intrépidité du capitaine de frégate Francesco Caracciolo , à qui le Ciel réservait dans un prochain avenir la triste célébrité d'une fin cruelle , mais glorieuse. Dans le royaume , les communes satisfaisaient aux réquisitions de soldats , les barons à celles de cavaliers et de chevaux ;

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les conlributions étaient payées , on supportait la dépréciation croissante du papier des banques de Naples. Cette malheureuse nation donnait en vain l'exemple de toutes les vertus civiques 5 accusée de révolte par son roi , et de lâcheté par le monde , elle se soumettait à toutes les charges et se résignait à tous les sacrifices de la fidélité sans échapper à l'infamie et à la peine des traîtres.

Pendant que ces choses se passaient à Naples , c'està-dire de 1793 à 1795, la France était soumise à un gouvernement républicain ; mais on y voyait quelques hommes, aussi absolus que des tyrans, opprimer le peuple et le traiter en esclave ; et c'était sincèrement au nom de la liberté qu'on exerçait le despotisme et qu'on se résignait à la servitude. Ce n'est pas à nous qu'il appartient de faire cette histoire ; mais heureux celui qui saura s'élever assez haut pour en saisir l'ensemble et le résultat définitif dont les hommes garderont la mémoire ! Car il n'y a rien d'aussi grand dans l'histoire du monde que celle de la France depuis la quatrevingt-neuvième année du siècle dernier jusqu'à la (juinzième du siècle présent. Pour nous, qui n'avons à traiter qu'une faible partie de ces événemens , il nous suffira de rappeler que du sein de la Convention s'éleva la tyrannie de Robespierre, qui en trèspeu de temps fit tomber dix-huit cents têtes sous la hache révolutionnaire et affermit la liberté ^ qu'après la mort de cet homme , qui périt à son tour sur l'échafaud, le pouvoir passa aux mains d'un directoire composé de cin(j personnes , et c[u'alors , les atrocités de la Terreur