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qu'il confronte , qu'il veUle les nuits pour découvrir la vérité , qu'il consacre à cette recherche le travail de toutes ses journées , qu'il lui sacrifie son bien-être , sa santé. Il n'y a pas dans mes dix livres une seule chose qui ne soit appuyée de preuves , surtout quand il s'agit des personnes ^ tout jugement porté sur elles est incontestablement conforme aux faits. Que celui qui dans cet ouvrage se trouvera blâmé plus qu'il ne mérite, ou trop peu loué, fasse un retour sur lui-même , et s'il sent dans son cœur un secret murmure qui lui dise cpie les faits racontés sont vrais et que c'est avec raison qu'on a jeté le blâme et épargné la louange, qu'il reconnaisse modestement ses erreurs passées , ou qu'il cherche à les réparer par des actes dignes d'éloge , attendant que l'histoire, qui a déjà révélé les fautes, vienne plus lard vanter les vertus.

«.... En attendant le jugement du public sur mon travail , je l'ai jugé moi-même et je vous dis quels en sont à mon avis les mérites et les défauts. Je n'ai jamais reculé devant la vérité, jamais espéré de récompense matérielle, tout en désirant un peu de gloire. L'envie d'être utile à l'Italie, la bonne foi et la sincérité m'ont guidé dans cet ouvrage. L'énumération des défauts est beaucoup plus longue -, il est des sympathies, des sentimens d'indignation dont je n'aurai pas su me défendre , malgré les efforts infatigables que j ai faits pour y échapper -, mais mes sympathies sont tou-

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jours pour le bien , mon indignation pour ïe mal ^ je me suis passionné pour les choses et non pour les hommes : car à leur égard j'ai tu le mal, toutes les fois que l'histoire ne me faisait pas une nécessité de le dire -, j'ai révélé le bien, même quand le récit en paraissait inutile , et cependant cette double bienveillance ne me sera pas une garantie suffisante : les uns m'accuseront de haine, les autres d'envie-, d'autres me reprocheront ne n'avoir pas voilé les fautes de ma patrie , exalté ses gloires et déguisé certains vices qui avaient toutes les apparences de la vertu ; de ne pas avoir appelé la violation du nouveau serment respect pour l'ancien , et donné à la tyrannie le nom de repos , à la licence celui de liberté , à l'entêtement celui d'amour du bien. Je n'ai pas voulu être l'auteur de ces mensonges, moi qui espère opposer aux attaques des gens passionnés l'approbation des hommes justes, et trouver une compensation aux agitations du présent dans le calme de l'avenir. Ce ne sont pas des flatteries qu'il faut à notre patrie , mais un miroir fidèle qui lui retrace sa politique incertaine, sa précipitation irréfléchie dans l'exécution, sa faiblesse à maintenir ses œuvres , sa facilité à soupçonner, à calomnier les hommes supérieurs, et à abandonner ses compagnons ; et , après la chute amenée par tant d'erreurs, son honteux repos, et souvent la joie qu'elle fait éclater au milieu des ruines. Mais le même miroir retracera aussi l'indignation du peuple contre les injustices du gouvernement, preuve d'un bon

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instinct et symptôme d'indépendance-, sa facilité à s'entendre , à agir , à réussir ; il retracera la modération après la victoire, les nobles souffrances de la vertu sous les coups de la tyrannie , les grands desseins différés . mais jamais abandonnés , Fardeur et 1 activité des esprits. On verra donc que les Napolitains , prompts à entreprendre, se sont montrés faibles quand il s'agissait de maintenir, et sans noblesse dans leurs catastrophes ^ mais qu'ils sont pleins d'avenir, l'espérance de l'Italie , faisant voir tour à tour les mœurs d'un peuple barbare et celles du peuple le plus civilisé 5 et il importe de leur dire ces vérités , de peur que l'excès des louanges ne les enivre et ne les lasse persister dans leurs fautes passées, et que d'un autre côté les reproches prodigués avec trop de sévérité , sans égard pour le malheur, ne les portent à se croire incapables de hautes entreprises , et à s'endormir comme des prisonniers désespérés sur leurs chaînes.

«. Me faites-vous un reproche d'avoir rappelé une grande partie de l'Histoire de France? U n'y a pas d'homme aujourd'hui , quelque étranger qu'il soit à l'étude , qui ignore cette histoire j mais il était nécessaire de montrer la liaison de ces faits avec les nôtres. On aimera à relire les grands événemens qui ont amené la chute et la renaissance des empires , et donné de nouvelles idées aux gouvernemens , et de nouvelles espérances aux peuples. D'ailleurs beaucoup de faits et

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de jiigemens qui m'ont été révélés particulièrement par le roi Joachim, par le ministre Saliceti, par le conventionnel Cavaignac , par plusieurs officiers de l'armée , diffèrent en partie de ceux que l'on rencontre dans les autres livres. C'est une chose importante pour notre temps , mais qui le sera bien plus encore dans l'avenir, quand l'Histoire de France sera devenue pour nous un sujet d'érudition. L'Histoire de Naples détachée de cette histoire, il sera impossible de reconnaître les causes de tant de guerres , de tant de paix , et de toutes nos vicissitudes. Voilà pourquoi il m'a semblé que le récit des événemens les plus importans de la France serait un souvenir agréable pour la génération présente, et une leçon utile pour la postérité.

« .... Il me reste un doute : la civilisation marche rapidement, et beaucoup des vœux , des espérances ou des craintes que j'avais consignés dans mon histoire au moment où je l'écrivais, de 1823 à i83o, et qui étaient alors des pronostics , aujourd'hui que nous sommes en 1 83 1 , se trouvent ou réalisés ou évanouis. L'ouvrage est encore en manuscrit. Devais-je, tirant profit des événemens , y adapter ou non mes opinions , et revêtir mon jugement de merveilleux en le présentant comme devinant l'avenir? J'aurais rougi à mes propres yeux d'une prétention aussi téméraire, j'en aurais rougi devant vous trois , mes amis , qui êtes mes juges et mon univers , vous qui avez lu l'ébauche de mes livres. »

xliv NOTICE Sur la vie de pietro colletta.

CoUetta trouvait dans la composition de son histoire un adoucissement à son exil. Il bénissait le Ciel de lui avoir inspiré celte pensée, et il demandait à Dieu de prolonger ses jours assez long-temps , pour qu'il pût achever son ouvrage et le voir publié, courant volontiers au-devant des dangers de cette publication. La moitié de son vœu seulement fut exaucée , et la Providence a voulu sans doute soustraire sa vieillesse à de nouvelles douleurs. Le séjour de la Toscane lui plaisait 5 il demeurait souvent à la campagne , et pendant les mois les plus froids, il allait chercher à Livourne un climat plus semblable à celui de sa patrie. Content d'une fortune médiocre , il vivait avec économie , car il était sorti presque pauvre de tant de charges qu'il avait exercées ; et les dons du roi Joachim, restés sans garantie dans la capitulation de Casalanza, lui avaient été enlevés par le roi Ferdinand 5 mais il lui restait pour récompense de sa vie honorable l'affection sincère des gens de bien et la considération générale dont il était entouré -, et au milieu de ses chagrins, il trouvait des consolations dans les tendres soins de ses parcns et dans les douceurs de l'amitié ; consolations qui le suivirent jusqu'à son dernier soupir. Il mourut à Florence le 1 1 novembre i83i . Il fut enseveli dans une petite chapelle près de la villa Varramista , sur le chemin qui conduit de Florence à Pise.