CONQUETE DES DEUX-SICILES PAR L INFANT D. CARLOS DE BOURBON

XIX. L'infant D. Carlos était né de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse , en 1716, dans un siècle de guerre et de conquêtes , quand l'Espagne était heureuse et fière. Fils aîné , mais d'un second mariage , il n'avait pas la perspective d'une couronne. Sa mère , femme orgueilleuse qui souffrait impatiemment l'infériorité de ses fils, et dont l'esprit dominait le roi et l'État , courageuse dans le malheur , et qui savait céder adroitement à la mauvaise fortune , lui obtint par des guerres promptement achevées et des traités de paix opportuns la couronne ducale de Parme et de Toscane. En 1783 , sur le motif ou le prétexte de donner un roi à la Pologne , son ambition réveillée mit en mouvement des armées et des flottes pour conquérir le royaume des Deux- Siciles. Le jeune Charles jouissait à Parme des plaisirs de la souveraineté quand des lettres-patentes de Philippe V et des avis secrets de la reine lui apprirent qu'on avait pour lui de nouveaux desseins , et qu'on disposait des plus puissans moyens de succès. L'Espagne , la France et le roi de Sardaigne étaient ligués

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contre l'Empire , une forte armée française sous les ordres de Berwick passait le Rhin ; une autre , composée de troupes françaises et sardes , sous le commandement de Villars , descendait en Lombardie ; de l'infanterie espagnole débarquait à Gênes , et des régimens de cavalerie passaient par terre du côté d'Antibes. Une escadre nombreuse dominait les mers de l'Italie ; les forces espagnoles seraient commandées par le comte de Montemar, mais , pour faire honneur au nom du jeune prince , sous les ordres suprêmes de l'infant D. Carlos. On espérait vaincre les Impériaux sur la rive droite du Rhin , les chasser de la Lombardie , faire la conquête des Deux-Siciles : « qui , érigées en royaume indépendant (écrivait Elisabeth Farnèse à son fds), t'appartiendront. Va donc et sois victorieux , la plus belle couronne de l'Italie t'est réservée. «

D. Carlos était dans l'âge (dix-sept ans) où les ambitions honorables ont le plus de force 5 fils d'un roi qui aimait la guerre et d'une reine insatiable de domination et de grandeur, avide lui-même d'une souveraineté plus grande que celle des duchés de Parme et de Toscane , secondé dans son entreprise , quoique secrètement , par le pape Clément XII , il ne doutait pas de ses droits sur les Deux-Siciles , fondés sur la domination ancienne des rois d'Espagne , et celle que son père y avait exercée plus récemment. Il prenait en compassion les peuples de la Sicile , qu'on représentait dans le palais de Philippe V comme plus malheureux sous le gouvernement de l'empereur (fu'ils ne l'étaient réellement. Conviction de ses droits, religion, sentimens de pitié , raison d'intérêt, tout le poussait à cette entreprise. Les erreurs de la cour