INFLUENCE DES PAPES. CLERGÉ

Alexandre VI ne craignait pas d'entretenir des intelligences avecBajazet, sultan des Turcs, pour inquiéter le royaume chrétien des Deux-Siciles ^ les papes , durant la longue période du gouvernement des vice-rois , soufflaient l'esprit de discorde tantôt chez les gouvernans et tantôt chez les gouvernés , selon qu'ils en espéraient davantage pour les prétentions sans bornes de l'Église.

Et puisque , parla nature des choses ou par une dispensation de la Providence , on ne veut pas le malheur des autres sans faire le sien, plus ces souverains pontifes ont été malveillans , plus ils ont eu d'infortunes et de tribulations à essuyer. De grands malheurs ont accablé la papauté dans les siècles dont je parle; à peine étaitelle rétablie des divisions et du scandale du grand schisme , vinrent les doctrines de Luther et la réforme ; puis des guerres funestes , la captivité de Clément Vil , les actes du concile de Trente acceptés avec des restrictions par les princes chrétiens, la bulle in cœna Domini repoussée , la monarchie de Sicile rafîermie , des révolutions à Naples à cause de l'inquisition , l'expulsion des nonces, l'abolition de la nonciature; en un mot, la révolte des pouvoirs temporels et de l'opinion contre la domination de l'Église hautement proclamée.

La puissance pontificale serait encore tombée plus bas , si de nouveaux ordres religieux et d'immenses richesses ne l'avaient soutenue dans son déclin. Comme il n'y a pas de cadastre pour ces temps éloignés de nous , l'histoire est privée d'une foule de notions importantes. On aimerait à savoir quel était le nombre des ecclésiastiques et quelles propriétés ils possédaient en corps , pour

4o IISFLLENCE DES PAPES. CLERGÉ.

calculer l'influence du clergé sur le peuple -, mais des recherches et de longues études n'ont pas eu de résultat satisfaisant, parce que les contemporains, s'ils étaient partisans de l'Eglise , dissimulaient par honte ses richesses mal acquises , s'ils étaient ses ennemis, en exagéraient la valeur pour augmenter le scandale. Entre les deux extrêmes , je choisirai les conjectures les plus probables. Dans le seul royaume de Naples , les ecclésiastiques étaient à peu près au nombre de cent douze mille , savoir : vingt-deux archevêques , cent seize évéques , cinquante-six mille prêtres, trente-un mille huit cents moines, vingt-trois mille six cents religieuses. Dans un pays qui comptait quatre millions d'habitans , la proportion des ecclésiastiques , au reste de la population était donc de vingt-huit sur mille , chose funeste à la morale par le célibat, à l'humanité par l'excès du nombre , à l'industrie et à la richesse publique par l'oisiveté de ce personnel : la seule ville de Naples en nourrissait seize mille cinq cents.

Quant aux biens de l'Église , les auteurs les plus circonspects ont estimé qu'à l'exclusion du domaine royal, ils comprenaient les deux tiers des biens du pays , et d'autres auteurs , qui se prétendent mieux informés , affirment que l'Église en possédait les quatre cinquièmes ; calculs exagérés l'un et l'autre.

A l'arrivée du roi Charles de Bourbon , le Saint- Siège avait sur les rois et les États des prétentions aussi absolues que du temps de Grégoire Vil 5 mais, affaibli dans sa puissance morale , il ne se soutenait , comme je l'ai dit, que par le grand nombre des ecclésiastiques et par d'immenses richesses ^ appuis mondains , et dont

RICHESSES DE l'ÉGLIS!- . ^l

r avilissement des générations contemporaines faisait toute la force.

XVin. On peut résumer en peu de mots les divers sujets traités dans ce chapitre. L'Église était encore puissante et disposait de grandes forces matérielles ; les croyances religieuses des peuples étaient toujours aussi profondes ou s'étaient même affermies ^ leur foi aux ministres de la religion et au souverain pontife s'affaiblissait. Le régime féodal était debout, les seigneurs féodaux méprisés, l'organisation militaire nulle, l'administration insidieuse et mal dirigée. Les finances étaient dans une situation déplorable : pauvreté dans le présent , pis encore pour l'avenir; les codes n'offraient que confusion , la classe nombreuse des gens de loi , corruption et intrigue ; le peuple , esclave de beaucoup d'erreurs , n'aimait pas le gouvernement déchu et en désirait un meilleur. Besoins de l'Etat, opinions, espérances des peuples, changement de domination, intérêt du nouveau roi , esprit du siècle , tout provoquait des réformes.

4a Ll^FAIST D. CARLOS

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