A PALERME. JUIN

nombrables , ornées de tous les symboles de la paix et de l'allégresse , s'avancèrent à sa rencontre , et accompagnèrent le vaisseau royal , en formant un demi-cercle autour de lui. On ne voyait dans cinq gondoles , plus richement décorées , que les plus belles dames de Messine , où les femmes sont généralement très-belles , en habits de fête : les unes maniant la rame , et les autres le gouvernail, tandis que d'autres encore jouaient des instrumens et chantaient en chœur des vers où respiraient la joie publique et l'espérance d'un règne heureux ; flatteries qui rappellent les fables anciennes , mais qui ne gâtaient pas le cœur du roi , sévère et modéré malgré sa grande jeunesse. Ce fut au milieu de ce cortège qu'il arriva dans le port de Messine , où d'autres fêtes l'attendaient.

Deux mois après , il se rendit , par mer, à Palerme ^ sa première intention était d'y aller par terre , mais il fallut y renoncer , à cause de l'âpreté du pays , qui est désert et sauvage. Charles fit à Palerme une entrée magnifique, et, le dernier jour de mai, y convoqua dans la cathédrale les trois bras ou ordres du parlement sicilien (le bras militaire ou des barons , le bras ecclésiastique , et le bras domanial) , et tout ce qu'il y avait de plusdistinguéparla noblesse et par le rang. Le roi se rendit lui-même à l'église , et après la messe , à laquelle il assista dévotement , monta sur son trône , et , la main sur les livres de l'Évangile , jura à haute voix de maintenir les droits du peuple , les prérogatives du parlement et les privilèges des villes. Une fois ce devoir accompli de sa part, il invita tous ceux qui étaient présens à lui jurer obéissance et fidélité. Tous le firent , et ce pacte sa-