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déceptions successives, et surtout la dernière, à cause des circonstances qui ont dû la rendre plus particulièrement pénible, aient laissé dans son esprit des traces trop profondes. Ce ton mélancolique et sévère est une ressemblance de plus avec le grand historien que Colletta s'était proposé pour modèle, et dont il a merveilleusement reproduit toutes les formes. Mais, dans un sujet si grave, ce ne serait pas assez du simple talent littéraire pour s'élever, même uniquement sous le rapport du style, à la hauteur de Tacite. Il faut encore, pour atteindre cette prodigieuse concision, pour rappeler cette noblesse de langage , pour s'approprier ce je ne sais quoi dans la forme qui saisit et remue avec tant de puissance , il faut et l'intelligence du penseur, et l'indignation sainte de l'honnête homme, et l'amour de la patrie, et l'enthousiasme du grand, du beau, du juste et du vrai. Or, tel est au plus haut degré le mérite du général Colletta; voilà ce qui donne à son œuvre un caractère particulier.

Cette histoire n'embrasse pas beaucoup plus d'un siècle, le dernier et les vingt-cinq premières années du siècle présent. C'est à l'ouvrage de Giannone qu'il faut recourir pour les époques anciennes, et pour voir la nationalité des Deux- Siciles, survivant à la conquête et à l'engourdissement de l'existence provinciale, se manifester à plusieurs reprises dans le cours de deux cents

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années, comme un de ces faits invincibles dont le temps n'a pas raison , et préparer le rétablissement de l'indépendance sous la maison de Bourbon.

Le général Colletta s'est borné, dans une introduction rapide, à resserrer en quelques pages les vicissitudes qui ont successivement fait passer le royaume de Naples sous la domination des princes normands , des empereurs de la maison de Souabe, des deux maisons d'Anjou, des princes aragonais, et enfin des rois d'Espagne de la famille de Habsbourg. Nous n'ajouterons rien à l'esquisse tracée par l'auteur italien ; elle suffît pour rappeler les faits. Si nous avions voulu les faire connaître à ceux qui d'ailleurs n'auraient pas lu l'histoire de Naples , un volume à peine aurait suffi , et lïous aurions craint de nuire au majestueux édifice élevé par le général Colletta, en arrêtant le lecteur français sous un péristyle qui ne l'aurait pas assez dignement annoncé.

Le traducteur a parlé du style nerveux et concis de Colletta : il a senti la nécessité de le reproduire aussi fidèlement que le permet le génie de la langue française, et demande grâce pour le sien, si quelquefois des formes raides et heurtées accusaient son insuffisance. Ce ne serait ni le tort d'un instrument qui n'est jamais rebelle sous des mains habiles, ni celui de l'auteur italien; le traducteur en serait seul coupable. Mais il espère

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que les hautes pensées de l'historien et l'intérêt de l'histoire feront souvent oublier les imperfections de son travail.

Paris, 22 juillet 1836.

Ch' L. '.

' Toute la traduction de ces deux volumes n'appartient pas à l'auteur de cet avant-propos. Celle de la presque totalité du second est due à notre collaborateur M. L... B...