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les conversations à la cour et dans la capitale. Funestes éloges ! l'architecte , devenu un objet d'envie , fut sommé de rendre ses comptes , et , n'ayant pas satisfait les personnes chargées de leur examen, menacé de la prison. Il se rend à la cour, parle au roi , lui rappelle ses faveurs royales, les applaudissemens du peuple et la beauté de son œuvre , cite la médiocrité de sa fortune en témoignage de sa probité et se retire avec la joie d'avoir surpris des marques de bienveillance sur le visage du souverain. Mais cette bienveillance ne put le sauver 5 les magistrats redoublèrent de sévérité , et, peu après , Carasale , conduit au château Saint-Elme , y fut jeté dans une prison, où, pendant les premiers mois, sa famille le soutint péniblement , mais où il vécut ensuite du pain amer de la captivité. Carasale resta plusieurs années en prison et y mourut ; ses enfans se perdirent dans l'obscurité de l'indigence, et rien n'aurait survécu de son nom jusqu'à nos jours, si l'excellence et les merveilles de son œuvre ne rappelaient quelquefois à la postérité le souvenir du malheureux artiste.

L. Charles Vil a fait construire plusieurs routes et un beau pont sur le Voîturno près de Venafro. Ces travaux , bien qu'entrepris pour l'amour de la chasse, car les routes furent appelées routes de chasse, étaient cependant avantageux pour les terres et les villes d'alentour. Mais les voies de communication les plus utiles au royaume lui manquaient encore : on ne pouvait aller en Calabre , et encore à cheval , qu'avec beaucoup de peine et de danger ; le voyage des Abruzzes offrait presque autant de difticultés et de périls j la grande

DK CASEUTA. 1 3^

route de laPoiiille , prolongée jusqu'à Bovino , rendezvous de chasse royale , était négligée dans les trois autres provinces 5 il n'y avait ni routes provinciales ni chemins vicinaux , aussi bien faute de routes royales que par suite des dilapidations et de l'ignorance des administrations subalternes. La capitale et son voisinage étaient exclusivement l'objet des soins de Charles VII-, beauté , grandeur et magnificence des travaux , rien ne sortait de ce cercle.

Le bâtiment des Études royales fut embelli; Charles VII jeta les fondemens de l'hospice royal des pauvres , ouvert à tous les pauvres du royaume , et qui fut construit sur les plans de l'architecte Fuga. Il ne put voir l'ouvrage entièrement achevé; mais déjà on y recueillait des milliers de pauvres des deux sexes , jeunes gens livrés au vice, à la misère , au vagabondage , qu'on y exerçait à des métiers utiles. Je rapporterai dans les livres suivans jusqu'à quel point fut améliorée la discipline de l'établissement et comment les constructions furent achevées; mais c'est à Charles Vil qu'appartient le premier et le plus grand honneur de cette institution.-'

Ce prince , jaloux d'imiter le faste déployé par ses ancêtres dans les palais de Versailles et de Saint-Ildephonse, et d'élever une résidence magnifique, plus à l'abri que le palais des éruptions du Vésuve et des attaques d'un ennemi puissajit sur la mer , fit choix de la plaine de Caserta, à quatorze milles de Naples. Une ville ancienne du même nom. Casa Erta, fondée par les Lombards sur la montagne voisine, conserve au milieu des ruines un petit nombre de maisons habitées par quelques hommes qui préfèrent aux agrérnens

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et aux splendeurs delà capitale les débris de leur autic[ue cité. Comme les grands architectes du royaume étaient morts ou trop vieux , Carasale en prison , et tous les autres incapables d'exécuter les idées du roi , il fit venir de Piome Luigi Vanvitelli, Napolitain, déjà célèbre par d'autres travaux et le premier architecte de toute l'Italie. La base du palais a 415,989 pieds carrés d'étendue; la hauteur de l'édifice est de 106 pieds ; des colonnes magnifupies , des arches massives, des statues colossales, des marbres sculptés, ornent les façades ; au faîte, sur la plate- forme du pavillon du milieu, s'élève la statue écpiestre de Charles YII , en bronze.

L'intérieur du palais est décoré de marbres précieux, de statues et de tableaux des plus célèbres peintres et sculpteurs de l'époque, de bois ciselés, de travaux en stuc, de cristaux, de lambris vernissés, de pavés en marbre , en raosaïcpie et autres matières rares. En un mot, cet édifice représente à lui seul le génie et l'état de tous les arts du siècle. Des cours ou des parcs l'entourent de trois côtés, et devant le quatrième s'étend un immense jardin semé d'obélisques, de statues, d'escaliers de marbre , de fontaines abondantes et richement ornées. Un fleuve qui se précipite en cascade, et puis tombe par des gradins en suivant une pente plus adoucie , forme un grand lac , et enfin se disperse en une infinité de ruisseaux, descend de la montagne opposée; la montagne elle-même est un jardin anglais qui réunit aux grandeurs vraiment royales des arts les charmes d'un climat délicieux , tlune terre féconde , d'un printemps éternel.

L'êau qui arrose ces jardins est amenée du mont Ta-

UE CASERTA. ioi

bunio par un aqueduc de vingl-sept milles de longueur, qui traverse les montagnes de Tifato et trois larges vallées 5 en sorte qu'elle arrive à Caserta par des canaux creusés dans le roc ou suspendus à une grande hauteur sur des ponts solidement construits. Le pont de la vallée de Maddaloni, long de mille six cent dix -huit pieds, soutenu par des piliers de trente-deux pieds de tour, s'élève par trois rangs d'arches superposées à une hauteur de cent soixante-dix -huit pieds. Si les pierres sculptées et des souvenirs écrits ne constataient la date du monument , on ferait honneur de ces immenses travaux au génie des Romains. Les eaux de Caserta , après avoir arrosé ces campagnes et embelli les jardins et le palais, continuent leur cours par des aqueducs souterrains, et se réunissent à celles de Carmignano pour venir à Naples pourvoir abondamment à tous les besoins de cette grande ville.

LI. Je compte parmi les plus heureux travaux de Charles VII les fouilles d'Herculanum et de Pompéii; et puisque j'ai à parler de villes détruites par le volcan, je rappellerai d'abord les deux grandes éruptions arrivées sous le règne de ce prince , et ses magnanimes efforts pour secourir les populations victimes du fléau. La première éruption est de l'année 17^8^ ce qui la rendit particulièrement désastreuse , c'est la quantité de cendres vomies par le Vésuve, qui, s'élevant jusqu'aux nues en colonne 'immense , transportées au loin par la force du vent, retombèrent sur les campagnes, et s'y (Condensèrent par leur propre nature et par l'effet des pluies. De vastes territoires, naguère fertiles, se trouvèrent

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•transformés en déserts 5 les villes des Dcux-Toiirs , de Sarno, Palma, Ottajano, Nola, Avellino et Ariano furent celles qui souffrirent le plus. La seconde éruption , qui eut lieu en 1750, fut accompagnée de tremblemens de terre et de ravages encore plus efiFrayans, et inonda d'un torrent de lave des bourgs entiers, des villages, des champs fertiles et cultivés. Le roi , après l'une et l'autre , diminua ou remit entièrement les tributs des cantons qui avaient souffert, accorda des secours, fit de grandes largesses aux malheureux. Comme l'éruption de 1738 concourait avec les querelles de juridiction entre le roi et le souverain pontife , les prêtres et les moines de la capitale cherchaient à insinuer dans l'esprit du peuple que cette catastrophe était un avertissement de Dieu aux ministres de Charles VII, pour qu'ils cessassent d'inquiéter l'Église et le clergé. Mais le volcan s'apaisa , le ciel reprit sa sérénité, les craintes s'évanouirent, et les discussions avec le pape suivirent leur cours.

LII. L'origine d'Herculanura est fabuleuse, celle de Pompéii est obscure ; c'étaient deux villes de la Campanie très-florissantes au temps de Titus Vespasien , quand une éruption effroyable , décrite par Pline le Jeune , ensevelit Herculanum sous des flots de lave, et Pompéii sous la masse des cendres et des pierres vomies par le Vésuve et des matières charriées par les eaux. Les causes de leur disparition ne furent donc pas les mêmes -, quoique la même catastrophe ait détruit ces deux villes en un même jour. La mémoire des lieux disparut avec les hommes , et on cherchait en vain

DÉCOUVEUTE T)'HEIlCrLANUM ET DE POMPÉll. l33

l'emplacement de ces magnifiques cités 5 celui d'Her- (ulanum resta ignoré depuis l'année 79 de l'ère chré- (ienne jusqu'en 17^8, celui de Pompéii jusqu'en 1750. La découverte fut tout-à-fait accidentelle ^ en creusant des puits et des fossés, on trouva des marbres travaillés et d'un grand prix, et on arriva jusqu'à des souterrains dans lesquels on ne vit d'abord que des cavernes , mais qu'on reconnut plus tard pour des places publiques (ybri), des temples et des théâtres, et on en vint à penser que ce pouvait bien être l'emplacement de villes englouties. Le roi déclara que ces ruines appartenaient au gouvernement, et ordonna des fouilles 5 elles amenèrent de si précieuses découvertes et furent couronnées de tant de succès, qu'aujourd'hui le musée Bourbon est le plus riche de l'Europe en objets d'antiquité. Parmi les raretés trouvées à Herculanum, on remarque les papyrus en rouleaux qui contenaient des ouvrages de philosophie grecque , carbonisés par l'action du volcan ; mais la science et la chimie ont inventé le moyen de dérouler ces manuscrits , et on a pu y déchiffrer une partie de l'écriture. La ville d'Herculanum est demeurée ensevelie assez complètement , parce qu'elle est couverte d'une masse solide de basalte , et que la jolie ville moderne de Résina en occupe l'emplacement 5 en sorte que le cadavre de la ville morte ne pourrait reparaître au jour qu'aux dépens delà cité vivante. Il n'y avait au-dessus de Pompéii que de la terre végétale et des pierres accumulées, ce qui a permis de découvrir largement , et tous les jours on en tirait des antiquités précieuses. Le roi, qui assistait fréquemment aux travaux, aperçut un jour une masse sphérique

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de forme ovale, accumulation de pierres et de cendres condensées, dure comme le roc , et plus pesante que ne devaient Tétre les matières dont elle se composait en apparence. Il travailla lui-même plusieurs jours à la partager ; on y trouva des monnaies diverses de plusieurs métaux, et enfin, presqu'au centre de cette masse, un anneau d'or sur lequel étaient gravées en relief des figures de masques; le roi prit l'anneau et se le passa au doigt, en récompense de la peine qu'il s'était donnée. Je raconterai plus tard quel usage honorable il sut en faire. La description de tout ce que les deux villes souterraines présentent de merveilleux ne saurait appartenir à cette histoire ; il faut recourir à d'autres ouvrages pour apprécier ce c[ue le goût des arts et la connaissance de l'antiquité ont gagné à leur découverte. Tous ces objets précieux ont été déposés et rangésavec ordre dans plusieurs salles du nouveau palais dePortici; et, en même temps , on a institué une académie d'Herculanum , chargée d'appliquer à leur illustration les données de l'histoire et de la philosophie. Plusieurs autres académies sont contemporaines du règne de Charles Vn. L'université des études s'est améliorée en ajoutant certaines matières utiles d'enseignement au grand nombre de leçons de jurisprudence et de théologie qui encombraient les cours de cet établissement. Les collèges ont éprouvé aussi des modifications avantageuses; mais les séminaires ecclésiastiques sont restés ce qu'ils étaient et organisés de la même manière, les évéques refusant de se soumettre à aucune espèce d'autorité civile et fuvant les innovations. Cependant , malgré les encouragemensque le roi pouvait donner aux sciences

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et aux lettres, rinstriiction ne devenait pas générale , et les esprits distingués s'élevaient du sein de l'ignorance publicpie.

LUI. Charles VII rendit encore d'autres ordonnances qui méritent, les unes le blâme et les autres l'éloge, et qu'on ne peut passer sous silence. Il menaça et punit en effet des peines les plus graves les contraventions aux réglemens sur les chasses royales. Il introduisit dans ses états le jeu de la loterie, invention du despotisme et de la cupidité. Il resserra par un cordon sanitaire, et puis réussit à éteindre la peste de Messine. Il assigna aux femmes publiques un quartier de la ville , avec défense de s'établir ailleurs ; ordre de les surveiller, de visiter leurs personnes , de punir sévèrement les délits inséparables de cette honteuse profession. Le jeu public des cartes ou des dés fut d'abord autorisé moyennant une redevance annuelle de 4oiO0o ducats, et puis défendu. Les suggestions des cours de France et de Rome lui firent inquiéter et proscrire la secte des francs-maçons ; mais pas un seul de ses sujets ne souffrit de châtiment pour en avoir été membre , parce qu'un gouvernement juste et sage se contente d'interdire les sociétés secrètes, en arrête la formation, les dissout et les méprise. Les israélites, cpi'il avait lui-même appelésà Naples sept ans avant, et qui n'y étaient venus que sur ses promesses , en furent expulsés; le peuple ne pouvait les souffrir, et le jésuite Pépé, qui encourageait les préventions et l'ignorance delà populace, conjurait le roi, auprès duquel il trouvait un accès facile , de chasser d'un pays chrétien les enfans de ceux qui avaient

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crucifié Jésus-Christ j un autre religieux, moine de Saint-François, vénéré de la reine à cause de sa réputation de sainteté , lui dit un jour avec Tassurance et le ton d'un prophète , qu'elle n aurait pas d'enfans maies tant que les juifs seraient tolérés dans le royaume : on chassa les juifs, La bassesse de cette nation est ennoblie par sa fidélité inviolable à la religion de ses pères, au milieu de toutes les séductions et de tous les obstacles , vertu qui honorerait la civilisation la plus avancée-, mais l'intolérance des chrétiens n'a point d'excuse : c'est une infamie que rien n'atténue; c'est un reste et un souvenir vivant de la barbarie antique, plus condamnable chez nous, Napolitains , qui prétendons être le peuple le plus civilisé de la terre. La populace de Naples applaudit au bannissement des juifs.

LIV. Quelques mois avant , ce même peuple s était soulevé sur le soupçon du rétablissement secret de l'inquisition, tribunal qu'il avait en horreur; et voici ;i ([uelle occasion : Les guerres d'Italie , avec leurs chances diverses , l'incertitude de leur résultat , la nécessité où elles mettaient les puissances belligérantes de se conci- I ier l'appui des souverains pontifes , avaient relevé la puissance du Saint-Siège. En 1745 , le pape avait canonisé cinq nouveaux saints , fondé un ordre monastique, celui des Clercs déchaussés ; il engageait sous main le cardinal Spinelli , archevêque de Naples , à introduire dans le royaume le tribunal du saint-office, avec les ménagemens nécessaires pour ne pas éveiller l'attention publique. Ce pape était Benoit XIV, un des meilleurs qui aient occupé la chaire de saint Pierre. L'arclic-