CONSTRUCTION

monte, et on négligea d'en ouvrir une ; le palais luimême resta incomplet. Quand on l'aperçoit de la ville, on le prendrait pour un monument de l'antiquité ^ les constructions interrompues ressemblent à des ruines. Plus tard cependant, comme je le dirai ailleurs, l'édifice inachevé plut à d'autres souverains.

XLIX. Charles VU voulut encore faire bâtir un théâtre, la ville n'ayant alors que deux ou trois mauvaises salles de spectacle, et, pour réunir le merveilleux à la magnificence, il ordonna que ce théâtre fût construit dans de plus vastes proportions que tous les autres de l'Europe et dans le plus court espace de temps possible. Ce fut encore Medrano qui en donna le plan ; mais l'exécution en fut confiée à un certain Angelo Carasale, homme qui était né dans les rangs du peuple et qui avait acquis une grande réputation par ses talens en architecture et par des constructions d'une hardiesse prodigieuse. Il choisit un emplacement voisin du palais, abattit beaucoup de maisons et agrandit considérablement le terrain , pour que les spectateurs vissent dans léloignement les mei'veilleuses représentations des batailles, des chars et des cavalcades. Les travaux, commencés au mois de mars, furent achevés au mois d'octobre de la même année 1737, et le 4 novembre, jour de Saint-Charles, eut lieu la première représentation. L'intérieur du théâtre était garni de glaces de cristal , et l'éclat d'une infinité de lumières , réfléchies de toutes parts, était comparable à ce que la Fable rapporte du séjour des dieux. Une loge très-vaste et richement ornée attendait la famille royale ; le roi, à son

DE LA. SALLE SAINT-CHARLES. '^'j^'J- 12^

entrée dans la salle, frappé d'admiration à la vue de tant de grandeur et de beauté, applaudit l'architecte, tandis que les applaudissemens et les acclamations du peuple s'adressaient au roi , première source de toutes ces magnificences.

Au milieu de l'allégresse universelle, le roi fit appeler Carasale, et, le louant à haute voix de son ouvrage, lui mit la main sur l'épaule en signe de protection et de bienveillance; Carasale, dans l'attitude du respect, quoiqu'il ne fût pas modeste, remerciait le roi par ses gestes et ses paroles de toutes les caresses qu'il en recevait. Après ces premiers éloges, le roi lui dit que , les murs du théâtre touchant à ceux du palais, la famille royale aurait trouvé plus commode de passer d'un édifice à lautre par une galerie intérieure. L'architecte, baissait les yeux , et Charles le congédia en ajoutant : « Nous y penserons. » Quand la représentation fut terminée, le roi , au sortir de la loge , trouva Carasale qui le priait de vouloir bien retourner au palais par la galerie intérieure qu'il avait désirée. En trois heures l'architecte avait fait abattre de gros murs, improvisé des ponts et des escaliers avec des madriers et des planches, recouvert de tapisseries et de riches étoffes les aspérités d'un travail si rapide , et, au moyen des lumières , des tentures et des glaces , donné à ce passage un aspect agréable et pittoresque, spectacle qui causa peut-être au roi plus de plaisir que le premier et lui parut encore plus magique.

Le théâtre , qui reçut le nom de Théâtre San Carlo , le passage intérieur, les talens et la fortune de Carasale, furent pendant plusieurs jours le sujet de toutes